63

Bab 63: Revolusi Industri.

Tempat berikutnya yang dikunjungi oleh tetesan hujan dingin itu adalah tempat berlangsungnya proses penyerapan asam sulfat yang kedua.

Tak lain dan tak bukan adalah pabrik pemutih.

"Lama tak jumpa."

"Apa kabar?"

Tetesan hujan yang sejuk telah membangun persahabatan dengan para pemimpin pabrik utama sebelum ia memasuki departemen industri.

Sayap emas, manajer pabrik pemutihan ini, juga salah satunya. Sayap emas itu tertawa terbahak-bahak dan menjawab.

"Hahaha! Jarang sekali aku mengalami hari-hari sebaik ini. Aku benar-benar menikmati hidup berkat asam sulfat."

"Senang mendengarnya. Kau tahu kenapa aku datang ke sini, kan?"

"Haha. Kamu mau langsung kerja? Kenapa kamu tidak istirahat saja?"

"Saya punya setumpuk pekerjaan yang harus diselesaikan di ibu kota. Maaf, tapi saya tidak punya banyak waktu."

"Baiklah, kalau begitu… Ikuti aku."

Tak lama kemudian, tetesan hujan yang sejuk itu mengamati setiap langkah proses pemutihan, seperti yang dilakukannya pada proses pembuatan kertas.

"Di sinilah asam sulfat memiliki manfaat paling banyak. Tak ada bandingannya dengan sebelumnya."

Dia telah melihat proses pemutihan kain katun sebelumnya, jadi dia bisa menyadari hal ini dengan jelas. Seiring berjalannya waktu, permintaan terhadap kain katun yang diwarnai meningkat pesat.

Itu karena warga kekaisaran menjadi lebih tertarik pada mode. Akan tetapi, untuk mewarnai kain katun dengan benar, kain tersebut harus melalui proses pemutihan terlebih dahulu.

Masalahnya adalah proses pemutihan itu sangat sulit. Mereka harus merendam kain katun dalam larutan alkali dan kemudian mengeringkannya di bawah sinar matahari untuk waktu yang sangat lama.

Menggunakan susu asam akan membuatnya lebih mudah, tetapi tidak ada cara untuk mendapatkan susu di Amerika Utara.

'Dari sudut pandang mana pun, saya tidak menyangka prosesnya akan semudah ini.'

Setelah mengeluarkan pakaian yang direndam dalam alkali, mereka tinggal merendamnya dalam larutan yang diencerkan dengan asam sulfat selama beberapa saat dan pemutihan pun selesai.

Pekerjaan yang memakan waktu beberapa bulan dipersingkat menjadi hanya beberapa hari saja. Perubahan itu terlalu dramatis bahkan jika dia memikirkannya lagi.

Tetesan hujan yang sejuk berbincang sejenak dengan sayap emas dan kemudian meninggalkan pabrik pemutihan.

'Saya harus kembali sekarang.'

Dia telah mencapai semua tujuannya di Black Sky. Sudah waktunya untuk kembali bekerja.

***

Setelah direktur industri kembali ke ibu kota. Kim Ki-woo mengatur pertemuan pribadi dengannya.

"Jadi, bagaimana perjalananmu ke Black Sky?"

"Ya. Sepertinya pabrik-pabrik itu tumbuh dari hari ke hari sejak saya berkunjung setelah sekian lama. Sungguh dinamis, cocok untuk kota industri."

"Haha. Aku juga ingin berkunjung sekali. Sudah lama sekali aku tidak pergi ke Black Sky."

Black Sky merupakan tempat dengan pertumbuhan tercepat di kekaisaran. Itu karena banyaknya pabrik yang terkonsentrasi di sana.

'Saya harap saya punya beberapa gambar.'

Dia bertanya-tanya seberapa besar perubahannya dibandingkan saat dia menyelesaikan metode pembuatan baja Bessemer.

Namun rasa ingin tahunya berakhir di sana. Sekarang waktunya bekerja. Kim Ki-woo langsung ke intinya.

"Saya sudah menerima laporan, tapi saya penasaran bagaimana keadaan di lokasi."

"Hehe. Melihat proses yang disederhanakan karena asam sulfat, saya merasa takut."

"Itu zat berbahaya. Kudengar ada beberapa kecelakaan."

Sungguh disayangkan. Ia memerintahkan berbagai pendidikan keselamatan sebelum memperkenalkan asam sulfat ke setiap pabrik, tetapi kecelakaan tidak berhenti karena masih dalam tahap awal.

Selalu ada orang yang tidak dapat membedakan apa pun dari pasta kedelai di mana-mana. Namun tetesan hujan yang dingin itu menggelengkan kepalanya dengan kuat.

"Bukan itu yang kumaksud. Maksudku aku merasa takut melihat bagaimana pemutih bekerja dengan asam sulfat. Aku menyadari kehebatanmu sekali lagi."

"Haha. Orang ini masih pandai menyanjung. Kau membuatku tersipu malu."

Kim Ki-woo hanya tertawa dan melanjutkan hidupnya karena ia sudah terbiasa dengan kata-kata sanjungan semacam ini.

Setelah itu, direktur industri mulai menceritakan kepadanya semua yang dilihatnya dan dirasakannya di Black Sky. Kim Ki-woo mendengarkan semua perkataannya dengan tenang dan kemudian menyuruhnya pergi.

'Sekarang akan menjadi sempurna seiring berjalannya waktu.'

Kekurangan asam sulfat akan teratasi apabila kilang diperluas. Seiring berjalannya waktu, produksi kertas akan meningkat jauh lebih banyak, dan pemutihan kain juga akan menjadi jauh lebih mudah.

'Hmm. Kain…'

Kim Ki-woo kembali menatap laporan yang telah dibacanya sebelum direktur industri masuk. Isinya adalah informasi tentang industri tekstil masa kini di kekaisaran.

Dia tidak terlalu khawatir tentang kertas. Selama asam sulfat dimasukkan, kondisinya akan membaik secara bertahap tanpa dia perlu memperhatikannya.

Namun industri tekstil saat ini berbeda.

'Harga kain katun meroket tanpa mengenal batas.'

Ini semua berkat meningkatnya permintaan dari hari ke hari. Karena kualitas hidup warga kekaisaran membaik, itu adalah konsekuensi alami.

Di banyak negara, dari zaman kuno hingga abad pertengahan, orang mengenakan beberapa pakaian sampai mereka meninggal.

Namun kekaisarannya sangat berbeda. Warga kekaisaran membeli beberapa pakaian dan memilih apa yang akan dikenakan sesuai dengan acaranya.

Tentu saja, permintaan terhadap kain pasti tinggi. Selain itu, kain yang dibuat di kekaisaran juga sangat populer di luar negeri.

Kualitasnya lebih baik daripada kain yang diproduksi di tempat lain, jadi alami. Tentu saja, pasokan kain juga meningkat, tetapi peningkatan permintaan jauh lebih besar.

Masalahnya masih pada proses pemintalan. Kain katun dapat dibagi menjadi empat proses utama sebelum dijual di pasaran.

Proses menanam kapas, mengeluarkan biji dan mengeringkannya. Proses pemintalan untuk membuat benang.

Proses penenunan untuk membuat kain dengan benang. Dan proses pengolahan pemutihan, pewarnaan, produksi pakaian, dan lain-lain.

Di antara proses-proses tersebut, ada tiga yang agak terpecahkan. Tempat di mana daratan utama kekaisaran berada sangat cocok untuk menanam kapas, sehingga cukup untuk menanam lebih banyak kapas.

Proses pemutihan, yang merupakan bagian tersulit dari proses pengolahan, juga menjadi jauh lebih mudah berkat asam sulfat.

Dan…

'Sudah lama sejak pesawat ulang alik muncul.'

Jika ada satu kata kunci yang penting dalam industri kekaisaran, itu adalah 'efisiensi'. Saat ini, banyak pabrik telah memperkenalkan berbagai proses mekanis menggunakan kincir air, dan volume produksinya telah meningkat pesat.

Hal ini juga berdampak besar pada industri lainnya. Proses mekanis serupa juga mulai diperkenalkan di industri lain. Pesawat ulang-alik terbang lahir di lingkungan ini.

Meskipun Kim Ki-woo tidak memberikan petunjuk apa pun tentang hal itu.

'Pesawat ulang-alik terbang bukanlah konsep yang sulit.'

Prinsip dasar alat tenun adalah menenun benang pakan di antara benang lungsin yang menyilang ke atas dan ke bawah.

Sebuah shuttle berisi benang pakan disisipkan di antara benang lungsin, dan benang lungsin yang berada di atas disilangkan di bawah, dan sebaliknya.

Proses ini diulang terus-menerus dan kain padat pun selesai. Untuk meningkatkan efisiensi, kuncinya adalah menggerakkan shuttle dengan cepat maju mundur dari kiri ke kanan.

Tentu saja, orang-orang fokus pada pergerakan pesawat ulang-alik. Hasilnya, mereka membuat pesawat ulang-alik yang bergerak maju mundur dari kiri ke kanan hanya dengan gaya tarik.

Prinsipnya sama dengan pesawat ulang-alik buatan Eropa. Berkat ini, proses menenun menjadi jauh lebih cepat, dan lebar kain yang dihasilkan pun bertambah besar.

Ketiga proses di atas semuanya ditingkatkan dengan cepat, tetapi hanya proses pemintalan yang tertinggal dari tren ini.

'Saya berharap mesin pemintal segera diperbaiki.'

Itu tidak berarti bahwa Kim Ki-woo ingin memperbaikinya sendiri. Sama seperti pesawat ulang alik yang telah muncul, mesin pemintal pun akan mengalami perkembangan dengan sendirinya.

Gagasan untuk memperbaiki mesin pemintal merupakan pemikiran umum di antara banyak orang yang terlibat dalam industri tekstil.

Oleh karena itu, pada saat ini pula mekanisasi mesin pemintal sedang berlangsung. Lagipula, sekarang hak paten sudah ditetapkan, mereka akan menghasilkan banyak uang jika mereka berhasil memekanisasi mesin pemintalan.

Kim Ki-woo tidak bermaksud mengambil kesempatan mereka.

***

Prediksi Kim Ki-woo tidak salah.

"Bagaimana kalau bergabung dengan kami?"

"Maksudmu… bekerja untuk memperbaiki mesin pemintal?"

"Benar sekali. Jika kita berhasil, kita akan menghasilkan lebih banyak uang daripada yang bisa kita belanjakan seumur hidup kita."

"Bisakah kita menghasilkan sebanyak itu?"

"Tentu saja! Tidakkah kau tahu berapa banyak kain katun yang diproduksi di kekaisaran setiap tahun? Dalam situasi ini, pikirkan tentang mendapatkan hak paten untuk mesin pemintalan yang sangat bagus!"

Kalau saja mereka berhasil dalam mekanisasi mesin pemintal, kekayaan besar dengan sendirinya akan mengikuti mereka.

Oleh karena itu, banyak pula perajin yang tidak ada sangkut pautnya dengan industri tekstil mulai menantang mekanisasi mesin pemintal.

"Jawabannya adalah mesin pemintal bertenaga air!"

"Tentu saja. Itu jelas."

Ini adalah pemikiran umum di kalangan pengrajin. Sudah banyak proses yang berjalan dengan tenaga air. Tidak dapat dipungkiri, mesin pemintal yang baik adalah mesin pemintal yang bertenaga air yang dapat disimpulkan dengan mudah.

Setelah itu, mereka masing-masing mengembangkan mesin pemintal bertenaga air seolah-olah mereka dikejar oleh sesuatu.

Jika mereka terlambat dalam pengembangan dan gagal memperoleh hak paten, semua usaha mereka akan sia-sia. Pada akhirnya, pengembangan mesin pemintal bertenaga air merupakan perlombaan melawan waktu.

Para perajin mencurahkan upaya terbaiknya dengan memadukan berbagai teknologi yang telah ada selama ini, termasuk roda gigi.

Mereka berkompetisi dengan sengit siang dan malam. Namun segala sesuatu memiliki akhir.

"Itu dia! Kita berhasil!"

"Ha ha ha!"

Mereka akhirnya mengembangkan mesin pemintal hidrolik pertama. Mereka segera mengajukan paten pada mesin pemintal hidrolik.

"Sudah?"

"Ya."

Berita itu dilaporkan kepada Kim Kiwoo seolah-olah itu wajar. Kim Kiwoo cukup terkejut.

'Hah, baiklah. Sudah lama sekali saya berharap agar mesin pemintal ini diperbaiki.'

Melalui acara ini, Kim Kiwoo sekali lagi merasakan pesatnya laju perkembangan industri.

"Bisakah saya melihatnya?"

"Saya sudah menyuruh mereka untuk membawanya ke istana segera setelah mesin pemintalnya diperbaiki."

"Benar-benar?"

Dia tampaknya mengenal Kim Kiwoo dengan baik setelah melayaninya untuk waktu yang lama. Kim Kiwoo ingin melihat mesin pemintal hidrolik sesegera mungkin.

Dan hari berikutnya. Kim Kiwoo dapat melihat mesin pemintal hidrolik.

"Hmm…"

Kelihatannya agak berbeda dari mesin pemintal hidrolik yang dikenalnya, tetapi itu bukan masalah besar. Kim Kiwoo memandang pria yang berdiri di samping mesin pemintal hidrolik dengan ekspresi tegang dan berkata.

"Apakah kalian membuat mesin pemintal ini?"

"Y-ya!"

Kim Kiwoo secara alami melirik mata mereka yang bercampur antara ketegangan, kegembiraan, dan kerinduan, lalu berkata singkat.

"Bisakah Anda menunjukkan cara kerjanya?"

"Ya!"

Tentu saja, tidak ada tenaga air yang memadai di istana, jadi mereka harus memutar kincir air dengan tangan.

Whoos!

Dentang!

Begitu kincir air mulai berputar, mesin pemintal mulai bekerja.

"Oh."

Kim Kiwoo berseru singkat. Jelaslah bahwa karena adanya tenaga putar kincir air, maka proses pembuatan benang berlangsung sealami air yang mengalir.

Itu tidak ada bandingannya dengan efisiensi mesin pemintal yang ada. Mekanisasi mesin pemintal akhirnya selesai.

Setelah cukup memperhatikan proses pemintalan.

"Berhenti memutarnya."

"Ya, Yang Mulia."

Putaran kincir air perlahan berhenti atas perintah Kim Kiwoo. Kim Kiwoo mendekati mereka yang sangat gugup dan menepuk bahu mereka.

"Haha. Kerja bagus sekali. Berkat usahamu, industri tekstil akan maju pesat lagi."

"T-terima kasih…!"

Tubuh mereka sedikit gemetar.

"Cekik!"

Bahkan ada seorang pria yang menangis karena haru atas dorongan Kim Kiwoo. Kim Kiwoo meninggalkan mereka dan berpikir.

'Saya kira kita telah memasuki revolusi industri yang sesungguhnya sekarang.'

Banyak proses yang dimekanisasi. Bahkan tanpa instruksi langsung dari Kim Kiwoo, seperti sebelumnya. Produksi massal melalui mekanisasi inilah yang memicu revolusi industri.

Tentu saja, itu hanyalah awal dari revolusi industri, paling tidak. Namun perjalanannya masih panjang. Tujuan Kim Kiwoo adalah melampaui revolusi industri keempat.