暴力的なパートナー

「マリア」ベイルは苛立ちを込めて言った。「そのような言い方はするものではない」

マリアは怒り心頭だった。「彼女は召使いよ。自分の立場をわきまえるべきでしょう。私たちと同じテーブルに座るなんて、何て図々しい召使いなの」

ベイルは明らかに苛立っており、マリアは危険な領域に踏み込んでいることを知っていたが、もはやどうでもよくなっていた。

「彼女がここに座ったのは、私が頼んだからだ」ベイルは明らかに苛立った口調で言った。

マリアは、レッドが席で落ち着かない様子を見て、怒りが込み上げてきた。

「私に相談もなしに？」マリアは思わず口走った。

「申し訳ない」ベイルは言った。「彼女は空腹で疲れていたんだ。食事をするように私が強く勧めた。彼女は断ったが、私が押し切った。君は気にしないと言ったんだ」

マリアは爆発しそうになり、正気を失いそうだった。

彼女はただそこに立ち尽くし、何を言えばいいのか分からなかった。

「どうぞ座って食事をしてください」ベイルはマリアに言った。

マリアは、テーブルで食事を突っついているだけのレッドに向かって鼻を鳴らした。

マリアは、なぜ彼が家政婦長に高貴な生まれの女性が一緒に住むことになると伝えたのか問いただしたかったが、それを飲み込んだ。

彼女は立ち上がり、レッドが席を立つことを期待した。

レッドが動く気配を見せないので、マリアは声を上げた。「私はどこに座ればいいの？」

レッドは居心地悪そうに周りを見回し、立ち上がり始めた。

しかしベイルは彼女を止めた。

「いや、そのままで」そして彼はマリアの方を向いた。「今夜だけだ。彼女は多くのことを経験してきた。私の左側に座りなさい」

マリアは叫び出したかった。

彼女は頭の中で沸騰している怒りを抑え込み、彼の言う通りにした。

不運なことに、彼の左側の最初の席は既に副官が座っていた。

その次の席も埋まっていた。

空いていたのは三番目の席だった。

彼女は座ったが、彼からはかなり離れていた。

夫であり、つがいである彼が、自分を不安にさせる女性と笑い合っているのを見て、既に食欲は失せていた。

彼女は言葉も発せず食べ物をいじっていたが、ベイルとレッドが彼女について会話をしているようだった。

そしてベイルが言った。「彼女はこの群れを最高のものにしてくれる」