428 弟の玩具を取り戻す(1)

スタッフは張さんが指した方向を見て、なんと六歳のちびっ子ちゃんだと気づき、顔を曇らせて疑わしげに言った。「冗談でしょう……あれはたった六歳の子供じゃないですか。十歳以下の子供にはこのゲームは無理でしょう！銃は重いし、ルールも厳しいのに……」

そう言いながら、また我慢できずに疑問を投げかけた。「もしかして、子供が可愛くて愛らしかったから手加減したんじゃないですか？」

「そんなことありません。どうしてそんなことが？確かに子供は小さいですが、実力は侮れませんよ。この子は不正なんかしていません。六十秒で三十個の風船を撃ち抜いて、三百二十ポイント獲得したんです。」

「ありえない！」スタッフは真っ青な顔で、荒唐無稽だと思った。「こちらのお客様は軍事学校出身で、射撃の腕前は相当なものなのに、二十個の風船しか撃ち抜けず、三百ポイントでしたよ！」

「……嘘なんかついていません。」

スタッフは信じようとせず、首を振りながら提案した。「いやぁ、こちらのお客様は対応が難しくて。彼女と一緒に来られて、彼女がこのパンダを気に入ってしまって、明らかに彼女をなだめるためにパンダが必要なんです。何度も挑戦してやっと合格したんですよ。こちらは子供なんだから、こちらのお客様より対応しやすいでしょう！ねぇ、子供を上手くなだめて、別の景品を選んでもらうのはどうですか！」

……

奕辰くんはその場で長い間待っていたが、ふと横目で見ると、スタッフがパンダを抱えて別の男性の方へ歩いていくのが目に入った。心臓が締め付けられる思いで、急いでその場に駆け寄り、スタッフを呼び止めた。

「そのパンダは僕の景品です。どこへ持って行くんですか？」

スタッフは少し困ったように笑って、「坊や、このお兄さんもゲームをクリアしたんだよ。別の景品に変えてみない？」

「だめです！」奕辰くんは断固として言った。「このおもちゃは弟へのプレゼントです。僕が勝ったんだから、僕のものになるはずです。ルールではそうなっているはずでしょう？」

スタッフは返す言葉がなかった。

「小僧、どけよ。お前が口を出す場所じゃないんだ！」傍らから若い男が近づいてきた。その容姿は特に際立つものではなく、目つきには不良っぽさが漂っていた。彼は奕辰くんの前に立ち、軽蔑的な目で一瞥して冷たく追い払おうとした。