第269章 一緒に田植えに行く

カーティスは声を聞いて出てきて、ついでに分厚い獣皮のコートを持ってきた。一行が階下に降りようとしていたとき、白箐箐はカーティスがついてくるのを見て、口を開いた。「あの...カーティス。」

「ん？」カーティスは白箐箐のもごもごした様子を見て、胸に不吉な予感が湧いた。

「あなた...家で小蛇ちゃんの面倒を見ていてください。誰も見ていないと心配です。」白箐箐は床一面に這い回る小蛇ちゃんを見て、カーティスに照れ笑いを浮かべた。

カーティスのこめかみの血管が跳ねた。白箐箐はすぐに恐れを感じ、口を閉ざした。

「一緒に連れていく！」カーティスの低くかすれた声には明らかな怒りが含まれていた。

小蛇ちゃんたちは怖がって体を震わせ、急いで部屋に戻り、彼らにとってはすでに脆弱な小さなかごの中に這い込んだ。カーティスは部屋に入り、かごを持って出てきた。

白箐箐は考えた。今回は人が多いので、小蛇ちゃんが逃げても捕まえやすいだろう。そこでカーティスをこれ以上怒らせないことにした。結局、文森も含めて20人以上の家族全員が田んぼに行くことになった。

......

城外の田んぼ地帯は忙しい光景だった。

獸人たちは種を受け取り、みんな田んぼに種まきに来ていた。広々とした土地には、東西に散らばった浅い穴があり、それぞれの面積は小さな部屋ほどだった。

獸人たちは自分の家の穴にしゃがみ込んで、真剣に種をまいていた。

「これが私たちの家の区画？」白箐箐は掘り返されてぐちゃぐちゃになった穴を指さして言った。心の準備はしていたものの、この光景に舌を巻いた。

なんだこれ、畑仕事？子供が泥遊びしてるみたいじゃない。

「ちょっと待って、パーカーいつ穴を掘ったの？」白箐箐は、パーカーが初めて、そして唯一怒った時のことをまだ覚えていた。それは彼女がお米を食べたいと言った時のことだった。

そんなに長く覚えているのは、パーカーが怖すぎたからではなく、当時彼女がパーカーを野獣や妖怪だと思っていて、本当に食べられるんじゃないかと恐れていたからだった。

パーカーは恥ずかしそうに白箐箐の視線を避け、両手で土を掘りながら言った。「メスはみんな穴を持っているけど、君は萬獸城に来たばかりだから絶対にないだろうと思って。暇なときに来て掘ったんだ。」