Ang Diyos ng Espada

Habang unti-unting lumiliwanag ang umaga, nakatayo si Kenji sa dulo ng Barangay 61. Ang katawan niya ay puno ng sugat at pasa, ngunit ang apoy ng determinasyon sa kanyang mga mata ay mas nag-aalab kaysa dati.

"Hindi ko sila pwedeng iwan… kailangan kong bumalik!" sigaw niya habang humigpit ang kanyang kamao.

Ramdam niya ang bigat ng kanyang katawan, ngunit hindi ito naging hadlang. Isang malalim na buntong-hininga, at biglang—"BOOM!"—isang bugso ng hangin ang naiwan sa kanyang likuran habang tumakbo siya pabalik sa lungsod, kasing bilis ng bala mula sa baril.

Sa Barangay Dos, tumatawa pa rin si Van V-Cut habang nakatingin kay Yoru.

"Heh… tama na 'to, bata. Hindi pa ngayon ang laban natin," aniya habang dahan-dahang lumalayo.

Ngunit bago pa siya makatakbo—

"BOOGSH!"

Isang napakalakas na suntok ang tumama sa kanyang mukha!

Napalipad si Van V-Cut sa ere, dumaan sa isang konkretong dingding, at bumagsak sa malayong kalye.

Napatulala si Yoru, nakahawak sa kanyang hawakan ng espada. "Ano 'yon?"

Mula sa anino, isang lalaking may suot na itim na sumbrero at tuxedo ang lumitaw. Ang kanyang balbas ay baluktot sa dulo, at sa kanyang likuran ay isang napakalaking espada na mas malaki pa sa kanyang katawan.

Sa isang malamig at matalas na tinig, nagtanong ang lalaki.

"Alam mo ba kung sino ako?"

Ramdam ni Yoru ang bigat ng presensya ng bagong dating. Malamig ang hangin, at tila bumagal ang oras.

"Ikaw… isa ka sa mga Warlord ng Mundo… ang pinaka-malakas na espada… ikaw ang…"

"Sword God: Taka Mobi."

Ngumiti si Taka Mobi nang may kumpiyansa. "Mukhang may alam ka sa akin, bata."

Hinigpitan ni Yoru ang hawak sa kanyang katana, handang lumaban.

"Kung ikaw nga si Taka Mobi, patutunayan kong hindi ako basta-basta!"

Sa isang iglap, sumugod si Yoru—isang matalim na Iaido strike ang pinakawalan niya, isang hiwang kasing bilis ng kidlat.

Ngunit—"SWISH!"—isang simpleng galaw lang ng ulo ni Taka Mobi ang nagpaiwas sa atake!

Mabilis na nagpalit ng diskarte si Yoru. "Multi-Slash Phantom Step!"

Sunod-sunod na hiwa ng katana ang kanyang pinakawalan, halos hindi na makita ang kanyang espada sa bilis!

Ngunit sa kabila ng lahat ng iyon—hindi man lang gumalaw si Taka Mobi.

Sa isang iglap, nawala siya sa paningin ni Yoru!

"Ano—?!"

"PAK!"

Mula sa likuran, isang mabilis at matigas na chop sa leeg ang tumama kay Yoru!

Bumagsak si Yoru sa lupa, nanginginig ang katawan. Ramdam niya ang matinding pwersa ng atake, halos mawalan siya ng malay.

Taka Mobi: "Masyado ka pang bata para labanan ako, pero may potensyal ka."

Sa kabila ng sakit, pinilit tumayo ni Yoru. Ang kanyang mga tuhod ay nanginginig, ngunit hindi siya bumagsak.

"Hindi pa ako tapos!" sigaw niya habang muling humawak sa kanyang espada.

Ngumiti si Taka Mobi. "Malakas ang iyong kalooban… kaya bibigyan kita ng parangal. Ngayon, gagamitin ko ang aking tunay na espada."

Dahan-dahan niyang hinugot ang kanyang napakalaking espada, na tinatawag niyang "Divine Hawk." Nang ganap itong mailabas, isang malakas na ihip ng hangin ang lumaganap, at tila ang buong paligid ay natunaw sa presensya nito.

"Sige, bata. Ipakita mo sa akin kung ano ang kaya mong gawin!"

Sa isang iglap, sabay na sumugod sina Yoru at Taka Mobi!

"CLANG! CLANG! CLANG!"

Ang kanilang mga espada ay nagkabanggaan ng paulit-ulit, naglalabas ng malalakas na shockwaves sa bawat tama! Bawat galaw ni Yoru ay may intensyon na tapusin ang laban, ngunit tila walang kahirap-hirap na tinatapat ni Taka Mobi!

Hanggang sa…

"SHHHLACK!"

Isang mabilis at malalim na hiwa sa dibdib ni Yoru ang naglagay sa kanya sa alanganin!

Bumagsak si Yoru sa lupa, hawak ang dumudugong sugat sa kanyang dibdib. Humihingal siya, ngunit ang kanyang mata ay hindi nawawalan ng apoy.

Lumapit si Taka Mobi sa kanya, nakatitig pababa.

"Ang espiritu ng isang mandirigma ay hindi lang nasusukat sa tapang. Kailangan mo pa ng lakas upang sumabay sa totoong digmaan," sabi niya.

Dahan-dahang itinuro niya ang kanyang espada kay Yoru.

"Kung gusto mong makipagsabayan sa akin, palakasin mo pa ang sarili mo."

Naglakad siya palayo, iniwan ang duguang si Yoru.

"Kapag handa ka na… hanapin mo ako. Doon natin malalaman kung karapat-dapat ka nang tawaging tunay na mandirigma."

Sa isang iglap, biglang nawala si Taka Mobi, parang isang anino na natunaw sa hangin.

Nakita ni Tres ang nangyari at agad na tumakbo patungo kay Yoru.

"Yoru! Ayos ka lang?!" tanong niya habang tinulungan itong tumayo.

Dahan-dahang tumingin si Yoru kay Tres, may matinding determinasyon sa kanyang mukha.

"Hindi pa ako tapos… kailangan kong maging mas malakas."