第24章 仮想敵として見られる

白箐箐はこの二種類の調味料で肉を少し漬け込んでから、火にかけて焼き始めた。

懐かしい肉の香りを嗅ぎ、アルバの目が喜びで輝いた。「この香りだ。」

白箐箐は葉っぱで焼き肉を包み、後ろ足を一本ちぎって彼に渡した。

「覚えたでしょう。」

アルバは目の前の肉を見て、少し戸惑った。「僕に？」

「あなたも食べてみて、私一人じゃ食べきれないから。」白箐箐はもう一本の太もも肉をちぎって、自分で食べ始めた。

アルバは笑って、焼き肉を受け取り、突然言った。「私たちの部族では、異性に食べ物を渡すのは、相手のことが好きだという意味なんだ。」

「ぷっ！」白箐箐は口の中で噛んでいた肉を吹き出し、そのあと激しく咳き込んだ。

アルバは大きく肉を頬張り、その美味しさに止まることができず、口の中が一杯になりながら言った。「でも、私があなたに松の実をあげたのは部族を代表してのことで、私個人とは関係ないよ。」

「わかってるわ。」白箐箐も黙々と食べ続けた。

うつむいているメスを見つめ、少し縮れた髪が肩に乱れて垂れ下がり、少し荒れているのを見て、アルバは思わず言った。「松の実をたくさん食べて、髪の毛にいいから。」

「髪の毛？」白箐箐は少し戸惑い、アルバをちらりと見て、彼が自分の髪を見ていることに気づいた。「ああ、わかった。ありがとう。」

木の後ろで、ベラは恐ろしいほど暗い表情を浮かべ、足を踏んで怒って立ち去った。

……

クジャク族での最初の夜、白箐箐は少し眠れなかった。獣の世界に来て一年以上、これが初めて一人で寝ることになり、少し慣れない感じがした。

翌日、白箐箐は当然のように寝坊をしてしまった。

「まずい、ムーア！」

白箐箐は乱暴に髪をかき上げ、ドレスを整えて、木の家から出た。

「出て行って！あなたの松の実なんて要らない！」

遠くからメスの叫び声が聞こえ、白箐箐がその方向を見ると、アルバが追い出されるところだった。場所はベラの木の家からだった。

アルバは白箐箐の視線に気づき、彼女の方を見た。家の中のベラはそれを見て、出てきて、白箐箐を見ると、目を回した。

「出て行け！」ベラは突然大声で叫んだ。それが白箐箐に向けられたものなのか、アルバに向けられたものなのかはわからなかった。