第27章 カーティスが来るはず

白箐箐は、あの日以来、自分がメロドラマの悲劇のヒロインに変身したかのように感じ、毎日の生活は五文字と句読点一つに集約された――我慢我慢我慢我慢我慢！

ベラは日に日に横暴になり、肉を焼かせるだけでなく、服も洗濯させ、最も厄介なのは毎日の鋭い叫び声だった。

「白箐箐！私の焼き肉はまだなの！」

ほら、また始まった。

白箐箐は五、六ヶ月の大きなお腹を抱えながら部族の外へと急ぎ足で向かい、歩きながら言った。「焼き肉の調味料が切れたので、探しに行きます。」

「ふん。」

遠くからでもベラの鼻を鳴らす声が聞こえ、白箐箐は鬱陶しげにため息をつき、小走りで外に出た。

一羽の孔雀さんがベラを一瞥し、諦めたような目つきで、飛び回って薪を拾い、白箐箐の焼き肉の場所に積み上げた。

ベラはそれを見て、また鼻を鳴らした。「こんなに醜いのに、オスが手伝ってくれるなんて。」

ムーアは相変わらず小川のほとりに立ち、腰には硬い獣皮を巻き、背筋をピンと伸ばし、まるで孤高の剣士のようだった。

白箐箐を見かけると、ムーアは顔に笑みを浮かべ、彼女の方へ足早に歩み寄った。

「ゆっくり歩きなさい。そんなにお腹が大きいのに、そんなに走らないで。足は痛くない？」

白箐箐は手を支えながら荒い息を吐き、笑って言った。「大丈夫です。慣れてますから。足も痛くないし、ここの地面はとてもきれいですから。」

「それでもゆっくり歩くべきだ。」ムーアは白箐箐の顔の汗を拭い、指先に紫色が付いているのを見て、「汗をかいているね。」

白箐箐も顔を触ってみると、手が紫赤色になっていた。「次は紫の球をもっと持ってきてください。火を焚くと暑くて、よく汗をかいてしまうので、何度か正体がばれそうになりました。幸い、いつも俯いているので、誰も私の顔に気付きませんでした。」

「火を焚く？」ムーアは不思議そうに尋ねた。「私が持ってきた食べ物では足りないのか？」

「あ……」白箐箐は目を泳がせ、素直に答えた。「時々、食べたくなって何か焼いているだけです。お腹が空いているわけじゃありません。」

ムーアは言った。「食べたいものがあれば、一緒に作ってあげよう。」

白箐箐は何度もうなずいた。「今日は特に食欲があって、焼き肉を倍欲しいです。」

「いいよ。」ムーアは白箐箐の頭を撫でた。「ここには誰もいないから、早く顔を洗っておいで。」