『王室任命』

「ありがとう、姉さん。私は命を預けられるほどあなたを信頼しています」とローズは誇らしげに言った。

チェリーは作り笑いを浮かべたが、心の中では姉に対して邪悪な思いを抱いていた。

召使いたちが毛皮のコートを持って戻ってきたとき、彼女は怒りと嫌悪感をもってそれを着て、彼らに向かって唸るように言った。

彼女は何もしようとせず、召使いたちに手を通して着せさせた。

ローランドがローズに寒い天候用のコートを贈ったことに、彼女は嫉妬していた。

彼女は激怒していた。

ローランドと次から次へと関係を持っているのは自分なのに、姉に対して優越感を感じていた。

そして彼女は姉に飛びかかって、二人の間で起きていることをすべて話してやりたかった。

姉が悲しむ姿を見るほど、彼女を幸せにするものはなかった。

実際、姉にこれまでやってきた恐ろしいことや、どれほど姉を憎んでいるかを全て話してやりたかった。

なんとか逃げ出した姪を殺そうとしたことも。

家族の中に不和と分裂の種を蒔いてきたことも。

それらすべてを自慢したかった。

しかしチェリーは、すべてを公にするのは賢明でないことを知っていた。

適切なタイミングでそれを行う必要があったので、今は姉を気遣うふりをしなければならなかった。

チェリーが毛皮のコートを着終わった、というよりも召使いたちに着せられた後、姉の方を向いた。

「ご覧なさい、姉さん」とローズは民衆を見下ろしながら言った。「私は彼らに会うことができていませんでした。

民衆は王族が自分たちと同じように自由に歩き回ることを望んでいるのです。

「そんなことをしてはいけません」とチェリーは言った。「危険すぎます。反乱がいつ起きるかわかりません」

「民は飢えています」とローズは言った。「雪が降り、その美しさにもかかわらず、荒廃と苦しみをもたらしました。飢饉が迫っています」

それは事実だった。

人々は5年後まで雪が降ると予想していなかったため、穀物を貯蔵する用意をしていなかった。

彼女は姉の方を向いた。

「王室の倉庫にはどれくらいの穀物があるの？」とローズは尋ねた。

チェリーは苛立たしげに鼻を鳴らしたが答えた。「そういった事情はよく分かりませんが、王がよくご存知でしょう」

ローズは雪の中で遊び、踊り回る小さな子供たちを見下ろした。