彼女に何も起こらないことを祈れ

「この下劣な売女め、脱げと言ってるだろう！」マリアは叫びながらレッドを平手打ちし、ドレスを引っ張った。

その光景は、誰もが衝撃を受けた。

すべてがあまりにも早く起こった。

マリアはレッドが体勢を立て直そうとする中、さらに平手打ちを加えた。

マリアはドレスの前部分を意図的に引き裂いた。それはレッドの素晴らしい谷間が見えるドレスを憎んでいたからで、自分が着た時には平らな鍋のような胸だったからだ。

「私に逆らうとどうなるか教えてやる。」

マリアは誓った。「お前を地獄の底に送り返してやる。そしてそこで私も合流して、たっぷりとお仕置きしてやる。」

そして突然、マリアは誰かに腕を掴まれた。

彼女は回され、怒りに満ちた恐ろしいベイルの顔と向き合うことになった。

彼女はそれが来ることは分かっていたが、彼が自分にそれを与えるとは思っていなかった。

彼は彼女に強烈な平手打ちを食らわせ、彼女は紙切れのように床に倒れた。

皆がその出来事に息を呑んだ。

誰かがあまりの衝撃に足を踏み外し、肘がピアノに当たって、まるでこの出来事に合わせたかのような低い音を奏でた。

マリアは頬を押さえ、皆の前で自分を辱めたベイルを見上げ、ショックを受けていた。

彼女はあまりにも驚いて、信じられなかった。

彼は再び手を上げ、彼女を殴ろうとしたが、マリアは顔をそむけ、衝撃を待った。しかし、それは来なかった。

見上げると、レッドが膝をついて彼に懇願している姿が見えた。

「お願いです。彼女を殴らないで。彼女はあなたの妻であり、あなたのつがいです。」レッドは言った。「これは全て私の責任です。どうか止めてください。」

ベイルは時が止まったかのように、心臓が口まで出そうになっているマリアを睨みつけていた。

そして彼の手はゆっくりと下がった。

マリアは彼があの売女の言うことを聞いたことが信じられなかった。

売女が彼の心を変えたのだ！

マリアは何度も何度も試みたが、一度も成功しなかったことだった。

そしてベイルはマリアを指差して言った。「これは彼女のためだけだ。それを覚えておけ。」

その言葉はマリアの背筋を凍らせ、平手打ちの方がましだと思わせた。

自分のつがいが公然と他の女を選んだのを見るなんて。

そしてレッドは弱々しく床に倒れそうになった。