第10章 ここに巣を作らないか？

彼は静かに白箐箐の側に歩み寄り、しゃがみ込んで、海風を遮った。

寒さのせいか、夢の中の白箐箐は無意識に、僅かに膨らんだ腹部に手を置いていた。

ムーアはすぐに我に返り、彼女の頬に触れて、「寒いか？巣穴に戻って寝よう」と言った。

……

翌朝、輝く光が海と空を赤く染め、空気は塩辛い水蒸気を含み、幼鳥の澄んだ鳴き声が、ぐっすり眠っていた白箐箐を目覚めさせた。

「うーん～」白箐箐は目を開けたが、目の前は真っ暗で、最初はまだ夜明け前だと思ったが、動いてみると周りは温かい羽毛だらけで、自分がムーアの翼の中にいることに気づいた。

「クークー～」

外からムーアの声が聞こえ、白箐箐に確かな答えを与えた。

数筋の光が差し込み、白箐箐は目を細めて、「もう明るくなったわね、起きましょう」と言った。

ムーアは名残惜しそうに翼を収め、暖かさが消えると、白箐箐は朝の冷気に震えて体を抱きしめた。

「チュンチュンチュン～」

二、三歳ほどの鷹獸たちが彼らの巣穴の外を旋回し、楽しげに鳴いていた。

【私たちの翼でメスを温めることができるんだね】と、一羽の幼鷹が感心したように言った。

その場にいた幼鷹たちは皆、翼を広げて自分の翼の大きさを確認し、何羽かは空中から落ちそうになった。

羽を震わせているムーアを見て、白箐箐は突然幼鷹たちが何をしているのか理解し、口角が引きつり、頬が少し赤くなった。

「まず淡水のある場所に連れて行って、身支度をさせよう」と人の姿に変わったムーアが言った。

「ああ、いいわ」白箐箐は背を向けて、ベアトップを整えた。

くそ、昨夜食べ過ぎたに違いない。ベアトップが昨日より更にきつくなって、息が詰まりそうだった。

これは二次成長なのだろうか？

白箐箐は顔をしかめた。きつすぎて、胸も痛かった。

「具合が悪いのか？」ムーアの磁性のある声が後ろから聞こえ、白箐箐はすぐに手を下ろして振り返った。

「ううん、服が乱れてたから、直してただけ」

ムーアの視線は白箐箐の膨らんだ胸に数秒留まり、小麦色の引き締まった顔が僅かに赤くなった。「大丈夫なら良かった。出発しよう」

ムーアは白箐箐を淡水の水源がある場所に連れて行った。そこは木々が生い茂り、水がきれいで、動物たちがよく水を飲みに来る場所だった。

「私から離れすぎないように」とムーアは簡潔に注意した。