第11章 ムーアの願い

ムーアは力強い拳を握りしめ、心が激しく揺れ動いた。強くなりたいという願いは今までにないほど強烈だった。

奴らを殺してやりたい！

奴らが死んでしまえば、彼と白箐箐は一生を共に過ごせる。彼女を獣の群れから永遠に遠ざけ、寄り添って生きていける。

でもそれは全て、彼が十分な強さを持っていることが前提だった。

あれ？なぜ黙っているの？打ちのめされた？

白箐箐が水面を覗き込むと、水に映る自分の後ろにムーアの姿があった。近すぎるせいか、彼女の心臓は思わず一拍飛ばした。

危険！

白箐箐の足が思わず一歩前に出た瞬間、体は鉄の輪のような強い腕に抱きしめられ、背中に感じる胸板は石のように硬かった。

「ムーア！何をするの？」白箐箐は声を上げて叫んだ。

ムーアは腰を曲げ、顔を白箐箐の頭頂に寄せ、低い声で苦痛に満ちた言葉を発した。

「僕を拒まないで！」白箐箐の髪に顔をすり寄せながら、ムーアは目を閉じた。「愛してる！君なしでは生きていけない……」

白箐箐は痛いほど抱きしめられ、心にも痛みが走った。

強く目を閉じて、ダメダメダメ絶対にダメ！

文森との関係もはっきりしていないのに、今度はムーアまで……

白箐箐は怖くて焦って、心の中で誓った。もう他のオスとは関わらない、本当に対処できない！

「ダメよ、カーティスとパーカーだけって言ったでしょ」白箐箐は歯を食いしばって言った。

ムーアは白箐箐をさらに強く抱きしめ、彼女の頭頂に力強くキスをして言った。「ただ君のそばで守らせてくれないか？僕はただ君の伴侣になって、ずっと君を守りたいだけなんだ。」

「子供は要らない、僕の愛も要らない、何も要らない。ただのオスの守護者として、それでいいから。いいだろう？」ムーアは最後に懇願するような口調で言った。

白箐箐は一瞬固まり、うつむいたまま長い間黙っていた。

もう死にそう！やっぱり対処できないって言ったのに、自分が謙遜していたわけじゃなかった。

ムーアは落胆して白箐箐を放すと、白箐箐は自由になるや否や前へ走り出した。

「気をつけて！」

「ドボン！」という水音と共に、白箐箐は水中に沈んだ。

ムーアは急いで水に飛び込んだが、潜ったかと思うと泡のように浮き上がってしまった。

くそっ、人の姿でも潜水は難しい。強力な呼吸器系と皮膚化した羽毛が、水中での動きを妨げていた。