裏切られた者たち

群衆の中を通り過ぎる間、ジャスミンは彼女を警護しているはずの男たちが彼女をうまく隠してくれることを願った。

しかしジャレッドは誰かに話しかけようと振り向き、彼女を見ると立ち止まった。

「止まれ」と彼は言った。

全員が動きを止め、そして彼は彼女が立っている場所まで歩いてきた。

ザデンの目は飢えた狼のように彼を追っていた。

「君はベイルの娘と一緒にいるんだな。噂は本当だったようだ」と彼は彼女を上から下まで値踏みするように言った。

ジャスミンは彼が嫌いだった。

彼は彼女に目をつけている多くの嫌らしいアルファの一人だった。

彼女の父親が彼に彼女を渡すという冗談めいた発言さえしたことがあった。

しかし彼女の父親は何も言わなかった。

ジャレッドが彼女の顔に手を伸ばそうとしたとき、ザデンはすぐにそれを遮った。

「その偽りの態度はやめろ。彼女が彼の正当な娘ではないことはもう分かっている」とザデンは既に割って入って言った。

ジャスミンは激しく息をしながら、彼をまっすぐに見つめていた。

ジャレッドは彼女に悪意のある視線を向け、手を引っ込めて両手を合わせた。

「まあ、私生児を連れているわけだ」とジャレッドは言った。

ザデンの顔は怒りで引き締まったが何も言わなかった。

高まる緊張を感じつつも、即座に混乱を引き起こすような行動をとる気はないジャレッドは、一歩踏み出してザデンを見た。

「今日は君と戦う意図はない、ジャレッド」とザデンは言った。「少なくとも今日はな。だから私にそうさせないでくれ」

ジャレッドは眉を上げた。「それは脅しかい？」

「好きなように受け取ってくれ」とザデンは肩をすくめて答えた。「しかし、言うべきことは言った」

ジャスミンは、この内なる緊張と言葉にされていないやり取りが一体何についてなのか疑問に思った。

ジャレッドはザデンを無視して先に進んだ。

ジャスミンは大きくほっとして息をつき、全員が作業を再開した。

「待って、待って」

ジャスミンは振り返り、20代くらいの若い男が背中に大きな鞄を背負って彼らに走り寄ってくるのを見た。

そして驚いたことに、彼は彼女と一緒に歩き始めた。