El Precio del Alba

POV Aria

El aire era un horror gelatinoso.

Cada respiración quemaba mis pulmones, espesa con ceniza y azufre. La energía corrupta que emanaba de los dos demonios presionaba mis hombros como una losa de plomo, comprimiendo mi pecho hasta que cada latido del corazón se sentía como un golpe de martillo contra mis costillas. Mantenía mi energía divina fluyendo constantemente, inyectándola en mis venas como morfina solo para mantenerme en pie. Pero era como intentar apagar un incendio forestal con un cubo de agua.

Ignis—no, Laplace—y ese monstruo llamado Azazel chocaban a veinte metros de distancia, sus figuras distorsionadas por el calor que irradiaban. Cada choque de sus garras contra llamas infernales liberaba ondas de choque que hacían temblar el suelo. Intenté no pensar en cómo se movía el cuerpo de Ignis—demasiado ágil, demasiado fluido, como si cada hueso hubiera sido dislocado y remodelado para acomodar al demonio dentro de él.

"Cuando vuelva por él, le mostraré lo que realmente significa arder."

Las palabras de Laplace resonaron en mi cráneo, mezclándose con otro susurro venenoso—los gritos de los niños de Valdrak. Sus rostros carbonizados aparecieron ante mis ojos por un momento, como siempre lo hacían cuando la culpa arañaba mi alma.

—No —murmuré, clavándome las uñas en las palmas hasta sacar sangre—. Ahora no.

El sonido llegó como un susurro en medio del caos:

—Señorita… kuff… Aria…

La voz era débil, ronca, pero reconocí el acento gitano. El instinto me gritaba que no apartara la vista de los demonios, pero el juramento sagrado tatuado en mi alma me obligó a girar.

Arkhan yacía contra los restos de un carro volcado, su túnica verde oscuro empapada en sangre que brillaba negra bajo la luz del fuego. Una estaca de madera—probablemente un mástil roto de un carruaje—le atravesaba el estómago, clavándolo al suelo como un insecto en la vitrina de un coleccionista.

—¡Arkhan! —Corrí hacia él, esquivando brasas y cuerpos mutilados. Al arrodillarme, el olor a hierro y bilis me golpeó—. ¿Qué pasó? ¿Por qué se rompió el sello? ¿Dónde está Luna?

El gitano tosió, un fino hilo de sangre corriendo por su barbilla. Sus ojos verde bosque, ahora nublados, buscaron los míos con urgencia.

—El grimorio… kuff… Lo rompió… —logró decir entre espasmos—. Ignis… arrancó la página del ritual…

Un frío glacial se extendió por mi estómago. ¿Por qué, Ignis? ¿Por qué lo hiciste?

—No hables, guarda tus fuerzas —ordené, colocando mis temblorosas manos sobre su pecho. Mi energía divina fluyó de mis palmas en un resplandor dorado, filtrándose en su cuerpo como miel en una colmena rota. Sabía que era inútil—la estaca había destruido su hígado, sus pulmones—pero no podía dejar de intentarlo.

Arkhan agarró mi muñeca con una fuerza sorprendente.

—Luna… defendió a nuestra gente… —Su voz se quebró, y en ese momento supe la verdad antes de que la dijera—. Pero no… kuff… no contra eso.

Siguió mi mirada hacia Azazel, quien en ese momento levantó un brazo monstruoso para descargar un golpe que hizo retroceder a Laplace tres metros. El suelo se agrietó bajo el impacto, y una lluvia de piedras calientes salpicó sobre nosotros.

—Necesito salvar a Ignis —dije, más para mí que para él—. ¿Se puede reparar el sello?

Arkhan cerró los ojos. Por un momento, pensé que había muerto, pero luego susurró:

—Un alma… lo construyó. Kuff… Otra… puede repararlo.

El significado de sus palabras me golpeó como una bala.

—¿Un ritual de sacrificio? —pregunté, aunque ya conocía la respuesta.

Asintió débilmente.

Un escalofrío recorrió mi nuca hasta los talones. Los rituales de vida por vida eran una blasfemia, una perversión de todo lo que mi orden representaba. Pero los ojos de Arkhan, llenos de un dolor que trascendía lo físico, no dejaban lugar a dudas.

—Aria… ve… kuff… al bosque… —Su mano cayó, débil—. Al sello… Repáralo…

La luz en sus ojos se apagó entonces, un lento desvanecimiento como el último parpadeo de una vela. Su alma—una chispa dorada que solo yo podía ver—se elevó hacia el cielo nocturno, dejando atrás un cuerpo que ahora era solo carne fría.

—Descansa, hermano —murmuré, cerrando sus párpados con dedos temblorosos—. Encontraré una manera… Encontraré algo que no te haga pagar este precio de nuevo.

Pero incluso mientras lo pensaba, una parte de mí sabía que estaba mintiendo.

POV Ignis/Laplace

Azazel era aburrido.

Un Príncipe del Abismo con la imaginación de un oficial de aduanas. Sus ataques eran predecibles—embestidas brutales, ráfagas de energía oscura, rugidos destinados a impresionar. Patético.

—¿Esto es todo lo que el Infierno tiene para ofrecer ahora? —rugí, esquivando un golpe que partió un pino en dos—. ¡Hasta Mammón tenía más estilo!

Mi voz—nuestra voz—resonó con una resonancia sobrenatural. Ignis luchaba en su rincón de la mente, un pequeño ratón royendo barreras invisibles. "Déjame salir," suplicó. "Déjame protegerla."

—Cállate —murmuré, inyectándole una dosis de agonía psíquica que lo hizo encogerse—. Estás aquí porque elegiste estarlo. Disfruta del espectáculo.

Azazel aprovechó la distracción. Su garra golpeó mi hombro, desgarrando carne y hueso. El dolor fue exquisito—una ráfaga de pimienta cayendo sobre una herida abierta—pero la regeneración demoníaca ya la estaba cerrando.

—¡Laplace! —rugió el Príncipe, su voz un temblor de odio—. ¡Volverás a tu jaula!

Me reí, y el sonido hizo que los charcos de sangre a nuestro alrededor hirvieran.

—Lo intentaste hace tres siglos, ¿recuerdas? —Salté sobre un árbol carbonizado, usando su tronco como trampolín para lanzarme contra él—. Terminaste sin un cuerno y lamiéndote las heridas en la sombra de Belial.

Nuestros cuerpos chocaron en una explosión de fuego y sombras.

POV Aria

El bosque era una pesadilla convertida en flora.

Los árboles, antes majestuosos pinos, ahora se retorcían como almas atormentadas, su corteza marcada con runas que sangraban savia negra. El sello roto—un obelisco de piedra cubierto de glifos—se alzaba en un claro donde ni siquiera la luna se atrevía a brillar.

El camino hasta aquí había sido una prueba en sí mismo. Cada paso lejos de Ignis—Laplace—se sentía como un alambre de acero apretándose alrededor de mi corazón. Las sombras susurraban: "¿Y si ya es demasiado tarde? ¿Y si solo estás cavando su tumba?"

Me detuve frente al obelisco. Los glifos, que deberían brillar plateados, estaban opacos y agrietados. Cuando toqué uno, una oleada de energía corrupta me hizo retroceder.

—Un alma —susurré, recordando las palabras de Arkhan—. ¿Cómo se supone que…?

El sonido de pasos detrás de mí me hizo girar, con la daga en la mano.

—No es tan simple, pequeña santa —dijo una voz que conocía demasiado bien.

Luna emergió de los árboles, su vestido azul rasgado y manchado de hollín. En sus brazos llevaba un bulto envuelto en tela—algo del tamaño de un bebé—y sus ojos brillaban con una mezcla de locura y determinación.

—¿Luna? —Bajé el arma un poco—. Pensé que estabas…

—Muerta —terminó ella con una risa amarga—. Lo estuve. Durante treinta y siete segundos, después de que eso —señaló hacia la batalla distante— me arrancara el corazón. Pero el sello… kuff… tiene trucos que incluso nosotros los gitanos no conocemos.

Colocó el grimorio sobre una roca plana.

—El ritual requiere más que un alma —dijo—. Requiere voluntad. Y un recipiente.

Señaló mi pecho.

—El sello original usó el corazón de una santa. ¿Crees que es una coincidencia que estés aquí?

Mi respiración se detuvo.

Ella sonrió.

—Tú eliges, santa —susurró—. Salva a tu amigo… o salva tus preciados principios.

POV Ignis/Laplace

Las garras de Azazel arañaron mi pecho, pero apenas lo sentí. El dolor era un eco distante, ahogado por la emoción de la batalla y la intoxicante sensación de libertad. Ignis, ese pobre tonto, todavía luchaba en el fondo de mi mente, pero sus protestas se debilitaban.

—¿Crees que puedes ganar? —gruñó Azazel, su voz un rugido gutural que sacudió el aire—. ¡No eres más que un parásito, Laplace!

—Y sin embargo, aquí estoy, cara a cara con un Príncipe del Abismo —me burlé, esquivando otro golpe de sus garras—. ¿Qué te dice eso?

Él rugió, un sonido que envió ondas de choque a través del suelo, y cargó contra mí. Lo enfrenté de frente, nuestra colisión enviando una ráfaga de llamas y sombras al cielo nocturno.

Pero incluso mientras luchábamos, una parte de mí estaba distraída. Aria. Esa santa obstinada y santurrona. Podía sentir su presencia, débil pero inconfundible, en algún lugar del bosque. Estaba tramando algo, y no me gustaba.

—Ignis —murmuré, con voz cargada de burla—. Tu pequeña amiga está intentando jugar a la heroína de nuevo. ¿Debería dejarla?

Su respuesta fue un débil y desesperado ruego. "Déjala en paz."

—Oh, no lo creo —dije, sonriendo mientras descargaba un golpe que hizo tambalear a Azazel—. Es demasiado entretenida para ignorarla.

POV Aria

Las palabras de Luna colgaron en el aire como una sentencia de muerte.

—¿Quieres que me sacrifique? —pregunté, con voz temblorosa.

—No solo tú —dijo, sus ojos brillando con una luz peligrosa—. El ritual requiere un recipiente, un conducto para el poder del sello. Tu corazón, tu alma… son la clave. Pero no tiene que ser tú.

Desenvolvió el bulto en sus brazos, revelando una pequeña caja tallada de manera intrincada. Dentro había un cristal brillante, pulsando con una luz tenue y sobrenatural.

—Esto es una piedra de alma —explicó—. Puede contener un alma, temporalmente. Si puedes atrapar a Laplace en ella, incluso por un momento, el sello puede ser rehecho.

—¿Y qué le pasa al alma dentro? —pregunté, aunque ya conocía la respuesta.

—Será consumida —dijo simplemente—. Pero no tiene que ser la tuya.

Miré fijamente la piedra de alma, mi mente acelerada. Las implicaciones eran claras. Si podía atrapar a Laplace, podía salvar a Ignis. ¿Pero a qué costo?

—No hay tiempo para dudar —dijo Luna, su voz urgente—. Cuanto más esperes, más fuerte se vuelve Laplace.

Apreté los puños, clavándome las uñas en las palmas. El peso de la decisión me aplastaba, amenazando con destrozarme.

—Está bien —dije, con voz firme a pesar del caos interior—. Dime qué hacer.

POV Ignis/Laplace

Algo estaba mal.

Podía sentirlo en el aire, un cambio en la energía que hacía que mi piel se erizara. Aria estaba tramando algo, y no me gustaba.

—Basta de esto —gruñí, estrellando a Azazel contra el suelo con una ráfaga de llamas infernales—. Tengo cosas más importantes que hacer.

Me di la vuelta y comencé a caminar hacia el bosque, pero Azazel se puso de pie en un instante, bloqueando mi camino.

—No irás a ninguna parte —rugió, sus ojos ardiendo de furia.

—Muévete, o te haré mover —dije, con voz baja y peligrosa.

Él se lanzó contra mí, pero yo estaba listo. Esquivé su ataque y le clavé mi puño en el pecho, el impacto enviándolo volando contra un árbol.

—Quédate abajo —murmuré, volviéndome hacia el bosque.

Pero al dar un paso, un dolor agudo atravesó mi pecho. Tropecé, agarrándome el corazón mientras una oleada de mareo me invadía.

—¿Qué…? —jadeé, mi visión se nubló.

Entonces lo sentí. Un tirón, una fuerza arrastrándome lejos del cuerpo de Ignis.

—¡No! —rugí, luchando contra el poder invisible—. ¡No puedes hacer esto!

Pero era demasiado tarde. El mundo a mi alrededor se desvaneció, y fui arrastrado hacia la oscuridad.

POV Aria

El ritual estaba completo.

La piedra de alma brillaba con una luz intensa, pulsando con la esencia atrapada de Laplace. Podía sentir su ira, su odio, su desesperación mientras luchaba contra los confines de la piedra.

—Está hecho —dijo Luna, su voz llena de una mezcla de alivio y tristeza—. El sello está rehecho.

Caí de rodillas, mi cuerpo temblando de agotamiento. El costo había sido alto, pero valió la pena. Ignis estaba libre.

—Aria… —una voz débil llamó.

Me giré y vi a Ignis, su cuerpo maltratado y roto, pero sus ojos claros. Era él mismo de nuevo.

—Ignis —susurré, con lágrimas corriendo por mi rostro—. Has vuelto.

Él extendió una mano, y la tomé, aferrándome con fuerza.

—Gracias —dijo, su voz apenas audible—. Por salvarme.

Asentí, incapaz de hablar. El peso de lo que habíamos hecho, los sacrificios que habíamos hecho, pesaba en el aire.

Pero por ahora, estábamos juntos. Y eso era suficiente.

POV Laplace

Oscuridad.

Oscuridad interminable y sofocante.

Me enfurecí contra ella, mi furia ardiendo como un infierno, pero no había escapatoria. La piedra de alma me tenía cautivo, su poder implacable.

Pero no estaría atrapado para siempre.

Encontraría una salida.

Y cuando lo hiciera, les haría pagar.

A todos ellos.