61

Bab 61: Asam Sulfat.

Seiring meningkatnya penggunaan sabun di kekaisaran, pengembangan kaca juga mengalami kemajuan tanpa gangguan.

"Wow."

Kim Ki-woo melihat sekeliling botol kaca yang diserahkan pelayan kepadanya. Itu tidak ada bandingannya dengan kaca keruh yang pernah dilihatnya saat pertama kali membuat kaca.

Tentu saja masih banyak kekurangannya. Ketebalan botol kaca bervariasi di banyak tempat, membuatnya tampak terdistorsi di sana-sini, dan juga terdapat banyak kotoran.

'Tetapi ini mungkin yang terbaik yang dapat mereka lakukan.'

Jika cukup baik untuk dipersembahkan kepadanya, berarti botol kaca ini merupakan produk terbaik. Untuk dapat berkembang lebih jauh, para perajin kaca harus menjadi lebih terampil, atau teknologi kaca itu sendiri harus maju.

Dan dengan tingkat produksi kaca ini, dia pikir dia bisa membuat alat eksperimen yang bisa melakukan eksperimen kimia yang tepat.

Begitu mendapat penilaian ini, Kim Ki-woo segera menggambar desain. Berisi bentuk dan dimensi rinci peralatan eksperimen yang dibutuhkan untuk eksperimen kimia.

"Serahkan ini pada pengrajin kaca."

"Saya akan melakukannya."

Desain yang diserahkan kepada pengurus segera dikirim ke pabrik kaca.

"Mendesah…"

"Hmm!"

Para perajin kaca yang menerima desain itu semuanya mendesah. Botol-botol kaca di dalam kertas bentuknya relatif sederhana, tetapi beberapa di antaranya cukup besar, itulah sebabnya.

"Kelihatannya sangat sulit."

"Kita harus melakukannya. Bukankah Yang Mulia menginginkannya?"

"Itu benar."

Namun para perajin tidak punya pilihan. Di kekaisaran, apa pun yang diinginkan Kim Ki-woo harus dilakukan terlebih dahulu sebelum hal lainnya.

Sejak saat itu, para perajin mengerahkan semua kemampuan mereka untuk mulai membuat alat percobaan yang diinginkan Kim Ki-woo.

"Ini tidak akan berhasil. Harus lebih seragam."

"Terlalu kecil, bukan? Bagaimana mungkin kita mempersembahkan produk yang buruk seperti itu kepada Yang Mulia!"

Meskipun Kim Ki-woo tidak mendesak mereka sama sekali, para perajin bekerja lembur dan membuat prototipe berulang kali.

"Santai saja meskipun butuh waktu lebih lama."

Begitu seriusnya hingga Kim Ki-woo memberi perintah seperti itu. Namun berkat kerja keras para perajin, peralatan percobaan kaca dapat disiapkan lebih cepat dari perkiraan.

"Tidak buruk."

Ada banyak hal yang bisa disampaikannya jika ia mau, tetapi Kim Ki-woo tidak mau repot-repot melakukannya. Begitu peralatan percobaan siap, Kim Ki-woo merekrut peneliti yang akan melakukan percobaan kimia bersamanya.

"Apa? Yang Mulia sedang memulai eksperimen baru?"

"Ini bukan saatnya untuk bermalas-malasan. Aku pasti akan berpartisipasi dalam eksperimen Yang Mulia kali ini!"

Begitu Kim Ki-woo mengumumkan bahwa ia akan melakukan percobaan kimia baru, para pelamar berbondong-bondong datang seperti lebah.

Jumlahnya jauh lebih banyak dari yang ia duga, sehingga ia kesulitan memilih kandidat akhir. Setelah semua peneliti direkrut.

Hari pertama percobaan akhirnya tiba.

"Apakah kalian semua di sini?"

"Ya!"

Para peneliti yang terpilih menjawab pertanyaan Kim Ki-woo dengan penuh semangat. Ekspresi mereka sangat cerah dan mata mereka bersinar terang sama.

Mereka sangat bahagia hanya karena dipilih oleh Kim Ki-woo di antara banyak intelektual. Mereka juga memiliki harapan besar terhadap percobaan yang akan dilakukan di masa mendatang.

Kim Ki-woo menerima harapan mereka dalam satu tubuh dan perlahan mulai berbicara.

"Zat-zat yang dibuat di laboratorium ini akan sangat memajukan kekaisaran."

"Wow!"

"Mendesah…"

Para peneliti sangat terdorong oleh pernyataan Kim Ki-woo. Itulah yang mereka harapkan.

"Tetapi!"

Namun, Kim Ki-woo tidak menunggu mereka untuk terus bahagia. Saat Kim Ki-woo berteriak keras, para peneliti langsung terdiam.

"Banyak zat yang akan diproduksi di masa mendatang akan sangat berbahaya. Jika Anda melakukan kesalahan, Anda bisa mengalami cedera serius atau bahkan kehilangan nyawa."

Ada banyak zat yang menyebabkan bahaya serius bagi manusia. Terutama karena tujuan utama laboratorium ini adalah memproduksi asam kuat, mereka dapat terluka parah jika mereka tidak hati-hati.

"Kalian semua adalah cendekiawan yang dihormati oleh kekaisaran. Aku tidak ingin kehilangan kalian dalam kecelakaan selama percobaan. Jadi, kalian tidak boleh ceroboh setidaknya saat kalian melakukan percobaan."

"Ya, Yang Mulia!"

"Kami akan mengingatnya!"

Setelah menyelesaikan beberapa pendidikan mental seperti itu. Eksperimen sesungguhnya dimulai.

***

Asam sulfat disebut sebagai bunga industri kimia. Itu adalah zat yang sangat penting dalam industri. Asam sulfat merupakan senyawa yang paling banyak diproduksi setelah air pada zaman modern.

Bahkan ia menunjukkan ukuran industri suatu negara berdasarkan produksi asam sulfatnya. Tanpa asam sulfat, masyarakat modern tidak akan berfungsi dengan baik.

Oleh karena itu, untuk mengembangkan industri, asam sulfat harus diproduksi secara massal terlebih dahulu. Itulah sebabnya Kim Ki-woo menantang dirinya untuk memproduksi asam sulfat secara massal.

'Tentu saja, saya harus melalui cukup banyak eksperimen sebelum itu.'

Produksi massal adalah masalah yang perlu dipikirkan setelah berhasil dalam produksi di laboratorium. Pertama, Kim Ki-woo mengumpulkan banyak belerang.

Belerang sangat mudah diperoleh karena merupakan bahan baku pembuatan mesiu. Tentu saja, sulfur saja tidak cukup untuk membuat asam sulfat.

Kim Ki-woo menyiapkan platinum untuk produksi asam sulfat. Tidak sulit untuk mendapatkan platinum.

'Platinum cukup umum digunakan di Amerika Tengah dan Selatan.'

Ada jejak penggunaan platinum di Mesir kuno. Akan tetapi, setelah itu, tidak ada jejak platinum yang digunakan di Benua Lama.

Di sisi lain, produk platinum telah digunakan di Amerika Tengah dan Selatan sejak lama, dan masih digunakan. Berkat itu, ia dapat dengan mudah memperoleh jumlah platinum yang diinginkannya.

Dia menaruh platinum yang telah disiapkan itu ke dalam sebuah wadah kaca. Ukurannya sebesar mungkin dengan teknologi saat ini, tetapi belum cukup besar untuk memuaskan.

'Yah, ini tidak dapat dihindari.'

Kim Ki-woo menepis penyesalan yang masih membekas di dadanya. Setelah persiapan selesai sampai batas tertentu, Kim Ki-woo membuka mulutnya.

"Mari kita mulai."

"Ya!"

Segera setelah jawaban bersemangat dari para perajin, percobaan produksi asam sulfat dimulai.

Mencicit!

Pertama, ia membakar belerang yang telah disiapkan dan mengirim asapnya ke dalam wadah kaca. Asap belerang itu adalah titik awal percobaan ini, sulfur dioksida (SO2).

Itu adalah hasil reaksi sulfur dengan oksigen di udara. Namun yang diinginkan Kim Ki-woo bukanlah sulfur dioksida.

Untuk membuat asam sulfat, ia harus mereaksikan sulfur trioksida (SO3) dengan air, dan untuk melakukannya, ia harus mengoksidasi sulfur dioksida.

Ada dua cara untuk membuat sulfur trioksida: metode asam nitrat dan metode kontak. Tetapi metode asam nitrat membutuhkan asam nitrat, dan pada titik ini, ia membutuhkan asam sulfat pekat untuk membuat asam nitrat.

Secara kebetulan, ia dapat membuat asam sulfat pekat dengan menggunakan metode kontak. Jadi dia berencana membuat asam sulfat pekat terlebih dahulu dengan menggunakan metode kontak.

Metode kontak hanyalah cara membuat sulfur trioksida dengan mereaksikan oksigen dan sulfur dioksida di udara.

"Tetapi butuh waktu lama untuk bereaksi dengan oksigen saja."

Laju reaksinya terlalu lambat jika ia hanya bersentuhan dengan sulfur dioksida dan oksigen. Dia membutuhkan katalisator untuk memecahkan masalah ini.

Pada zaman modern, katalis vanadium pentoksida atau tembaga-bismut digunakan, tetapi hal itu sulit dilakukan pada saat itu.

Jadi Kim Ki-woo menyiapkan platinum. Platinum juga merupakan katalis yang berguna untuk produksi asam sulfat proses kontak.

Tentu saja, oksida besi juga dapat digunakan sebagai katalis, tetapi besi terlalu reaktif dibandingkan dengan platinum dan tidak terlalu bagus.

Ketika ia tengah memikirkan ini dan itu, tak lama kemudian, gas sulfur dioksida yang cukup banyak telah terkumpul di dalam wadah kaca tersebut.

"Ini seharusnya cukup."

Begitu Kim Ki-woo menggumamkan hal itu, para peneliti segera menyegel wadah itu. Percobaan itu berjalan dengan cepat.

Ketika mereka mengira gas telah cukup bereaksi dalam wadah tertutup, mereka dengan hati-hati mereaksikan gas tersebut dengan air.

Larutan yang dibuat dengan cara ini adalah asam sulfat (H2SO4). Tentu saja, karena ia harus membuat asam sulfat pekat, ia meminimalkan jumlah air yang ditambahkan.

Kim Ki-woo bolak-balik di laboratorium dan memeriksa proses eksperimen dari waktu ke waktu.

"Bagaimana?"

"Sepertinya ini lebih berat dari air, seperti yang dikatakan Yang Mulia."

Kim Ki-woo mengangguk mendengar kata-kata peneliti itu. Itu sangat berbeda dengan air hanya dengan melihatnya. Ketika ia memiringkan wadah kaca ke kiri dan ke kanan, viskositas yang tidak muncul dalam air terlihat dalam larutan ini.

Karena pada dasarnya proses tersebut merupakan pembuatan asam sulfat pekat, berarti jika larutannya dibuat, maka akan dihasilkan asam sulfat pekat.

Dan solusinya juga cocok dengan sifat asam sulfat pekat yang diketahui Kim Ki-woo, jadi hampir bisa dipastikan.

'Tetapi untuk memastikannya, saya harus bereksperimen.'

Ada sesuatu yang disalahpahami orang, tetapi asam sulfat pekat dan asam sulfat encer memiliki sifat yang sangat berbeda.

Asam sulfat encer adalah asam yang sangat kuat. Zat ini sangat asam sehingga asam dengan tingkat keasaman lebih tinggi daripada asam sulfat encer disebut superasam.

Namun asam sulfat pekat bukanlah suatu asam. Asam kuat harus cukup terionisasi dalam larutan, tetapi asam sulfat pekat tidak dapat melakukannya.

Tentu saja, jika ia menambahkan asam sulfat pekat ke dalam air, air tersebut menjadi asam karena terionisasi dalam air.

Tetapi itu tidak berarti bahwa asam sulfat pekat adalah zat yang aman. Asam sulfat pekat menyedot atom hidrogen dan oksigen dari molekul lain dan mengubahnya menjadi molekul air.

Dengan kata lain, jika larutan ini menunjukkan kecenderungan demikian, berarti larutan itu jelas merupakan asam sulfat pekat.

Kim Ki-woo melakukan percobaan untuk mengonfirmasi fenomena ini.

"Seperti yang saya katakan, larutan ini sangat berbahaya. Jadi berhati-hatilah agar tidak memercikkannya ke kulit Anda, dan jangan pernah menghirup asap yang keluar selama percobaan."

"Ya, Yang Mulia."

"Kami akan berhati-hati."

Setelah mendapat janji lain dari para peneliti, ia memulai percobaan yang sesungguhnya. Pertama, ia menaruh gula dalam wadah kaca berbentuk silinder.

Lalu dia perlahan-lahan menuangkan larutan itu ke dalamnya.

Kemudian.

Wuih!

Sebuah pilar hitam menjulang dari tempat gula itu berada dan panas serta asap mengepul keluar.

"Wow!"

"Astaga…!"

Itu adalah fenomena yang tidak dapat dipercaya bahkan dengan mata kepala mereka sendiri. Wajah para peneliti menjadi pucat karena terkejut.

Bagaimana gula putih berubah menjadi pilar hitam? Kim Ki-woo mengepalkan tinjunya saat melihat reaksi keras mereka.

'Itu pasti berhasil.'

Pilar yang dibuat sekarang tidak lain hanyalah gumpalan karbon. Atom hidrogen dan oksigen dalam gula semuanya tersedot ke dalam asam sulfat pekat dan hanya karbon yang tersisa.

Artinya, terbukti bahwa larutan tersebut adalah asam sulfat pekat. Kim Ki-woo menunggu sampai karbonisasi gula agak selesai dan membuka mulutnya lagi.

"Apakah kamu mengerti mengapa aku memperingatkanmu begitu lama? Itu gula sekarang, tapi bagaimana jika larutan ini menyentuh kulitmu?"

"…"

Para peneliti terdiam.

Meneguk!

Kim Ki-woo mendengar beberapa peneliti menelan ludah mereka dengan jelas. Mereka masing-masing membayangkan adegan itu.

Kim Ki-woo terus menekan dengan momentum itu.

"Banyak zat yang lebih berbahaya akan dibuat di masa depan. Jadi, Anda tidak boleh melepaskan ketegangan Anda, setidaknya saat Anda bereksperimen."

"Ya, Yang Mulia!"

Nada suara mereka benar-benar berbeda dari saat dia memperingatkan mereka hanya dengan kata-kata saja. Memang benar bahwa melihat berarti percaya.

Melihatnya sekali lebih baik daripada mendengarnya seratus kali. Kim Ki-woo melupakan reaksi para peneliti dan berpikir sejenak.

'Saya mengancingkan kancing pertama dengan baik.'

Ia berhasil membuat asam sulfat pekat. Kemudian tibalah waktunya untuk beralih ke langkah berikutnya.

< Asam Sulfat. > Akhir