第289章 家族でお出かけ

白箐箐は急いで彼に挨拶をした。「やっと会えたわ。私たち出かけるところなの。一緒に行かない？」

文森の高ぶっていた心は急に元の場所に戻った。彼らが家族で出ていくのを見て、引っ越すのかと思ったのだ。

「用事があるんだ」と文森は真面目な表情で言った。そう言ってから、自分の冷たさが白箐箐に誤解を与えるのではないかと心配になり、付け加えた。「早く帰ってきてくれ。外は危険だから」

白箐箐は笑いながら言った。「じゃあ、先に行くわ。狩りはしないでね。食べ物は持って帰るから」

「ああ」と文森は答え、彼らが去っていくのを見送った。体は長い間動かなかった。視界から彼らの姿が消えても、目を離すことができなかった。

彼は欲張りすぎたのだ。白箐箐の溫柔に調子に乗って、自分の醜さを忘れ、さらに白箐箐がメスたちに笑われるようにしてしまった。そうだ、白箐箐はあんなに美しいのだから、最高のオスにしか釣り合わない。彼と一緒にいるなんて全く似合わない。

実は、彼は尤多拉に感謝していた。自分を見つめ直させてくれたからだ。尤多拉が石の砦に入るのを禁止したのは、白箐箐に迷惑をかけないためだった。

「王様。道具の準備ができました。いつラクダのコブの谷に家を建てに行きますか？」と、ある虎獸が文森に報告した。

「今すぐだ」と文森は振り向きもせずに言い、一群の獸人を率いて出発した。

……

山は緑に包まれ、青々とした葉と茶色い木の幹は雨に洗われてきれいになり、塵一つない。色彩が鮮やかで、まるで彩度を上げたかのようだった。

腐葉は水に流されて、地面の土が露出し、多くの枝や木の切れ端が落ちていた。風当たりの強い場所では木が根こそぎ倒れ、いくつかの穴だけが残っていた。

白箐箐たちが山林に入るとすぐに、小蛇ちゃんたちは制御不能になった。

彼らはすでに狩獵能力を持っていたが、両親に家に閉じ込められていた。やっと外に出られて、「シュッシュッシュッ」と林の中に飛び込み、しばらくすると姿が見えなくなった。

「小蛇ちゃん、あちこち行かないで！」白箐箐は一匹の蛇を追いかけて数歩走ったが、すぐに服が植物の水で濡れてしまった。

カーティスはそれを見て、すぐに白箐箐の側に現れ、長い腕で彼女を抱き上げた。「僕が探してくるよ」