顧靖澤は顧先德を見つめ、「おじいさま……」
「いいから、私は分かっている。座りなさい」
顧靖澤は最後に莫惠苓を振り返った。その陰鬱な表情は見る者を寒気させるほどだった。
しかし、彼はそれでも座った。
林澈は心の中で思った。「もういいよ、顧靖澤。今日はおじいさまの誕生日だから」
顧靖澤はうなずいた。
「それにこんなに大勢の人がいるんだから、おじいさまの顔を立てないと」林澈も心中では不愉快だったが、それでもそう言った。
顧靖澤は依然として黙ったまま、林澈の言葉を聞いて、静かにうなずいた。
会場の注目は全て莫惠苓に集まった。莫惠苓は得意げに隣の林澈を一瞥し、顧先德に言った。「顧おじいさま、私は体調が優れなくて、長い間お見舞いに来られませんでした。今日はおじいさまのお誕生日と聞いて、特別におばさまに取り次ぎをお願いして、おじいさまのお祝いに来ました。これは私からおじいさまへのプレゼントです。気に入っていただければ幸いです」
「よく覚えていてくれたね。誕生日なんて、大したことじゃないんだが」顧先德は立ち上がり、皆が目を丸くする中、自ら莫惠苓を迎えに降りていった。
彼は莫惠苓のお腹を見下ろし、静かにうなずいて言った。「体を大事にしなさい。それが何よりも大切だ」
莫惠苓はおじいさまの手が彼女の肩を叩くのを感じ、感動で泣きそうになった。
特に、周囲の視線が驚嘆して彼女に向けられているのを感じた。
皆は莫惠苓を見つめ、議論の声が絶えなかった。
「まあ、お腹の中の子こそが最高のプレゼントね」
「顧老にこれほど重視されるなんて、将来は大したものになるわね」
「この莫さま、本当に意外ね。でも今日は彼女に注目を奪われたわ」
「もういいでしょ。あなたのプレゼントが彼女のお腹の中の子に勝てるわけないわ。今日は誰も彼女から注目を奪えないわよ」
皆の注目はほとんど莫惠苓に集まっていたが、林澈のことを覚えている人もいた。ただ……
「林澈はどこ?」
「まだ顔を出す勇気があるの?今日は顧老も彼女に構っていられないでしょう」
「前は林澈をとても気に入っていたって言ってたけど、神がかり的に褒めてたけど、私が見る限り、たいしたことないわ」
「そうよ、前は林澈をとても重視していたって言ってたけど、今日見る限り、噂は信じられないわね」