「苏叶に娘ができた」と叫んだ後、老いぼれの目つきはまた徐々にぼんやりしてきた。
彼はさっき何を言ったのか忘れたかのようで、また覚えているかのように、「寺田亮に娘ができた、寺田亮の娘が彼を探しに来た……」と繰り返していた。
そして頭を下げ、手の中に握りしめていたケーキを食べ続けながら、慣れた様子で彼が住んでいる前庭の平屋へと歩いて行った。
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翌日、寺田凛奈が目覚めたとき、リリからの検査結果のメッセージはまだ届いていなかった。今回は国際宅配便を利用したため、M国に到着するまでに2日かかるからだ。
寺田凛奈はあくびをしながら起き上がると、建吾がすでに寺田真治に連れられて学校に行っているのを見て、階下に降りた。
階下に降りると、リビングの雰囲気がおかしいことに気づいた。
彼女はあくびをしながら不思議そうに見渡すと、秋田花泉が怒って寺田雅美を見つめ、こう言っているのが見えた。「言っただろう、私たちじゃないって!私たちが何であなたのことを外に言い触らすんだ?あなたがハッカー連盟に入れなかったって、私たちにどんな得があるっていうの?」
寺田雅美は頭を下げ、目を赤くしていた。
彼女は何も言わず、いつも彼女の側にいる三原耀子が口を開いた。「でも、お嬢様がハッカー連盟に入れなかったのは、確かに誰かがお嬢様のソフトウェアに問題があると言ったからです。理由もなく自分の仲間を攻撃したそうで、そんなソフトウェアは当然不合格になるはずです。元々YとQは同意していたのに!」
秋田花泉は冷笑した。「それが私たちとどう関係があるっていうの?私たちはハッカーなんて全然知らないわ。もしハッカーを知っていたら、ここ数年もあなたに頼る必要なんてなかったでしょう?」
寺田史之助も眉をひそめた。「雅美、まさか俺まで疑ってるのか?兄貴がこれまでお前を裏切ったことがあったか?」
寺田雅美はため息をついた。「二兄さん、私はあなたを信じていないわけじゃありません。ただ、この件は確かに情報が漏れてしまったんです。本当にハッカーを知らないんですか?」
「もちろん……」寺田史之助ははっきりと答えようとしたが、突然言葉が途切れた。
彼らは確かにハッカーを一人知っていた。