そのとき、彼の携帯が突然鳴り出した。
彼が聞きたかった言葉は、途切れてしまった。
彼は取り出して見ると、表情が少し変わり、素早く電話に出た。
「もしもし。」
「はい、すぐに戻ります。」
電話を切ると、何か急用が出来たようで、宮澤離は喬綿綿を深く見つめ、慌ただしく「喬お嬢様、少し用事が出来たので、また今度お話ししましょう」と言い残して、立ち去った。
彼の慌ただしく去っていく後ろ姿を見て、喬綿綿はその場に立ち尽くし、呆然としていた。
しばらくして、彼女が配車アプリで呼んだ車も到着した。
喬綿綿は宮澤離の異常な様子の理由について考えるのを止め、墨夜司にLINEを送ってから、墨氏へと向かった。
彼女が配車サービスで出発した直後、後ろの赤いマセラティの中で、沈柔は唇を噛みしめ、陰鬱な表情で彼女が乗った車が雑踏に消えていくのを見つめていた。
「喬綿綿。」
彼女は唇を噛みしめ、ハンドルを強く握りしめ、目に冷酷な光を宿し、表情は歪んでいた:「宮澤離まで、私から奪うつもり?私を追い詰めないで。」
*
喬綿綿が墨氏に到着すると、魏徵が下りてきて出迎えた。
彼女を見るなり、魏徵は特に嬉しそうな様子で、会うなり親しげに:「若奥様。」と呼びかけた。
「小声にして。」
喬綿綿は左右を見回し、軽く咳払いをしてから、小声で言った:「これからは会社では、喬お嬢様と呼んでください。」
「若奥様、ご安心ください。他の人には聞こえません。」魏徵も周りを見回してから、口元を緩めて笑い、声を潜めて言った、「墨社長は会議中です。若奥様が到着したら、まずオフィスで待っていてくださいとのことです。」
「お菓子は既に用意してあります。若奥様がお腹が空いたら、先にお菓子を食べていただけます。会議が終わったら、一緒に食事に行きましょう。」
「若奥様が会社で退屈でしたら、隣のショッピングモールでお買い物をしていただいても構いません。私がお供させていただきます。」
「やはりオフィスで待っています。」
喬綿綿は少し考えてから、笑って言った:「特に買いたいものもないので、買い物には行かないことにします。」
魏徵:「……」
彼は初めて我が家の若奥様のような女性を見た。
なんと、買い物が好きではないとは。
他の女性なら、きっと既に喜んで行っているはずだ。