第292章 小麦の収穫

強い日差しの下、白虎の銀色の瞳孔は見えないほどの細い銀の線に縮んでいたが、強烈な愛情を惜しみなく放っていた。

　　パーカーは獣皮を地面に敷き、その上に白箐箐を置いた。「ここに座って、小川の方に注意してて。動物が近づいたら俺を呼んでくれ。」

　　白箐箐は小川の方を見やった。ジャングルには茂った灌木が生えており、中に何が隠れているかわからず、危機感を感じさせた。

　　白箐箐は慎重に頷いた。「わかった。」

　　パーカーは石刃を手に取り、麦畑の端に行って刈り始めた。

　　文森は目の中の感情を抑え、人間の姿に変わり、素手で麦を抜こうとしたところ、パーカーが彼にけものの皮のスカートを投げた。

　　「俺が刈った麦を箐箐のところに運んで、彼女を守ってくれればいい。」パーカーは言い終わると腰を曲げてまた大量の麦を刈った。「これは俺がやる。」

　　文森は黙って皮スカートを身につけ、小麦を抱えて白箐箐の方へ歩いていった。

　　白箐箐は文森が来たのを見て警戒を緩め、麦の穂を一本抜いて嬉しそうに言った。「どうやって穀物を取り出すの？私も手伝える？」

　　「直接剥ぎ取るんだ。」文森は低い声で言った。白箐箐の前では常に厳しい態度を保っていたが、もし白箐箐の感覚が鋭ければ、彼の呼吸がわずかに変化していることに気づいただろう。

　　「え？」白箐箐は顔を曇らせ、手の中の麦の穂を見て、そして広大な麦畑を見渡し、崩れそうな表情で言った。「まさか！あんなにたくさんあるのを、いつまで剥がすの？それに、お米も一粒ずつ剥がすの？」

　　文森は思わず笑みを浮かべそうになった。箐箐は穀物が自動的に落ちると思っていたのだろうか？

　　口角が硬く上がりかけたが、すぐに押し戻した。「家に持ち帰ってゆっくり剥げばいい。米はもっと面倒で、皮も剥がさないといけない。」

　　白箐箐は生きる気力を失ったように麦の山に倒れ込んだ。家にある大きな袋一杯のお米、いや、無数の米粒のことを思うと、白箐箐は自分を罵りたくなった。くそっ、贅沢しすぎた！

　　一口一口の飯に獸人の苦労が詰まっているんだ！どうやって食べられるんだろう？

　　文森はパーカーが持ってきた獣皮を地面に広げ、一握りの麦わらを掴んで、大きな手で一気に擦り、麦が「サラサラ」と落ちた。