第291章 小麦の収穫

「いたずらっ子、また足が痛くなったの？」パーカーは白箐箐の小さな足を見て、目に心配の色を浮かべた。

　　白箐箐は舌を出し、小川のほとりに座って、足を水に浸した。

　　突然、足首が締め付けられ、驚いて即座に足を引き上げた。黒地に赤い斑点のある太い蛇が引き上げられ、雪白の脚に巻き付いて上へ這い上がり、丸い頭を持ち上げて白箐箐に向かって舌を出した。「シューシュー」

　　白箐箐は笑いながら足を軽く揺らした。「降りなさい、今はあなたが重くなっていることを知らないの？」

　　「シューシュー」小蛇ちゃんは不満そうに体をほどき、水中に沈んだ。周りにまた何匹かの蛇の頭が現れ、白箐箐の周りを泳ぎ回った。

　　白箐箐は思わず笑い、パーカーに向かって言った。「小蛇ちゃんたちも連れてきたのね。」

　　パーカーは砥石に水をかけ、研ぎ続けながら言った。「暑そうにしていたから、石刃を研ぐついでに連れてきたんだ。」

　　白箐箐は思わず小蛇ちゃんたちの父親であるカーティスのことを思い出し、振り返って王城を見て、心配そうに言った。「カーティスが具合悪そうで、私のことを無視しているの。水に浸かりに来てって言っても動かないの。」

　　パーカーはこの言葉を聞いて心の中で喜びが湧き上がったが、表情を抑えて白箐箐の側に寄り、「箐箐、心配しないで。彼は四紋獸だから、病気にはならないよ。彼が君に付き合わなくても、僕が付き合うから。」

　　白箐箐は足で小蛇ちゃんたちを軽く戯れながら言った。「ハービーに診てもらおうかな。」

　　パーカーは言った。「診てもらっても何の意味があるの？オスが病気になっても獣医には手の施しようがないよ。あの穏やかな薬草もオスにはあまり効かないんだ。」

　　白箐箐は仕方なく頭を下げた。パーカーは石刃を洗い、「君を連れて帰るよ。僕は畑に行かなきゃ。」と言った。

　　「私も行く。」白箐箐は立ち上がり、水中の小蛇ちゃんたちもすぐに岸へ向かって泳ぎ始めた。

　　パーカーは鋭い石刃を腰に差し、白箐箐を抱き上げ、大股で石の砦へ向かった。

　　小蛇ちゃんたちも後を追って太陽の下まで這い上がり、冷たい体を灼熱の地面に押し付けると、たちまち「シュッシュッ」という焼き肉のような音を立て、地面に残った湿った跡が肉眼で見えるほどの速さで薄れていった。