第323章 陥れる

「狼王の死体が発見された場所にはカーティスの匂いがあり、狼王の体には二つの蛇の咬傷があり、猿王は毒殺されたと言っている」と文森は表情を曇らせながら説明した。

猿王！きっと彼がカーティスを陥れたのだ！

白箐箐は怒りに任せて、文森の手を掴んで前に押し出した。「狼王の遺体を見せて」

文森の手は突然木彫りのように硬くなり、完全に反応を失い、ぼんやりと白箐箐に引っ張られるままだった。

獸人たちは彼らのために道を開け、カーティスも蛇の尾を揺らしながら彼らについてきた。すると獸人たちはさらに広く道を開けた。カーティスは白箐箐を自分の腕の中に引き寄せ、文森と並んで歩き、パーカーも追いかけてきた。

狼王の遺体は狼王城の前庭に横たわっており、一匹のメスが彼の上に伏せて啜り泣いていた。彼女と彼女の伴侶たちは白箐箐一行を見ても、他の獸人たちのような怒りや敵意はなく、疑いと探るような眼差しを向けた。

「彼を見せていただけますか？」

白箐箐は慎重な口調で、極めて静かな声で話しかけた。この思いやりのある態度に、狼王の伴侶はさらに悲しそうに泣き出したが、拒否はしなかった。

白箐箐が近づこうとしたとき、カーティスに止められた。パーカーは彼が白箐箐への襲撃を心配していることを理解し、先に進み出て狼王の体を調べた。

傷は首にあり、丸い二つの血の穴が深く刺さっていた。

血の赤色が露わになり、傍らのメスの泣き声はさらに激しくなった。

カーティスはそれを見て笑ったが、目には嘲りの色しかなかった。「私が首を噛んだ獸が全身を保てるとは思わなかった」

すぐに狼獸たちは一斉にカーティスを睨みつけ、飛びかかりたそうだった。白箐箐も彼を睨みつけ、小声で言った。「静かにして！」

空から「パタパタ」という羽ばたきの音が聞こえ、カーティスはこの音に最も敏感で、すぐに目を上げて見渡した。

ムーアは壁の隅で人の姿に変わり、言った。「これは絶対にカーティスの咬傷ではない。私は彼に噛まれたことがある。これが傷跡だ」

ムーアは胸を張り、獸人たちによく見えるようにした。左胸の筋肉から腰にかけて、刃物で切られたような浅い傷跡が伸びていた。

「もし私が素早く避けていなければ、今日ここに立っていることはできなかっただろう」とムーアは言った。