第25章 略奪

カーティスが彼女を見つけたら、彼は以前のように遠くから眺めるだけの立場に戻るしかないだろう。

昨日よりも大きくなった白箐箐のお腹を優しく撫でながら、ムーアは柔らかく言った：「ちゃんと面倒を見るから。」

白箐箐は何と返事をすればいいのか分からなかった。実際、彼女にとって最大の悩みはムーアだった。

川辺で、白箐箐は顔を洗い、ムーアに新しい紫の球を塗ってもらい、それから焼き肉の灰を腕と足に塗って、自分を灰色っぽく装った。

ムーアの引き留めるような視線の中、白箐箐は荷物を抱えてクジャク族の部族に戻った。

アルバが何を言ったのかは分からないが、ベラはアルバを許したようで、二人は木の枝に座って談笑していた。白箐箐を見たベラの顔から笑顔が消えた。

「ねえ！私の松の実はどうしたの。」ベラは鋭い目つきで上目遣いをしながら言った。

白箐箐は深く息を吸い、落ち着いてから答えた：「木の小屋にあります。今持ってきます。」

白箐箐が木の葉で包んだ松の実を持ってくると、ベラは小声で呟いた：「本当に剥いてくれたのね。」

そう言いながら、ベラは何かを思い出したように、隣のアルバを強く押した。

「また彼女に松の実をあげたでしょ！好きじゃないって言ってたくせに、出て行きなさい！」ベラはヒステリックに叫んだ。

松ぼっくりは大きいが、中の実を出しても二、三握りほどで、白箐箐が剥いたのは二つの松ぼっくりの実ぐらいだった。

「違う、僕は彼女に二つの松ぼっくりしかあげてない。」アルバは慌てて言った、「きっと他のオスが…」

彼が何か言おうとしたとき、白箐箐が遮った。「アルバがくれた松の実はほとんど食べてません。全部あなたのために剥きました。」

ベラの表情が明るくなり、剥かれた松の実を食べ始めた。「それならいいわ。」

白箐箐はほっと息をつき、立ち去ろうとしたとき、またベラの声が聞こえた：「アルバから聞いたけど、その肉はあなたが焼いたんでしょう。それなら、毎日私に肉を焼いてちょうだい。」

そう言いながら、ベラは鋭い目で白箐箐が新しく焼いた肉を持っているのを見つけ、拒否を許さない口調で言った：「まずは焼いた肉を私にちょうだい。ちょうどお腹が空いてたの。」

白箐箐は目を丸くし、怒りを抑えきれずに言った：「もし私が渡さないって言ったら？」

これはもう公平な取引ではなく、略奪だった。