第20章 蛇と鷹の合流2

カーティスは獣の姿のままで、目に怒りを浮かべ、振り向いて立ち去ろうとした。

白さんは今一人きりだ。すぐに彼女のところへ行かなければならない。

ムーアは数歩追いかけ、声を潜めて言った。「今彼女を探しに行けば、彼女を危険に陥れることになる。」

カーティスは上半身を人の姿に変え、ムーアを軽蔑的に一瞥して言った。「それはお前が無能だからだ。俺がいれば、誰も近づけないさ。」

ムーアは冷ややかに唇を歪めて言った。「彼女を常に守り続けられると保証できるのか？殺意に満ちた視線に常に晒されることを、忍ばせられるのか？」

カーティスはそのような光景を想像し、躊躇した。

彼も鷹獸を殺す考えを持っていたが、ただ…

「彼女は今安全なのか？」

ムーアはすぐに答えた。「前方にクジャク族の部族があり、彼女はその中にいる。危険はない。ただし、鷹獸に発見されないことが前提だ。もしクジャク族が箐箐のことを知れば、さらに大きな問題になる。」

カーティスは木の枝に止まっている鷹獸たちを見上げ、冷静な目で見つめた。上にいる鷹獸たちは何の理由もなく身震いし、神経を高度に警戒し始めた。

「受け身でいるよりも、今のうちに彼らを一人ずつ狩り、後顧の憂いを断つほうがいい。」とムーアは言った。

「いいだろう。」

最後の二つの言葉は声を潜めなかったため、鷹獸たちは聞いていた。

彼らも座して死を待つわけにはいかず、木の冠の上に飛び上がり、カーティスに攻撃の機会を与えなかった。少し相談した後、比較的弱い二羽の鷹獸が萬獸城へ援軍を求めに飛び立った。

白箐箐が海天涯にいるという情報が伝われば、猿王と豹王は必ず出陣するだろう。その時、勝敗はまだわからない。

ムーアは空を見上げ、彼らの計画を理解し、カーティスの立場から分析した。

「彼らは知らせを伝えに行った。タカ族が往復するのに十四日かかる。我々には十四日の時間がある。ここにいる全ての鷹獸を殺せば、お前は白箐箐を連れて出て行ける。」

カーティスはムーアを見つめ、彼への殺意を必死に抑えながら、しっかりと包まれた人形を受け取った。

ムーアの口角が少し上がり、一瞬笑みが漏れたが、すぐに隠された。

「では私は箐箐の世話をしに戻る。お前も彼女一人を放っておくのは心配だろう。」