偽りの誓い

「私は狼に誓いを立てた」ジャスミンは言い、マリアに死んだような目つきを向けた。その目は炎のように真っ赤に燃えていた。

「ジャスミン！」崩れゆく地下牢から逃げ出そうとしながら、ザデンは叫んだ。

「私は一度も狼に変身したことがないでしょう、継母？」ジャスミンは尋ねた。

その瞬間、マリアは騙されていたことを悟った。

彼女は欺かれていたのだ。

ジャスミンは一度も狼に変身したことがなかったため、誓いに縛られることはなく、そのため人質にされることもなかったのだ。

そしてその瞬間、壁がマリアの上に崩れ落ち、彼女を押しつぶして殺した。

そしてザデンは、ジャスミンの手がもう熱くなくなった時に彼女を掴み、地下牢から引っ張り出した。

二人は何とか脱出できたが、顔も体も埃まみれだった。

地下牢の入り口に立ち、すべてが崩れ落ちていく様子を見ながら、彼は咳き込んだ。

周りの衛兵たちも同様に咳き込み、呼吸に苦しんでいた。

ザデンはジャスミンの腕を掴み、彼女に向き合わせた。

「何を考えていたんだ？」彼は詰問した。「死ぬところだったぞ」

「大丈夫よ」ジャスミンは言って、さらに咳き込んだ。

「大丈夫なわけがない」ザデンは苛立ちながら罵った。「あいつと賭けをしたのか。小さな地震が起こると、どうしてそんなに確信が持てたんだ。俺はマリアを解放するつもりなど全くなかったのに」

「知ってたわ」ジャスミンは肩の埃を払いながら、さらに咳き込んだ。「私は狼に誓いを立てた。でも私は未変身で、彼女もそれを忘れていた。だから血の誓いで私を人質にしようとした計画は失敗したのよ」

ザデンは彼女を睨みつけた。「思っていたより狡猾だな」

彼女は髪の埃を払いながら、軽く微笑んだ。「そうね」

まだ宙づりになっていた天井の残りの部分が完全に崩れ落ち、ジャスミンとザデンは振り返って見た。

「生き埋めになるところだった」ザデンは苛立ちながら言い、周りを見回した。「この群れ全体がひどく崩壊している。次はいつ群れの建物自体が崩れるかわからないな」

ジャスミンはため息をつき、マリアが彼女に言ったことを思い出した。

彼女の父親は本当の父親ではないということ。

ベイルは実際には彼女の父親ではなかったということ。