藤本奥様の考えは単純だった。
子供は母親の一番の弱みだ。二人の子供を連れて行けば、寺田凛奈が藤本家に来ないはずがない!
しかし、彼女の言葉が落ちた後、後ろが静かになったことに気づかなかった。
振り返ると、建吾と芽が呆然と彼女を見つめ、凜人は口を引き締めていた。
藤本奥様は固まった:「凜人、何をぼんやりしているの?子供を抱きなさい!芽ちゃんがこんなに眠そうなのに……」
その言葉が終わるか終わらないかのうちに、寺田亮の声が聞こえた:「お義母様、先ほどお話ししたように、芽は藤本家とは何の関係もありません。せいぜい建吾だけを連れて行けるでしょう。」
その言葉が落ちるや否や、建吾が口を開いた:「僕は行かない、ママと一緒にいる。」
藤本奥様:!!
彼女は完全に呆然とし、すぐに驚いて口を開いた:「この二人の子供は藤本家の血を引いているのだから、もちろん私と一緒に行くべきよ!」
寺田亮は強い口調で:「何が藤本家のですか?これは私の娘が産んだ子で、寺田家の血も流れているんです!」
藤本奥様は顎を引き締めた:「お嬢様、今は社会が発展したのは分かりますが、私たち名家ではまだ女系より男系を重んじるのです。あなたの娘もいずれは嫁に行くのですから、藤本家の子供を他家で苦労させるわけにはいきません!」
寺田亮は笑った:「誰が私の娘を嫁に出すと言いました?私は将来、娘に婿を取らせます!どうせ息子がいないのだから、娘は息子と同じです!」
そう言って、寺田真治に尋ねた:「真治、あなたは構わないでしょう?」
寺田真治は背筋を伸ばした:「もちろん構いません。妹に寺田グループの経営を任せても、私は何の異議もありません。」
寺田亮は眉を上げ、藤本奥様を見た:「お聞きになりましたか?」
藤本奥様:!!
彼女は寺田亮に言い負かされ、凜人の方を向くしかなかった:「凜人、あなたは何も言わないの?」
そう言った後、小声で続けた:「凜人、寺田さんを家に迎えたいなら、彼女を折れさせるには、二人の子供を連れて行くべきよ!きっと追いかけてくるわ!」
この言葉に、凜人の目はさらに冷たくなった。
彼はずっと知っていた、祖母が凛奈を好まないことを。
祖母が好むのは伝統的な女性で、家で夫に仕え子を育てる、母のような女性……彼女は母を藤本家に一生閉じ込めたのだ!