Es ist eine Wette

Bai Ye konnte erst aufbrechen, als der Himmel von funkelnden Sternen bestückt war, und am nächsten Morgen fragte ich mich, ob wohl noch jemand die Röte meiner Wangen bemerken oder den länger anhaltenden Zederngeruch an mir wahrnehmen könnte.

Die Spätsommersonne war sanft, während ich den Hauptgipfel ansteuerte, um mich für das Schwertturnier einzuschreiben. Ich lehnte meinen Kopf zurück und ließ die Wärme auf mein Gesicht scheinen. Ich fühlte mich lebendiger und freier als jemals zuvor. Der Schatten, der die letzten fünf Jahre über mir lag, war endlich verschwunden, und Bai Ye war wie die aufsteigende Sonne zurück in mein Leben getreten, um es zu beleuchten und jede versteckte Ecke meines Herzens zu erleuchten.

Freude erfüllte mich. Selbst wenn es nicht der Weg war, den es hätte sein sollen. Selbst wenn es eine Entscheidung war, die nicht jeder akzeptieren oder respektieren konnte.

"Yun Qing-er?" Eine bekannte, hohe Stimme ertönte hinter mir.

Ich versteifte mich. Ich hatte gehofft, Zhong Yilan nicht so bald zu begegnen.

"Ich dachte, das Gift hätte dich gelähmt", fuhr ihre bittere Stimme fort, als sie mich einholte und mir den Weg versperrte. "Wie schade."

Ich atmete tief ein, um mich zu beruhigen. Wir waren nahe genug am Gipfel, dass wir nicht die einzigen auf diesem Weg waren. Einige andere Jünger kamen in Hörweite vorbei, sodass Zhong Yilan sich zumindest hüten würde, etwas zu Verwegenes zu wagen.

Der Gedanke beruhigte mich. "Was willst du?" fragte ich.

"Was ich will?" Zhong Yilan spottete. "Dich. Für immer fort. Fühlst du nicht das geringste Schuldgefühl, Yun Qing-er? Lin Weiwei wurde wegen dir von der Schule verwiesen. Chu Xi wurde wegen dir für zwei Jahre fortgeschickt. Wie kannst du es wagen, hier herumzulaufen, als wäre der Berg Hua dein Zuhause?"

"Der Berg Hua IST mein Zuhause", entgegnete ich. "Nur weil Chu Xi und du mit dem Torwächter verwandt seid, heißt das nicht, dass euch dieser ganze Ort gehört. Und warum sollte ich mich schuldig fühlen? Chu Xi und Lin Weiwei haben ihre gerechte Strafe für das, was sie mir angetan haben, erhalten, und ich bin zufrieden, dass die Gerechtigkeit ihr Recht gefunden hat."

Zhong Yilans Kinnlade klappte herunter. Ich konnte ihr die Überraschung nicht verübeln – ich war immer zurückhaltend gewesen, und wenn sie und Chu Xi mich früher verspotteten, biss ich die Zähne zusammen und ging still davon. Ich hatte mich niemals so verteidigt.

Beinahe hätte ich mich selbst überrascht und fragte mich, woher dieser Mut kam.

Natürlich gab Zhong Yilan nicht so leicht nach. "Sie wurden nur bestraft, weil du den Torwächter mit deinen Lügen getäuscht hast!"

"Sei vorsichtig mit deinen Worten." Ich erhob meine Stimme, als ich einige andere Jünger auf einem nahen Weg bemerkte. "Unterstellst du etwa, dass der Torwächter nicht zwischen Wahrheit und Lüge unterscheiden kann? Oder dass er so leicht durch andere beeinflussbar ist und kein eigenes Urteil bilden kann?"

Die vorübergehenden Jünger hörten unser Gespräch und warfen uns skeptische Blicke zu. Das Gesicht von Zhong Yilan verfinsterte sich.

"Du hast ein Rückgrat entwickelt, Yun Qing-er", knirschte sie mit den Zähnen. "Aber das ist alles nur, weil Meister Bai Ye dich so beschützt, nicht wahr? Ich weiß nicht, wie du es gemacht hast, aber du hast ihn irgendwie überredet, dir bei der Bestrafung von Chu Xi zu helfen, und du glaubst, er wird dasselbe tun, falls du wieder in Schwierigkeiten gerätst, stimmt's? Deshalb wagst du es jetzt, mir die Stirn zu bieten?"

Ihre Worte kamen scharf an mein Ohr, und meine Fassung wurde plötzlich von einer Welle der Panik überrollt. War das der Grund? War ich endlich mutig geworden, weil ich wusste, dass Bai Ye immer für mich da sein würde?

"Ich lag also richtig …" Zhong Yilan entging kein Anzeichen meiner Beunruhigung. "Was hast du getan, um ihn dazu zu bringen, sich so für einen nutzlosen Schüler einzusetzen? Was hast du ...""Ich bin nicht nutzlos", unterbrach ich sie, bevor sie die Worte aussprechen konnte, die ich am meisten fürchtete, "und ich bin bereit, dir jederzeit das Gegenteil zu beweisen."

Sie solle den Köder schlucken, betete ich im Stillen. Sie solle die Herausforderung annehmen und aufhören, von Bai Ye zu sprechen.

Es funktionierte. Zhong Yilan war schon immer sehr wettbewerbsorientiert gewesen, sie konnte einer Herausforderung nie widerstehen. Ihre Hände bewegten sich zum Hilt ihres Schwertes. "Ich habe nichts dagegen, dir eine Lektion zu erteilen, Yun Qing-er, wenn du so begierig auf Leid bist."

Ich holte unbemerkt Luft und griff ebenfalls nach meinen Schwertern, obwohl ich wusste, dass ich ihr im Augenblick nicht gewachsen war. "Es gibt keinen Grund, hier und jetzt eine Szene zu machen, Zhong Yilan." Ich versuchte, vernünftig zu sein. "Wir können das auf eine zivilisiertere Weise ausfechten. Beim nächsten Monatsturnier fordere ich dich heraus."

Zhong Yilans Kinnlade klappte erneut herunter, und diesmal lachte sie. "Du willst also am Schwertturnier teilnehmen? Du hast vor, allen zu zeigen, was für ein Versager du bist?"

"Ich wird teilnehmen", sah ich ihr direkt in die Augen, "und du wirst dich bis dahin über deine Worte ärgern."

Sie lachte nochmals. "Das macht es jetzt erst recht interessant." Sie ließ von ihrem Schwert ab und verschränkte die Arme. "Gut, dann zeig mal, welche Tricks du noch in der Hinterhand hast, oder ob du nur heiße Luft bist. Traust du dich, eine Wette einzugehen?"

"Worauf genau?"

Sie senkte ihre Stimme, damit die Anderen in der Nähe uns nicht hören konnten. "Wenn du beim Turnier gegen mich verlierst, wirst du dich vor mir auf die Knie werfen und meine Füße küssen. Dann wirst du den Hua-Berg aus eigenem Antrieb verlassen und nie zurückkehren. Vergiss nicht, ich tue das auch für Chu Xi."

Mir drehte sich der Magen um bei ihren Worten. War sie verrückt? Wie konnte sie nur solch abscheuliche Gedanken hegen?

"Und wenn ich gewinne?" fragte ich, während ich den Drang zu würgen unterdrückte.

"Das wird nicht passieren."

"Und wenn doch?"

"Dann kannst du von mir verlangen, was immer du möchtest", schnaubte sie. "Aber mach dir keine Hoffnungen, das wird nicht geschehen."

Ich war mir nicht sicher, wie wahrscheinlich es war, die Wette zu gewinnen. Auch wenn ich mich seit dem Erhalt der Zwillingsterne schnell verbessert hatte, konnte ich fünf Jahre Erfahrung nicht über Nacht wettmachen. Aber ich konnte mich nicht ihrer Erniedrigung unterwerfen. Ich musste es zumindest versuchen.

"Dann ist es eine Wette", sagte ich und holte mein spirituelles Amulett heraus. Zhong Yilan zog ihres ebenfalls vor und wir drückten die beiden Amulette zusammen. Ein fahles violettes Licht flackerte zwischen ihnen – ein spirituelles Band, um die Vereinbarung zu besiegeln.

"Ich freue mich darauf", flüsterte Zhong Yilan in mein Ohr, ihre Stimme glich der einer zischenden Viper.

"Du wirst nicht enttäuscht sein", versprach ich.