Tội Đồ Của The Older

Gương mặt D0 tối lại sau khi chứng kiến đám Ma Thú bị tiêu diệt trong chớp mắt. Hắn vung tay, giọng gằn lên như tiếng dội từ lòng vực thẳm.

“D1 đến D5. Xử lý con ả đó cho ta.”

Không cần thêm mệnh lệnh.

Năm cái bóng tách ra, mỗi cái bóng là một lực lượng cấp quốc gia, là cơn ác mộng của cả lục địa. Cả năm người bước ra, ánh mắt băng lãnh không mang chút cảm xúc nào.

D1 – Pháp sư tối thượng.

“Ma thuật hệ Không-Thời, Nghiền Nát Không Gian.”

Từ đầu gậy, các vòng tròn ma pháp đan xen chồng lên nhau bẻ cong cả thực tại như một bức tranh bị vò nát. Một cơn sóng không gian đập thẳng vào Lumine.

D2 – Kiếm sĩ tối thượng.

Không kích hoạt năng lượng...Chỉ một bước...Không khí vỡ toạc. Mặt đất phía sau Lumine bị xẻ đôi thành một đường rãnh sâu năm mét chỉ vì...vung kiếm hụt.

D3 – Kẻ điều khiển quyền lực chính trị.

Không cần vũ khí. Chỉ cần nói.

“Quỳ xuống.”

Một giọng nói nhẹ nhàng, gần như thì thầm, nhưng mang theo trường năng lượng chi phối não bộ. Cả không gian chấn động ai yếu hơn sẽ quỳ theo bản năng. Đó là Khẩu lệnh tuyệt đối, kết hợp giữa sóng siêu âm và thần kinh vi lượng.

D4 – Đại giả kim thuật sư.

“Chuyển hóa – Địa ngục lỏng.”

Mặt đất xung quanh Lumine hóa thành một hồ dung nham pha thủy ngân, nóng đến mức thiêu rụi linh hồn, và không cho bất kỳ bước nhảy nào sống sót.

D5 – Xạ thủ kiêm sát thủ hoàn hảo.

Không có bóng...Không có tiếng...Không có vị trí xác định. D5 đã biến mất khỏi tầm nhìn ngay khi rút ra khẩu Hỏa Cung bắn trọng lực Void Whisperer.

Khóa mục tiêu và lên tên tĩnh âm, chỉ cần 0.02 giây để mũi tên di chuyển đến mục tiêu...không ánh sáng, không tiếng động, chỉ có tử vong...Nhưng... Lumine vẫn đứng yên. Giữa vòng vây của 5 thần chết. Gió thổi. Vạt áo cô khẽ bay.

“Tốt lắm.”

Cô hít một hơi dài...Cuộc chiến bắt đầu. D1 khởi động không gian nghiền nát nhưng Lumine chỉ nhón chân một cái, một điểm ma thuật chệch nhịp, khiến không gian bị phản chấn.

*BÙM!!!*

D1 bị nổ ngược bởi chính ma pháp của mình, nhưng chưa gục. D2 chém tới tốc độ vượt cả âm thanh, nhưng Lumine cười nhẹ. Cô đưa tay... bắt lấy lưỡi kiếm.

“...”

*Rắc!!!*

Cánh tay cô bị chém toạc. Nhưng... ngay trong khoảnh khắc ấy, cánh tay đã phục hồi một hiệu ứng không thể giải thích nổi bằng y học hay phép thuật thông thường.

D3 mở miệng.

“Chết đi.”

Toàn bộ khu vực rung chuyển sóng tâm trí bắn thẳng vào Lumine. Nhưng cô chỉ... ngáp một cái.

“Ồn quá...”

Và rồi, một đòn phản tinh thần, nảy thẳng lại vào D3, khiến hắn gục xuống đất, chảy máu tai và mũi, bất tỉnh.

D4 lao tới, nắm đất hóa độc, hóa băng, hóa acid liên tục đổi nguyên tố, thậm chí còn triệu hồi ra một nguyên tố mới gọi là Linh khí sống. Lumine lúc này mới hơi nghiêng đầu.

“Ồ, vui đấy.”

*ĐÙNG!!!*

Một mũi tên xé gió ngay giữa trán Lumine...Trúng đích...Mọi thứ dừng lại. D5 bật cười lạnh. Nhưng... Lumine vẫn đứng. mũi tên bị bắt lấy bởi bàn tay cô. Cô ngẩng đầu, ánh mắt long lanh nhưng lạnh hơn băng.

“Đến đây mới là khởi đầu.”

Cô bật cười nhỏ.

“Năm người... chỉ đủ để khởi động thôi...”

D-series dạt sang năm hướng, dựng lại thế trận. Lumine đứng ở trung tâm, áo choàng rách vài chỗ, tóc rối nhẹ vì gió, một dòng máu nhỏ chảy nơi khóe môi.

“Asura… chờ chị một chút.”

“Hư Linh.”

*ẦM!!!*

Mặt đất dưới chân cô nổ tung, tạo thành một vết lõm sâu hoắm. Một luồng áp lực Nguyên Lực lan ra bao bọc lấy tay cô

D1 cố triệu hồi kết giới không gian nhưng chưa kịp niệm xong chú ngữ, Lumine đã xuất hiện sau lưng. Một cú đấm đập D1 và khiến cơ thể D1 bị nghiền nát từng lớp tế bào. Hắn văng ra xa như một viên thiên thạch, cắm thẳng vào vách đá hàng trăm mét phía sau, bất động không nhúc nhích.

D2 lao tới chém từ phía sau nhưng Lumine không thèm quay đầu. Cô giơ tay bắt lấy lưỡi kiếm lần này không còn phục hồi, mà tay cô chẳng hề hấn gì.

“Gươm rỉ thì chém ai?”

Cô nghiến răng, siết chặt thanh kiếm gãy đôi như bẻ bánh quy. Cú lật tay tiếp theo, D2 bị đập mặt xuống đất, cả người bị đè sâu vào nền đá như một con côn trùng bị đóng đinh.

D3, đang bò lết tránh xa, run rẩy niệm khẩu lệnh mới

“Bỏ chạy đi!”

Một lệnh khiến ngay cả hệ thần kinh vô thức phải tuân theo. Nhưng Lumine chỉ liếc hắn bằng ánh mắt lạnh như thép nung đỏ.

“Câm miệng...”

Một cú đạp thẳng vào miệng D3 răng gãy bay như mưa, đầu hắn bị dập xuống đất nát bét, chỉ còn lại tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

D4 cố kích hoạt ma trận phản giả kim. Nhưng...Tay hắn run bầng bật vì Lumine đã đứng trước mặt. Một cú đấm xuyên qua kết giới kim loại xuyên qua cả bụng D4, khiến nội tạng hắn bị ép nát. Hắn ngã gục, phun máu như suối, mắt trợn trắng. D5 bắn viên đạn cuối cùng từ ngoài phạm vi...Không trúng...Một cú đấm nện thẳng từ dưới lên trên ngay cầm của D0 khiến toàn bộ phần đầu của hắn bị nổ tung.

Lumine một mình, bước về phía D0. Năm D-series nằm la liệt như bãi xác Ma Thú. Không còn tiếng gào thét. Chỉ còn gió, bụi và mùi máu. Lumine đứng đó, tóc rối tung, ánh mắt ngùn ngụt sát khí. Cô lao thẳng tới D0.

D0 nhếch môi, vẫn điềm tĩnh.

“Vẫn ngông cuồng như xưa.”

Hắn kéo một tên nô lệ lên, nhấc bằng một tay, rồi ném thẳng về phía Lumine.

“Thử đánh ta xem.”

Lumine không hề ngập ngừng. Cô tung cú đấm như vũ bão.

Tên nô lệ văng ra ngoài như một tảng thịt sống bị quăng khỏi pháo, cơ thể xoắn vặn gào thét trong đau đớn, rơi xuống từ độ cao trăm mét. Cô gầm lên.

“SERAPH!!!”

Hắn giơ tay, Nguyên Lực tụ lại trên nắm đấm. Hai người lao vào nhau như hai hành tinh va chạm. Cú đấm chạm cú đấm...Đất đá xung quanh vỡ nát...Một tiếng nổ lớn xé toạc cả bầu trời. Cây cối gần đó cháy thành tro. Núi đá sụp xuống từng mảng. Và lúc bụi mù tan ra, cả hai vẫn đứng vững...

Chiến tranh lan rộng như một bệnh dịch không thuốc chữa. Cái tên The Older giờ đây không còn là biểu tượng của sự thịnh vượng mà là hồn ma phủ bóng lên cả thế giới, khiến từng vương quốc, từng vùng lãnh thổ sống trong lo sợ, hỗn loạn và nghi kỵ.

The Father – Sụp đổ 70% hệ thống hành chính. Thủ đô bị đánh bom bởi các phần tử ám sát đã được cài cắm từ trước. Tổng trưởng lệnh bị giết trong đêm, quân đội tan rã làm ba phe. Một phe đầu hàng The Older, một phe ẩn nấp tại vùng núi Bắc Tuyết, và phe cuối cùng chuyển sang chiến tranh du kích chống lại tất cả. Người dân lâm vào cảnh đói khát. Các tuyến đường lương thực bị phá, dịch bệnh bắt đầu lan ra ở các thành phố lớn.

The Mother – Bị xé thành từng mảnh. The Mother từng là thành trì bất khả xâm phạm. Nhưng chính sự tự tin ấy khiến họ không cảnh giác với nội gián từ The Older. Khi chiến tranh nổ ra, các vệ sĩ hoàng gia lần lượt bị đầu độc, giết chết hoặc mất tích. Cả một học viện lâu đời bị đốt cháy bởi đám chó săn, được nguỵ trang như một cuộc khủng bố của thế lực thứ ba. Hiện tại, ba vùng lớn của The Mother đã bị chiếm đóng.

The Brother – Sụp đổ quân sự. Vốn là quốc gia công nghiệp mạnh mẽ, nổi tiếng với các bộ giáp ma năng và công nghệ bán cơ khí. Nhưng The Older đã chiếm đoạt toàn bộ hệ thống vệ tinh thông tin và điều phối quân sự. Họ phá sập trung tâm kỹ thuật chiến lược, khiến toàn bộ lính máy quay sang giết chính đồng đội. 90% kho vũ khí chiến lược bị phá hủy. Dân số tản mát. Thủ tướng mất tích, nghi đã bị ám sát.

Với đội quân chó săn, cùng những thí nghiệm nhân loại thất bại biến thành sinh vật chiến tranh, The Older đẩy mạnh chiếm đóng toàn cầu, thiết lập Vùng Kiểm Soát Quân Sự Đặc Biệt tại các điểm chiến lược. Mạng lưới điệp viên cũng đồng loạt càn quét các khu vực có dấu hiệu nổi dậy.

Mặt đất nứt toác. Cột bụi dày đặc bốc lên trời như cơn bão cát chết chóc. Lumine và D0 lao vào nhau như hai vì sao đối đầu trong thiên hà. Nhưng rồi...D0 bắt đầu có dấu hiệu xuống sức.

*Rắc!*

Cánh tay trái của D0 bị bẻ gãy bởi cú đá xoay vòng của Lumine. Hắn lùi lại, máu chảy từ miệng, gầm lên như một con mãnh thú bị dồn vào đường cùng.

“Đừng nghĩ vì ngươi thắng vài trận là có thể kết thúc mọi thứ!!”

D0 hét lên, vung tay, một vết nứt không gian mở ra. Trước khi biến mất vào hư không, hắn quay đầu lại nhìn Lumine lần đầu tiên, ánh mắt hắn không còn kiêu ngạo, mà là nghi ngại... và sợ hãi.

Lumine đứng lại, tóc rối bời. Cô lặng lẽ nhìn vào khe hở không gian đang khép lại. Seraph... không còn là bạn. Không còn là người cô tin tưởng. Hắn là biểu tượng của phản bội, của tham vọng, của cái ác được che phủ bởi tấm áo quyền lực.

Một bóng dáng hình thanh kiếm lập loè hiện ra ngay cái xác của D3...

"Đây là con đường của ngươi sao..."

"Dù đã thấy trước viễn cảnh này, nhưng dù sao ta vẫn khá ngạc nhiên khi chứng kiến nó trước mắt..."

"Vì ta sao?...Không, có thể ngươi cho là vậy..."

"Có thể ngươi cho là nếu ta không xuất hiện vào ngày ấy ngươi sẽ không nằm đây ngay lúc này..."

"Số phận do ngươi quyết định, ta chỉ trao cho ngươi con đường, còn cách ngươi đi như nào là do ngươi quyết định."

"Con Bắp và Cháo của ngươi đâu rồi? Hay bây giờ cũng đã trở thành thức ăn cho lũ quý tộc kia?"

"Lão thợ rèn năm ấy...giờ ra nông nổi này sao?"

"Thật đáng thất vọng..."

Chỉ trong vòng một đêm...Tên của The Older đã trở thành đồng nghĩa với sự hủy diệt. Từ những vùng đồi băng giá ở Bắc Tuyết, đến những thành phố lấp lánh ánh đèn ở Thánh Thành ai ai cũng căm ghét cái tên ấy.

Bản tin từ các kênh truyền thông tự do rò rỉ hình ảnh những cuộc hành hình đẫm máu, những thành phố tan hoang, những đứa trẻ thi thể không còn nguyên vẹn. Tất cả đều được gắn với cái tên đó...The Older

Nhưng cùng lúc đó...Tên của Lumine cũng bị đặt cạnh The Older. Bởi cô từng mang thẻ thợ săn cấp E, làm việc trong hệ thống thợ săn của The Older. Từng đứng cạnh Seraph, từng cười đùa, từng là người của hệ thống.

“Cô ta chắc chắn là gián điệp còn sót lại!”

“Đừng tin cô ta! Chỉ là đang diễn thôi!”

“Giết cô ta trước khi cô ta kêu gọi đám quái thú quay lại!”

Những lời lẽ ấy như dao cứa vào lòng, nhưng cô không có thời gian để đau lòng. Lũ chó săn còn lại, gián điệp ngầm, các phần tử trung thành tuyệt đối với The Older đang ẩn náu tại các vùng đất hoang, hoặc ẩn mình trong đội ngũ kháng chiến non trẻ.

Chúng phá hoại nguồn tiếp tế, đánh bom tự sát, làm gián đoạn liên lạc giữa các thành phố còn sống sót.

Một cuộc khủng bố âm thầm nhưng chết người.

Lumine di chuyển đơn độc. Không quân đội, không đồng minh, không sự tin tưởng nào cả. Chỉ có ánh mắt không còn do dự. Tại biên giới phía Nam của The Mother, cô tiêu diệt 13 đơn vị chó săn chỉ trong một đêm. Tại rừng Cấm, cô chém sạch cả trại nổi dậy gồm 70 tên từng phục vụ The Older.

Tàn quân The Father bảo thủ, không tin tưởng bất kỳ ai từng dính líu đến The Older...Họ tuyên bố.

“Thà giết nhầm còn hơn bỏ sót.”

Họ đã từng phát lệnh truy sát Lumine ở rìa thành phố Ironveil. Hội đồng Tái Thiết của The Mother – Muốn sử dụng Lumine như một con bài chính trị.

“Tha thứ cho cô ta, rồi xử công khai sau."

Họ muốn bắt giữ cô để xét xử, đồng thời đổ toàn bộ tội danh lên đầu cô để xoa dịu dân chúng. Liên minh Tàn Dư của The Brother – Một số chiến binh trẻ tin tưởng cô, nhưng bị tầng lớp lãnh đạo nghi ngờ.

“Một kẻ từng là bóng tối không thể mang ánh sáng.”

Lumine biết mình không có thời gian để giải thích. Cô phải khiến cả thế giới tin bằng hành động. Tập trung vào The Father, nơi có nhiều ổ tình báo của The Older còn sót lại. Đánh úp vào căn cứ ngầm tại Đầm Lầy Xám, tiêu diệt toàn bộ 400 chó săn.

Đến The Brother, nơi mạng lưới điện tử bị chiếm. Cô xâm nhập vào mạng lưới, vô hiệu hóa chip điều khiển từ xa, giải phóng hơn 200 bộ giáp máy bị gián đoạn.

Cuối cùng, đánh thẳng vào The Mother. Một mình đánh hạ cả căn cứ...Cô không cần phải giải thích nhiều. Người dân giờ đây không còn quá chắc chắn về việc cô là bạn hay thù.

Dù trung tâm của The Older đã sụp đổ một phần sau cuộc đối đầu giữa Lumine và Seraph, nhưng lực lượng tay sai trung thành với D-series vẫn chưa hoàn toàn biến mất.

Những con chó săn được huấn luyện bài bản, mang khả năng giả dạng và hành vi tương đồng con người đã bắt đầu vươn vòi ra khắp các vương quốc còn lại.

Từ những thủ đô hoa lệ cho đến các làng mạc hẻo lánh, các vụ mất tích, cái chết bất thường, các vụ nổ vô danh, các tòa nhà sụp đổ giữa đêm…Mọi thứ bắt đầu lặp lại.

Cô là người duy nhất biết rõ cách các chó săn ẩn mình. Cô biết rõ hệ thống mã lệnh, cấu trúc sinh học, lối suy nghĩ, thậm chí cả điểm yếu của từng mẫu ma thú. Lumine đơn độc mở chiến dịch thanh trừng toàn cầu.

Tại trung tâm học thuật, nơi đang phục hồi sau các vụ nổ lớn, các giáo sư và chuyên gia đã dần bị thay thế bởi những nhà khoa học không rõ gốc gác.

Họ chế tạo lại vũ khí sinh học, sử dụng các mẫu tế bào còn lại từ The Older.

Lumine đột nhập lúc nửa đêm. Không cảnh báo. Cô phong ấn toàn bộ tầng ngầm, thiêu rụi toàn bộ phòng thí nghiệm. Trong khi cháy rụi, một con ma thú có cánh đột ngột xé vách tấn công. Cô rút kiếm, chém thẳng vào nó, rồi cắt đôi xác nó như đang thái giấy.

Tại biên giới phía Tây, những người mất tích trong rừng tăng gấp đôi chỉ trong vòng một tháng. Cô băng qua đêm không trăng, bước vào rừng mà không bật một nguồn sáng nào. Bằng khả năng cảm nhận nguyên lực, cô tìm ra nơi các ma thú đang nuôi cấy phôi thai lai người. 15 tổ nhân tạo, được ngụy trang như gốc cây mục nát.

“Khiến bọn mày sinh sôi là sai lầm đầu tiên... Và cuối cùng.”

Các con chó săn tại đây đã ngụy trang thành lính đánh thuê, trà trộn vào hàng ngũ phòng vệ cảng.

Chúng dùng các tàu chở hàng để vận chuyển trứng, chuẩn bị phát tán sang các lục địa xa hơn. Lumine nhảy từ nóc kho hàng xuống như một chiếc bóng. Chưa kịp để ai phát hiện, cô đã cắt đứt cổ tên chỉ huy, tung ra 3 phi đao bọc nguyên lực đâm xuyên thân 3 con ma thú đang lẩn trốn. Cô thiêu sạch lô hàng.

Tuy nhiên…The Older vẫn chưa chết. Ở đâu đó, những kẻ còn lại đang tiếp tục tái cấu trúc hệ thống.

Một vài tổ chức bí ẩn bắt đầu mua lại công nghệ ma thú. Thậm chí có tin đồn rằng một nhánh của The Older đang tiếp cận những thực thể ngoài thế giới này, muốn kết hợp ma thuật và công nghệ lên một cấp độ mà cả D0 cũng chưa từng tưởng tượng.

Mặc dù phần lớn các vương quốc thuộc tam trụ quyền lực The Father – The Mother – The Brother đều đã bị tấn công, lũng đoạn hoặc đang khôi phục, thì vẫn còn một số quốc gia, liên minh và vùng lãnh thổ khác vẫn chưa bị tác động trực tiếp bởi bàn tay của The Older. Nhưng… sự bình yên ấy đang mỏng manh như băng dưới mặt trời.

Một số muốn đóng cửa biên giới, trở thành pháo đài bất khả xâm phạm hay âm thầm gửi đặc vụ tiếp cận những nguồn tin từ The Older, mong tận dụng công nghệ ma thú cho mục tiêu riêng.

Dù chưa bị tấn công trực tiếp, các quốc gia trên đều đang rơi vào trạng thái nghi ngờ lẫn nhau. Bị các mầm mống hỗn loạn lặng lẽ lan rộng. Chưa có liên minh quân sự hay chiến lược toàn cầu rõ ràng. Trong lúc mọi người còn đang bàn bạc, sợ hãi, do dự, thì các con chó săn của The Older vẫn tiếp tục đẻ trứng, cấy gien, mở rộng...