第2章 彼女はただ突然現れた見知らぬ人
「母さん、彼女は邪道な方法を使ったのよ。私の病気が良くなったわけじゃない！」顧靖澤は言いながら、再び目を暗くした。
慕晚晴は彼を見つめ、「私が使わなかったとでも？でもあなたはいつも効果がなくて、毎回医者を呼んで処置してもらわなければならず、死にそうになるほど苦しんでいたのに。なのにあの子とは出来たのね。しかも、部下の話では、あなたは彼女にとても満足して、一晩に何度もしたそうじゃない」
「……」顧靖澤は強化ガラスのテーブルの上に拳を強く押し付けた。「今回の薬は違うのかもしれない。とにかく、僕はこんな道徳のない狂った女とは結婚しない。母さん、あなたもこの考えを早く捨てた方がいい」
——
林澈は街を歩きながら、自分の身なりの乱れを見て、少し悔しそうに悪態をついた。あの薬売りのやつめ、彼女が金を払う時、何か変だと思ったんだ。彼女は人を眠らせる薬が欲しいと言っただけで、こんな薬が欲しいとは言っていなかった。あの男が薬を飲んで一体何をしたのか、思い出すと体中が痛む。
下半身の引き裂かれるような痛みが、再び夜に起こったすべてを思い出させた。あの忌々しい男め、一晩中何度も彼女を弄び、最後には気を失って、それ以降の記憶がない。
唯一覚えているのは、その前に……
「林澈、お前なんて何の取り柄もないくせに、芸能界で何をしようというんだ。おばさんの言うことを聞いて、似たような家庭を見つけて落ち着いた方がいい。他人の子供として生まれた私生児は、私生児のままだ。大舞台に立つなんて無理だ」
「林澈、おばさんもお前のためを思って言ってるんだ。お前の姉の林莉は今や大スターだし、次姉も有名プロデューサーだ。お前だけが、こんなに長い間、まだ三流の芸能人のままじゃないか。もう何を頑張る必要がある？」
「澈ちゃん、今回の役はもう決まっちゃったの。あなたのイメージに合わないと思って」
彼女は苦笑いした。彼らがあまりにも追い詰めなければ、こんな悪どい方法を思いつくこともなかっただろう。彼女はただ生きたかっただけなのに、でも今は……
林澈は急いで会社に駆け込んだ。何が起こっても、今日のオーディションを忘れてはいなかった。
俞閔閔は彼女が入ってくるのを見て、顔を曇らせて睨みつけた。「来られるんだ。もうこのオーディションに興味ないのかと思ってたわ！」
「すみません、俞さん。遅れてしまって」
林澈は慌てて自分の乱れた服を隠した。
俞閔閔は一目で彼女の首筋の痕を見つけ、服装を上から下まで観察した。彼女は林澈の襟を引っ張って、「すぐに監督に会うんだから。私はあなたのプライベートな生活には関知しないけど、もしこの役が欲しいなら、何とかして売春婦みたいに見えないようにしなさい！」
林澈は首を下げて見ると、自分の体に残された人目を引く痕跡があまりにも明らかで、あまりにも暗示的だと気づいた。
あの忌々しい男め、まるで獣だ！
林澈は急いで謝罪し、自分の服を引っ張りながらトイレに向かって走った。
林澈は、自分があの男の手にかかって死んでしまったようなものだと思った。全部あいつのせいだ！
そのとき、電話が鳴り出した。
林澈はいらだたしげに電話に出た。
「もしもし？」
「林澈、昨日の夜どこにいた」林有才の声が電話越しに怒りを含んでいた。
林有才は特別な理由がない限り彼女に電話をかけることはなかった。何か用事がある場合を除いて。この父親は、長年存在しているようで存在していないような存在だったが、完全に無視することもできなかった。結局のところ、林澈は今でも林家に住まなければならないのだから。
林澈は夜に起こったことを思い出し、少し心虚になった。「私は、夜用事があって」
「何があろうと構わない。お前の姉の林莉が今日、家で婚約の話をするのに、お前は一晩中帰ってこなかった」と林有才は受話器の向こうで怒鳴った。
そうだ、林莉が婚約するんだ。でも、それが自分に何の関係があるのか。林澈は父親の怒りを静かに聞いていたが、心の中には少しの悲しみもなかった。長年、彼の様々な怒鳴り声に慣れてしまっていたからだ。
「今すぐ帰ってこい。何があろうと構わない。もしお前がいないのがわかったら、お前の母親の骨壷を林家の先祖の墓から掘り出して、海に捨ててやる。そうすれば、お前は二度と母親の骨のかけらも見られないだろう」
そう言うと、林有才は電話を切った。
林家。
韓彩英は林有才が電話を置くのを見て、すぐに近寄って尋ねた。「彼女は帰ってくるの？」
林有才は言った。「帰ってくる、帰ってくる」
韓彩英は機嫌を取るように林有才の胸を撫でながら言った。「ご主人様、彼女にしっかりと話をして、この縁談に同意させてください。程家が突然婿養子を求めてきて、私は本当に驚いてしまいました。林予をそこに嫁がせるわけにはいきません。林予はあんなに優秀で、きれいで、思慮深い子なのに、どうして程家のあのバカに嫁がせられるでしょうか。あのバカは小便をする時でも失禁するそうですよ。彼らは私たちの林予を使用人として送り込もうとしているのです。この林澈は、もともとあなたが他人と作った子供なのだから、彼女が行かないなら、誰が行くのですか」
「安心しろ」と林有才は言った。「私も林予を苦しませたくない。ただ、林澈も私の娘だ……」
「そう。じゃあ、あなたの言う意味は、林澈のために林予を人の糞尿の世話をしに行かせるということ？林有才、あなたは良心がないのね。あのとき、あなたが他人と作ってしまったこの娘を、私は林家で大切に育てたのよ。私だって大変だったのよ。今、大きくなったからって、私がちょっとした助けを求めただけで、あなたは許さないの？彼女のあの様子じゃ、程家に嫁いでも栄華を極めるだけよ。それは彼女の栄誉なのよ」
「わかった、わかった」韓彩英が昔の事を蒸し返して延々と文句を言うのを見て、林有才は急いで話を打ち切った。「彼女に行かせる。行かせればいいんだろう」
林有才は少し躊躇したが、考えてみれば、林澈を行かせなければ誰を行かせるのか。
程家は敵に回せない。彼らの息子はバカだが、少なくとも家にはお金がある。林澈をそこに嫁がせても、決して不当な扱いではないだろう。
そのとき、外から使用人が声をかけた。「ご主人様、奥様、三小姐がお帰りになりました」
使用人は彼女に言った。「ご主人様と奥様が中でお待ちです。今日は大小姐が婚約の話をするそうで、婿候補の方もいらっしゃっています」
林澈は驚いて使用人を見た。「秦卿が来ているの？」
使用人は言った。「はい、ちょうど入られたところです。あなたたちは前後して到着したんですね」
林澈は心が躍って、走って中に入った。
しかし、突然立ち止まった。
中で、秦卿は林莉と一緒に玄関に立っていた。
親密に寄り添い、唇がほとんど触れそうなほど近づいていて、見ていて邪魔をしづらい雰囲気だった。
林澈はそこに立ったまま、足を動かすのを忘れていた。
林澈が振り返ろうとした瞬間、パンと音を立てて頬を平手打ちされた。
林澈の顔は熱く痛み、もう少しで地面に倒れそうになった。
韓彩英が彼女を掴んで中に引きずり込んだ。
部屋のドアを閉めると、韓彩英は振り返り、目を見開いて、指で林澈を指さしながら恐ろしい形相で言った。「恥知らずの小娘め、今何をしていたか私には見えていたんだからね。あれはお前の義兄だぞ。恥を知れ。自分の義兄まで誘惑しようとするなんて」
林澈はそこに立ち、熱く痛む頬を押さえながら、冷笑して韓彩英を見た。「おばさん、もし本当に彼を誘惑しようとしていたなら、そこに立って見ているだけなんてしないでしょう」