65

Bab 65: Zona Netral

Ketika kekaisaran terus berkembang. Situasi di wilayah Andes mencapai titik terburuknya.

"Bunuh mereka!"

"Aaaah!"

Dentang, dentang!

Setiap hari, terjadi pertempuran lokal di zona konflik utama yang menyebabkan banyak sumber daya terpendam.

"Minggir dari tanah kami!"

"Ugh! Kau harus membayarnya!"

Faksi yang menduduki wilayah tersebut kerap berganti. Tetapi suku-suku yang bekerja di sana, menambang sumber daya dan sebagainya, selalu sama.

Setiap kali pihak yang kalah di wilayah tersebut berganti, suku-suku tersebut membayar upeti kepada mereka dengan sumber daya yang mereka butuhkan dan mempertahankan keberadaan mereka.

Namun seiring berjalannya waktu, situasinya terus memburuk.

"Tidak, ini terlalu banyak! Bagaimana kita bisa bertahan hidup jika kamu menaikkan upeti sebanyak ini?"

"Hei! Menurutmu siapa yang melindungimu? Kalau kami bilang tingkatkan, tingkatkan saja tanpa mengeluh!"

"Brengsek…!"

Saat perang meningkat, pengeluaran militer pasti meningkat, dan faksi-faksi tidak punya pilihan selain menaikkan upeti yang mereka terima dari suku-suku yang berada di bawah perlindungan mereka.

Seiring berjalannya waktu, upeti meningkat ke tingkat yang tidak mungkin ditangani oleh suku-suku tersebut.

"Sialan! Kenapa kita harus menderita karena mereka saling bertarung?"

"Ssst. Kalau manajer mendengarmu…"

"Biarkan dia mendengar!"

Ketidakpuasan warga semakin bertambah hari demi hari. Mereka bahkan tidak bisa makan makanan layak, tidak peduli seberapa keras mereka bekerja.

Rasa kehilangan akibat hal itu sangatlah parah. Tentu saja penduduk ingin lepas dari kenyataan menyedihkan ini.

"Bajingan Pekcha itu keterlaluan!"

"Apakah kamu benar-benar berniat untuk tetap seperti ini?"

"Jauh lebih baik membelot ke kekaisaran daripada melakukan ini."

"Benar sekali. Sudah waktunya untuk mengambil keputusan!"

"…"

Sang kepala suku memejamkan mata dan berpikir mendalam. Ada beberapa kebenaran dalam apa yang dikatakan bawahannya.

Pada saat itu, membelot ke kekaisaran bukanlah hal baru. Sudah lama sejak orang-orang Andes berdagang dengan para pedagang Kekaisaran Wakan Tanka.

Dan lambat laun, tersebarlah rumor di wilayah Andes mengenai kekuatan, kekayaan, perkembangan pesat, dan kedamaian kekaisaran tersebut.

Rumor-rumor ini terdengar sangat menarik bagi banyak orang Andes yang mengeluh karena perang setiap hari. Berkat itu, banyak suku yang pindah ke kekaisaran atau dinaturalisasi dalam kelompok-kelompok kecil.

"Tapi bagaimana kalau kita tertangkap? Kau belum lupa apa yang terjadi pada suku Hwatli, kan?"

Namun ada sebuah pernyataan yang mendinginkan suasana ini. Semua orang tahu betul bahwa mereka mungkin bisa menjalani kehidupan yang lebih baik jika mereka dinaturalisasi di kekaisaran.

Namun ada beberapa masalah saat memilih opsi ini. Pertama-tama, suku itu akan dibubarkan. Kekaisaran tidak ingin orang-orang yang dinaturalisasi membentuk kelompok kekuasaan.

Tentu saja, begitu mereka menjadi warga negara kekaisaran, ini adalah sesuatu yang dapat mereka terima. Masalah perahu juga bisa dipecahkan.

Puncak Kekaisaran Wakan Tanka menerima orang-orang yang dinaturalisasi terlebih dahulu dan kemudian meminta mereka membayar kembali ongkos perahu mereka setelah menetap di kekaisaran.

Mereka mendengar bahwa mereka dapat melunasi ongkos perahunya dengan mudah jika mereka bekerja beberapa lama di kekaisaran.

Masalahnya adalah…

'Bajingan Pekcha tidak akan tinggal diam dan melihat kita dinaturalisasi.'

Ketika suku-suku yang membayar upeti menjadi bagian dari kekaisaran, kerusakan sepenuhnya ditanggung oleh klan yang menerima upeti.

Apa gunanya tambang? Orang-orang yang bekerja di tambang itu menghilang. Tentu saja, mereka terus-menerus mengawasi suku-suku di wilayah pengaruh mereka untuk mencegah mereka menjadi bagian dari kekaisaran.

Dalam situasi ini, merupakan pertaruhan yang berisiko untuk pindah ke tempat istana kekaisaran berada, menghindari mata mereka.

Terutama para bajingan Pekcha ingin menggagalkan ini sejak awal. Mereka memusnahkan beberapa suku yang mencoba menjadi bagian dari kekaisaran sebagai contoh.

"Apakah maksudmu kita harus menunggu kematian saja karena kita takut akan pembalasan Pekcha?"

"Kita juga tidak bisa mempertaruhkan nyawa suku kita."

"Hmph! Kalian semua pengecut!"

"…Apakah kamu sudah selesai berbicara?"

Tak lama kemudian, aula pertemuan berubah menjadi berantakan, karena kelompok pro-kekaisaran dan anti-kekaisaran saling bentrok.

Hal-hal ini terjadi di banyak tempat di wilayah Andes.

***

Seorang asing memasuki kantor.

"Selamat datang."

Kim Ki-woo menyambutnya dengan hangat. Lelaki itu, Red Moonlight, segera menundukkan kepalanya.

"Saya menyapa Anda, roh hidup dan kaisar agung Kekaisaran Wakan Tanka!"

"Ya. Silakan duduk."

Red Moonlight dengan hati-hati duduk di kursi seberangnya.

"Benar. Aku sudah membaca ceritamu dengan baik."

"Saya harap tulisan saya tidak mengganggu mata Anda."

"Ha ha. Bagaimana mungkin?"

Kim Ki-woo menatap mata besar Red Moonlight dan memikirkannya. Red Moonlight adalah sosok yang mirip dengan aktivis hak asasi manusia di zaman modern.

Ia menjadi bagian dari kekaisaran pada tahap awal kontak dengan Andes. Tetapi Red Moonlight tetap tertarik pada wilayah Andes bahkan setelah ia menjadi bagian dari kekaisaran.

Seiring berlalunya waktu, banyak orang di wilayah Andes mengerang kesakitan. Red Moonlight tidak bisa tinggal diam dan menonton ini.

Sejak saat itu, ia berusaha semaksimal mungkin untuk memberi tahu warga kekaisaran di daratan utama tentang kesulitan yang dialami rakyat Andes.

Ia bepergian ke banyak kota dan daerah serta memberikan ceramah yang tak terhitung jumlahnya, dan menulis artikel tentang realitas wilayah Andes dan mengirimkannya secara terus-menerus.

Akhirnya, artikel-artikelnya diterbitkan di surat kabar beberapa kali, dan penderitaan rakyat Andes diketahui secara luas di kalangan warga kekaisaran.

Tentu saja, Kim Ki-woo bisa dengan mudah menghentikan ini jika dia mau…

'Tidak perlu melakukan itu lagi.'

Jika situasinya berubah, kebijakan pun harus berubah.

"Saya sedikit banyak bersimpati dengan pemikiran Anda. Kekaisaran juga agak bertanggung jawab atas hal-hal tidak masuk akal yang terjadi di wilayah Andes."

Beberapa orang pasti akan mengkritik ini sebagai kemunafikan. Lagi pula, Kim Ki-woo sendirilah yang memicu kekacauan di Andes.

Karena banyaknya peperangan yang terjadi di Andes, sumber daya seperti emas, perak, guano, tembaga, dll. dapat dipasok dengan lancar, dan ini menjadi fondasi bagi perkembangan kekaisaran.

Oleh karena itu, jika Kim Ki-woo kembali ke masa lalu, dia pasti akan menerapkan kebijakan seperti itu. Bagaimanapun juga, dia adalah pemimpin Kekaisaran Wakan Tanka.

Tentu saja, dia bersungguh-sungguh ketika mengatakan dia bertanggung jawab.

"Apakah kamu mengatakan…"

"Ya. Saya akan melaksanakan apa yang Anda sarankan setelah meninjaunya secara menyeluruh."

"Benarkah itu?"

Mata besar Red Moonlight menjadi semakin besar. Itu karena itu adalah ucapan yang tidak terduga. Melihat reaksinya, Kim Ki-woo tersenyum lebar.

"Ha ha. Kenapa kamu begitu terkejut? Itu yang selama ini kamu perjuangkan."

"Itu benar, tapi…"

Red Moonlight tidak dapat melanjutkan kata-katanya. Itu adalah argumen yang telah ia sampaikan terus-menerus melalui surat kabar dan pidato-pidato, tetapi ia tidak menyangka argumen itu akan diterima secara radikal.

Hal itu dapat dimengerti, karena argumennya adalah untuk mengubah arah kebijakan yang diambil oleh kekaisaran saat ini.

Argumen Red Moonlight adalah ini: Ciptakan zona netral di wilayah Andes, dan biarkan orang-orang yang tidak ingin berperang lagi hidup dengan damai.

'Kenetralan.'

Kedengarannya bagus. Tetapi netralitas adalah sesuatu yang membutuhkan kekuasaan. Netralitas tanpa kekuasaan hanyalah teriakan kosong.

Kim Ki-woo mengetahui fakta ini dengan baik melalui sejarah tragis di tanah airnya, Korea. Oleh karena itu, untuk menciptakan zona netral, dibutuhkan kekuatan yang besar untuk mempertahankannya.

Dan kekaisaran saat ini memiliki kapasitas yang cukup untuk melakukan hal itu.

"Kami sudah terus berkomunikasi dengan faksi-faksi di wilayah Andes."

"Benarkah begitu?"

"Ya. Banyak kekuatan yang berpikir positif terhadap usulan kami."

Terlalu banyak darah yang tertumpah dalam waktu lama. Oleh karena itu banyak golongan yang ingin menghentikan pertikaian ini. Namun tidak mudah untuk menghentikan perang karena darah yang telah mengalir hingga saat ini.

Mereka sudah menumpuk kebencian satu sama lain. Pada akhirnya, satu-satunya cara untuk menghentikan situasi ini adalah dengan runtuhnya satu pihak, atau campur tangan kekuatan besar lainnya.

Dan satu-satunya kekuatan besar seperti itu di benua itu adalah Kekaisaran Wakan Tanka. Segera setelah itu, Kim Ki-woo mengungkapkan tujuan sebenarnya menelepon Red Moonlight.

"Saya rasa Anda cocok untuk menjadi orang yang bertanggung jawab atas zona netral yang akan dibangun di masa mendatang. Bagaimana, apakah Anda ingin bekerja untuk orang-orang Andes?"

"Astaga! Bagaimana mungkin aku… Aku tidak punya kemampuan untuk melakukan itu. Tolong pertimbangkan lagi."

"Tidak sama sekali. Kamu bisa melakukannya."

Kim Ki-woo telah menyelidiki secara menyeluruh pria bernama Red Moonlight ini untuk waktu yang cukup lama. Dia tahu banyak tentang wilayah Andes, dan dia adalah orang yang telah melakukan banyak upaya untuk melindungi hak-hak masyarakat Andes.

Dia memiliki sejarah membantu orang-orang Andes yang telah dinaturalisasi ke dalam kekaisaran dengan berbagai cara, yang merupakan hal yang pasti.

Berkat itu, ia mempunyai reputasi besar di kalangan orang Andes. Tidak ada orang lain yang lebih cocok sebagai manajer zona netral.

"Anda tidak perlu terlalu khawatir. Masalah militer dan administrasi akan ditangani oleh staf kekaisaran, jadi Anda hanya perlu mengurus kehidupan orang-orang Andes seperti yang Anda lakukan sekarang."

"Hmm…"

"Aku tahu ini terlalu tiba-tiba. Jadi, luangkan waktu dan pikirkanlah, lalu kembalilah padaku saat kau sudah memutuskan."

"…Oke."

Setelah percakapan ini selesai, Red Moonlight meninggalkan kantor. Setelah dia menghilang. Kim Ki-woo membenamkan dirinya di kursi empuk.

'Tentu saja keputusan ini akan mengurangi keuntungan saya lebih dari sekarang.'

Mungkin lebih baik dalam jangka pendek untuk hanya menyerap hal-hal manis dari daerah Andes seperti yang mereka lakukan sekarang.

Itu tentu saja merupakan bantuan besar ketika mereka mencetak uang dan memperkuat fondasi kekaisaran. Namun periode itu sudah berakhir.

Sekalipun keuntungan besar dari wilayah Andes dikurangi sedikit, hal itu tidak akan berdampak besar pada kekaisaran.

Sebaliknya, sudah waktunya untuk memikirkan kepentingan jangka panjang kekaisaran. Sekarang di wilayah Andes, orang-orang sekarat karena banyaknya peperangan, dan karena tidak tahan, orang-orang Andes dinaturalisasi ke dalam kekaisaran dan mengurangi populasi mereka.

Dan ketika wabah menyebar karena pertukaran antarbenua di masa depan…

'Jumlah penduduk akan berkurang tak tertandingi.'

Maka akan memakan waktu lebih lama untuk mengembangkan Benua Selatan. Kekaisaran harus membangun kekuatan yang kuat di Benua Selatan sebelum itu.

Suatu variabel besar campur tangan dalam wilayah Andes yang kacau. Sekarang seperti pemerintahan langsung di benua tengah.

Dengan cara ini, mereka dapat menangani bencana besar seperti wabah penyakit dengan cepat dan pasti.

'Kekuatan untuk menstabilkan wilayah Andes sudah cukup.'

Api kekaisaran terus berkembang. Kekuatan militer kekaisaran saat itu jauh lebih kuat daripada saat mereka menghancurkan suku Aztec.

Bahkan jika kekuatan yang membenci pengaruh kekaisaran bergabung dan menyerang, mereka memiliki kekuatan untuk dengan mudah menekan mereka.