第7章 顧奥様は節約する必要がない
翌日目を覚ますと、林澈はこの見知らぬ場所を見て、数分かかってやっと思い出した。彼女はもう結婚していたのだ。
しかし、彼女の夫はどこに行ったのだろうか？
彼女はすぐにベッドから飛び降り、ソファーを見ると、物は既にきちんと畳まれていたが、人の姿はもうなかった。
林澈は外に出て食堂へ向かうと、使用人が傍らで彼女にお辞儀をした。「奥様、食堂までご案内いたします。」
ちょうど行くと、顧靖澤が朝の光を浴びながら、優雅に歩いてきた。
食堂全体の温度も、彼の引き締まった表情のせいで、一気に数度下がったように感じた。
はっきりとした体つきが、スーツに包まれてさらに真っ直ぐに見え、典型的な脱ぐと肉付きが良く、着ると細く見える体型だった。どんな女性をも溜息させるような容姿と、神秘的で高貴な眼差しを合わせると、林澈は一目見ただけで、思わず眉間を少し上げた。
「ハイ、おはよう」彼女は挨拶に行った。
しかし、顧靖澤はただ静かに眉を少し上げ、彼女の身に着けている部屋着を一瞥した。それは使用人が彼女のために用意したもので、体にフィットするデザインが彼女の曲線をはっきりと浮き彫りにしていた。一目見てから、彼は黙って頭を下げ、骨ばった指で、テーブルの上の白い陶器のコーヒーカップを掴み、もう顔を上げなかった。
こんなに冷たい……
林澈は口を尖らせ、仕方なく座った。
食事の間、何の会話もなく、外に出る時、使用人は林澈がぶつぶつ言っているのを見て、急いで傍らで言った。「奥様、ご主人は悪い人ではありません。ただ少し起床時の機嫌が悪いだけです。特に夜よく眠れなかった時は。」
林澈は言った。「えっ、彼は夜よく眠れなかったの？」
使用人は答えた。「はい、ご主人は夜中に起きて書斎で休んでいました。だからよく眠れなかったのです。」
林澈は驚いて口を半開きにし、言葉が出なかった。
よく考えてみると、理解できた。
もともとあの事故のせいで、思いがけず彼女を娶ることになり、心の中ではきっとあまり気分が良くなかったのだろう。そして、彼にはまだ自分の愛する女性がいる。彼女と同じ部屋で寝るなんて、どうして楽しいはずがあろうか。
ため息をつき、彼女は顧靖澤も可哀そうだと思った。立派な天の寵児なのに、あんな奇妙な病気になってしまうなんて。
そう考えると、実は彼女の不注意のせいで、人を間違えてしまい、彼も自分の愛する女性を失い、逆に彼女を娶ることになったのだ。突然、自分が仲の良い二人を引き裂いてしまったような気がして、心の中で深く自責の念に駆られた。
林澈は今日も会社に行こうと思い、身支度を整えて出かけようとした時、ちょうど一群の人々がわいわいと外に向かって歩いているのを見た。よく見ると、まさに顧靖澤だった。多くの人々に囲まれ、高くて細い体つきは、「鶴立鶏群」という言葉を思い起こさせた。きちんと仕立てられたスーツのズボンが彼の長い脚を包み、歩く姿は特に優雅で自然だった。落ち着いた様子で目の中の少しの冷たさを隠し、怒ることなく威厳のある感じが自然と漂ってきた。彼は落ち着いて両開きの大きな門を出て行き、どうやら出かけるところのようだった。
林澈は急いで追いかけた。
「待って、待って。」
顧靖澤の冷ややかな表情は、彼女のぺちゃくちゃとした声を聞いたとき、眉をひそめた。
振り返ると、体にフィットしたウエストのくびれたワンピースを着た林澈が、狂ったように走ってくるのが見えた。彼はさらに眉をひそめた。
ただ、濃い黒髪が乱れ、彼女の玉のような白い肌をより雪のように際立たせ、人も清らかに見えた。彼は深く息を吸い、視線を戻し、引き続き外に向かって歩いて行った。
「一緒に連れて行って、顧靖澤。私、会社に行きたいの。」
「人に送らせる。」彼は素っ気なく言い、前方に目を向けた。
「あぁ……わかった。実はバス停まで乗せてくれるだけでいいの。車一台を無駄にするほど面倒なことじゃないわ。」
顧靖澤は眉をひそめ、「顧家はまだ、家の奥様が節約のために公共バスに乗らなければならないほど貧乏になってはいない」と言った。
彼女の小さな顔をじっと見つめ、少し考えてから「乗りなさい」と言った。
林澈はそれを聞いて、二元節約できるとわかると、すぐに顧靖澤の後についていった。
顧靖澤の車は大きく、昨日彼が自分で運転していたものとは違った。中は上質な革シートで、清々しい香りが漂っていた。顧靖澤は彼女がフロアマットに残した靴跡を見て、眉をひそめながら彼女を見た。「どうしてそんなに靴が汚いんだ」
林澈は見て、靴跡が少し見苦しいことに気づき、恥ずかしそうに笑った。彼女は口を開いて、「靴がないんです」と言った。
顧靖澤の美しい眉と目がまた寄せられるのを見て、彼女は口をとがらせて言った。「何を嫌がってるんですか。私だって好きでこうしてるわけじゃありません。これが私の唯一の靴なんです」
顧靖澤は彼女を見た。服はだらしなく、細い長い脚がちらちら見えていた。
彼女の服を見て、まだ昨日と同じ服で、だらしない姿だった。
彼は言った。「まず服を買いに連れて行こう」
林澈はそれを聞いて、急いで言った。「私の服は大丈夫です。ただ持ってこなかっただけで、機会があれば荷物を全部持ってきます」
しかし顧靖澤はすでに運転手に「場所を探して、奥様に服を買ってやってくれ」と言っていた。
運転手はすぐに車を方向転換した。
林澈は申し訳なさそうに、「本当に必要ありません。そんな恥ずかしい」と言った。
顧靖澤は彼女の服を見ながら、どこで買ったのか、洗濯で古くなっていて、おそらく一度や二度ではない回数着ているのだろうと思った。
「服が汚すぎる。見ていて気分が悪い」
「……」まあ、自分が気分よくするためなら、買えばいいかと思った。
彼女は彼がそんなに優しい心の持ち主だと思っていたのに。
「これは節約って言うんです。あなたには分からないでしょう」
「君は不潔を節約と呼ぶ習慣があるかもしれないが、私にはその習慣はない」彼は淡々と前を見ながら、目には普段通りの冷たさがあった。
林澈は言った。「そうですね、お金持ちは良いですね。毎日服を変えられて。私の服は確かに多くありません。一着買えばずっと着られます。今あなたが見てるこの服も何回か着ましたが、この服は何百元もしたんです。完全に着られなくなるまで捨てません」
顧靖澤は深い目で林澈を見た。「林家はそこまで貧乏になったのか」
林澈は笑いながら彼を見た。「私のことをよく調べましたね」
「当然だ。調査もせずに適当に女を娶ると思ったのか？」
林澈は自分の袖をいじりながら、「でも、私が林家の私生児だということは調べなかったんですか？父は私を林家の子供として扱ったことはありません。小さい頃は使用人と一緒に住んでいて、16歳になって、父は私が大きくなったのを見て、利用価値があると思ったから、やっと一つの部屋をくれました。小さい頃、私の服はいつも林莉や林予のお下がりでした。古くなったものどころか、穴が開いたものでも、私はそんなにきれいな服を見ると、使用人に繕ってもらって着続けていたんです」
顧靖澤は眉をわずかにひそめ、彼女を見つめた。その目つきがゆっくりと沈んでいった。
すぐに、二人は高級な服飾店に到着した。
入店すると、顧靖澤はすぐに店内を一周見回し、ついてきた店員に言った。「これとこれとこれ、彼女に合うサイズを探してくれ」
店員は顧靖澤のきびきびとした様子を見て、目を輝かせ、すぐに林澈を中へ案内した。
林撤は目を丸くして驚いた。金持ちの買い物の仕方を、彼女も初めて目にした。