Dia Ada di Mana-mana

Meja paling tengah terletak tepat di bawah kubah dicat tertinggi di aula emas.

Semua orang di Las Vegas memusatkan pandangan mereka ke layar yang menghadap meja judi paling tengah, begitu pula para penonton di ruang siaran langsung di luar tempat tersebut.

Terdengar teriakan kaget, tarikan napas tajam, bisikan bergumam… bergelombang dan tak berujung.

[Astaga, itu orangnya— !!]

[AHHH aku tak punya kata-kata, aku hanya tahu cara menggerakkan tanganku untuk mengambil tangkapan layar seperti orang gila.]

[Aku keluar untuk melihat-lihat forum, forumnya sudah ramai. Bergegas kembali ke ruang siaran langsung, ayo kita mulai .]

Ini adalah pertama kalinya kontestan mana pun dapat melihat sosok hebat ini dari dekat.

No. 1. Iblis.

Tidak seorang pun tahu nama aslinya. Yang diketahui hanyalah bahwa ini adalah tanda sosok yang diagungkan sebagai dewa dalam infinite loop.

Seberapa dahsyat kekuatannya, tak seorang pun berani memastikannya, karena rumor apa pun yang menyinggung 'Iblis' akan berubah menjadi legenda. Ia telah naik ke altar tertinggi yang hanya bisa dikagumi orang.

Hanya sedikit orang yang pernah bertemu langsung dengannya; semua hal tentangnya hanya diketahui dari mulut ke mulut.

Yang tersisa bagi para pesaing adalah rekam jejak yang tak terbantahkan dalam setiap kejadian mengerikan, penyerang solo yang terus-menerus bertarung tanpa pandang bulu melawan musuh dan rekan setim, dengan jejak yang sulit dipahami seperti bayangan. Semuanya sepenuhnya tertutup kabut abu-abu misteri, basah kuyup dalam teror yang tak terlukiskan dan tak terkatakan.

Dalam lingkungan ekstrem infinite loop di mana yang kuat dipuja, banyak sekali orang terus menerus berbondong-bondong mengikuti dia dengan semangat fanatik, memujanya sebagai dewa mereka dan pendiri zaman baru, penyembahan yang tidak biasa itu bahkan berubah menjadi pengikut yang hampir seperti aliran sesat yang demi mereka mereka bersedia mengorbankan nyawa mereka.

Akan tetapi, jelas bahwa pengikut aliran sesat ini sepenuhnya terbentuk atas kemauan mereka sendiri. No. 1, sang Iblis sendiri belum mengungkapkan apa pun tentang hal itu.

Namun, itu wajar saja. Demi eksistensinya yang berkelas, ia tidak perlu mengumpulkan kekuasaan atau mencari pengikut seperti yang dilakukan orang lain.

Dia tidak membutuhkannya dan dia bahkan tidak peduli terhadapnya.

Tetapi justru karena ketidakpeduliannya ini, caranya memandang rendah orang-orang seperti semut, yang menyebabkan para pengikutnya menjadi semakin bersemangat.

Pria itu duduk menjadi pusat perhatian, rambutnya yang sedang panjang diikat di belakangnya dengan pita merah tua yang menyisir bahu jasnya.

Aura dingin yang sangat salah menyelimuti udara di sekelilingnya. Ia tampak berjalan di atas tali antara keanggunan dan kegilaan, seperti lubang hitam yang memusnahkan cahaya di alam semesta, dengan mudah menarik perhatian semua orang di sekitarnya, tenggelam dalam parit niat jahat yang dalam.

Dia penuh dengan bahaya ekstrem dan karisma yang mencengangkan.

Berdiri di belakang Van Zhuo, pemuda itu memandang melewati tanda pangkat hitam dan emas pada seragam militernya, dan kebetulan bertatapan dengan pria lainnya.

Sepasang mata emas gelap yang setengah tersembunyi di balik rambut hitamnya menyerupai sejenis hewan berdarah dingin, membuat hati Zong Jiu gelisah.

Kali ini, dialah orang pertama yang mengalihkan pandangannya.

Rasa menggigil yang sama yang dirasakan Zong Jiu pada putaran evaluasi kedua sekali lagi merayapi tulang punggungnya, lengket dan tak dapat diabaikan karena kebencian.

Zong Jiu yakin bahwa ia telah memperoleh kilasan inspirasi yang sebelumnya terlewatkan.

Menatap tatapan ini, Zong Jiu hanya pernah merasakan hal ini dari satu orang.

Alis Van Zhuo berkerut.

"Karena ini adalah meja judi umum, tentu saja pemain bebas memilih untuk berpartisipasi sesuai keinginan mereka. Silakan saja."

"Kau tidak bisa mengatakan itu begitu saja."

Iblis tersenyum. "Karena akulah pemain awal yang menetapkan aturan, tentu saja aku berhak menentukan ambang batas awal untuk meja tanpa batas."

Apakah ini orang lain yang mencoba mengganggunya?

Zong Jiu mengangkat alisnya.

Meskipun ia hanya memiliki sekitar sembilan puluh ribu chip dalam kepemilikannya, jujur saja, sembilan puluh ribu chip tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan orang-orang peringkat S di meja judi paling tengah.

Semua orang mengira si jagoan ini akan memberi perlawanan sengit pada si rambut putih peringkat C ini.

Namun, betapa terkejutnya semua orang, sang Iblis dengan lesu mengangkat tangan, menunjuk ke arah petugas kasino berpakaian ungu yang berdiri di belakangnya untuk menjelaskan kepada orang banyak.

Petugas itu membungkuk hormat dari belakang kursi, dan berbicara dengan tenang.

"Sesuai keinginannya, permainan akan tetap menjadi Texas Hold'em, dengan taruhan awal 50.000 chip."

50.000 chip?!

Itu bukan jumlah yang besar. Belum lagi peringkat S, bahkan trainee peringkat A pun bisa masuk jika mereka benar-benar mau.

Tepat saat semua orang mengepalkan tangan dan melompat-lompat kegirangan, berniat membuat tokoh berkuasa ini terkesan, petugas itu tersenyum, mengumumkan aturan kedua.

"Akan ada tiga ronde taruhan, dan setiap ronde tidak memiliki batas atas, tetapi kenaikan harus lebih tinggi dari taruhan sebelumnya. Kecuali mereka fold taruhan di tempat, pemain harus menaikkan taruhan setiap ronde. Jika mereka gagal melakukannya, mereka akan secara otomatis dianggap telah meninggalkan permainan."

Keributan pecah di antara kerumunan penonton dan dalam obrolan singkat.

[50.000 chip mungkin tidak banyak untuk trainee yang berperingkat lebih tinggi, tetapi aturan bahwa taruhan harus dinaikkan setiap putaran agak menakutkan. Satu putaran tidak masalah, tetapi tiga putaran… / takut .jpg]

[Benar. Jika itu adalah pemain peringkat A biasa dengan hanya sekitar lima puluh atau enam puluh ribu chip, kau mungkin tidak memiliki chip tersisa untuk dipertaruhkan setelah ronde pertama. Bagaimanapun, kenaikan berikutnya harus lebih tinggi dari taruhan sebelumnya... Jika seorang jagoan memutuskan untuk menggandakan taruhan secara langsung, bukankah kau akan dipaksa untuk menyerah bahkan jika kau memiliki kartu yang bagus, hanya karena kau tidak memiliki cukup chip untuk melanjutkan taruhan?]

[Ya… dan fold seperti ini sangat membuat frustrasi. Ditambah lagi kau bahkan harus meninggalkan taruhan penuh sebesar 50.000 chip di kumpulan taruhan. Meskipun kau mendapat kesempatan untuk berbagi meja dengan jagoan itu, risikonya terlalu besar. Kerugiannya lebih besar daripada keuntungannya.]

[Wah, kalian benar sekali. Tapi ini dia! Meja judi yang sama! Kalau aku benar-benar mampu, aku akan menghabiskan 50.000 chip hanya untuk meninggalkan kesan yang baik.]

Dan jika mereka yang ada di obrolan langsung saja mengetahui hal ini, bagaimana mungkin para trainee di Las Vegas tidak mengetahuinya?

Masih banyak pengagum fanatik yang ingin masuk ke meja judi paling tengah, apa pun yang terjadi.

Setelah bandar yang berpakaian ungu mengumumkan peraturan, banyak sekali trainee veteran yang mengangkat tangan, yang menunjukkan bahwa mereka juga ingin mendapatkan tempat duduk di meja.

Bahkan beberapa peringkat S lainnya ikut datang untuk ikut bersenang-senang.

Tawa riang si No. 5 terdengar dari kejauhan. "Hantu Tua dan aku baru saja pergi sebentar dan tempat ini jadi sangat menarik? Aku akan mengatakannya di awal; dua dari kursi itu milik kami."

Azan berjubah hitam, mengikuti langkahnya sambil melipat tangannya. Alisnya berkerut saat tatapannya menyapu Messiah di meja judi, tetapi dia tidak membantah kata-kata Si Pengusir Setan.

Di sisi lain, banyak trainee peringkat A membandingkan saldo chip mereka untuk menentukan tempat yang tersisa di meja.

Pada akhirnya, sepuluh orang duduk di meja judi paling tengah.

No. 1, Iblis; Nomor 2, Van Zhuo; Nomor 4, Azan Berjubah Hitam; No. 5, Pengusir Setan; No. 7, Messiah; No. 10, Master Yin-Yang.

Selain petinggi-petinggi peringkat S yang hanya dengan menyebut nama mereka saja bisa membuat orang gemetar ketakutan, ada tiga petinggi peringkat A yang tatapannya tak tergoyahkan tertuju pada orang di kursi paling menonjol, serta petinggi peringkat C yang sama sekali tidak pada tempatnya, Zong Jiu. Sepuluh orang, yang membatasi kapasitas meja judi paling tengah.

Petugas berpakaian tuksedo hitam-putih mengikuti di belakang kesepuluh pemain, memegang sampanye dan handuk di tangan mereka, membantu menarikkan tempat duduk bagi mereka dan memberikan pelayanan yang sempurna.

Pada titik ini, situasi telah berada di luar kendali Zong Jiu.

Jika No. 1 bertekad untuk tidak membiarkan Zong Jiu berjudi di meja, ia cukup menetapkan ambang batas awal 200.000 atau 300.000 chip.

Namun, No. 1 tidak melakukannya. Dia hanya meminta bandar kasino untuk mengubah aturan.

Sekarang, kekhawatiran terbesar Zong Jiu bukanlah apakah dia bisa menghasilkan banyak uang di meja judi paling tengah, tetapi apakah dia punya cukup chip.

Dia tidak khawatir dengan keterampilannya; atau, lebih tepatnya, yang dimilikinya adalah kepercayaan diri dan teknik. Aturan yang ditetapkan oleh yang lain tampak sangat biasa tanpa kejutan apa pun, dan ambang batas awalnya hanya 50.000. Namun, setelah memikirkannya lebih dalam, chip yang dibutuhkan untuk ini jauh lebih menakutkan daripada sekadar memasang taruhan 300.000 chip sejak awal—itu praktis merupakan lubang tanpa dasar!

Jika Zong Jiu tidak punya cukup chip dan tidak mampu bertahan dalam tiga putaran kenaikan, ia hanya bisa mengundurkan diri.

Terlebih lagi, Zong Jiu baru saja memanen daun bawang di meja judi peringkat A. Jika dia tidak bisa memasuki meja judi paling tengah sekarang, dia harus mundur selangkah dan puas dengan posisi kedua terbaik, untuk sementara kembali ke area peringkat A.

Namun, karena cara Zong Jiu memanen daun bawang sebelumnya terlalu mencolok, tidak ada trainee peringkat A yang mau bertaruh dengannya. Dan 90.000 chip jauh lebih sedikit dari tujuan awal Zong Jiu saat ia menginjakkan kaki di Las Vegas kali ini.

Setelah sampai pada hal ini, Zong Jiu tiba-tiba menemukan suatu masalah.

Dia merasa bahwa si No. 1 ini, pada hakikatnya, sepertinya ditakdirkan untuk berselisih dengannya.

Selama putaran evaluasi sebelumnya, pihak lain menatapnya dari atas dengan cukup tertarik. Namun, ia menganggapnya sebagai suatu kebetulan, bahwa ia hanya kurang beruntung saat itu.

Kali ini, Zong Jiu berusaha keras dan berhasil menarik Van Zhuo melalui hubungannya yang tersembunyi dengan Anthony, akhirnya memperoleh alasan yang kuat untuk memasuki meja judi paling tengah. Namun, si No. 1 ini muncul tiba-tiba, dan rencananya langsung terganggu.

Sekarang, dia tak dapat menahan diri untuk mengingat apa yang Zhuge An katakan kepadanya tentang bagaimana mereka secara teoritis ditakdirkan menjadi musuh.

Dia menundukkan pandangannya untuk menatap kartu joker yang mengintip dari lengan bajunya, matanya yang merah muda pucat tertutup dalam cahaya gelap.

Sayang sekali, semuanya masih sama seperti apa yang dikatakan Zong Jiu kepada Zhuge An saat itu.

Pesulap tidak pernah percaya pada takdir.

Setelah semua pemain duduk, pemuda itu tiba-tiba berdiri dari meja judi.

Kemejanya yang tipis tampak putih berkilau di bawah cahaya. Mansetnya ditarik ke siku, dan jari-jarinya panjang dan ramping seperti batu giok. Rambut putihnya terurai, dan kulitnya yang halus berkilau samar dalam cahaya hangat.

Ini pasti momen paling menegangkan sebelum pertandingan dimulai. Perhatian semua orang terpusat pada gerakannya yang tiba-tiba.

"Permisi, aku mau ke kamar mandi."

Zong Jiu mengambil kartu emas platinum di atas meja, mengangguk kepada yang lain dan berjalan menuruni tangga menuju kamar mandi tanpa menoleh ke belakang.

Melihat kejadian itu, para penonton yang berjaga di meja judi paling tengah mulai berbisik-bisik.

"Peringkat C ini tidak akan takut jika harus berbagi meja dengan begitu banyak petinggi, kan?"

"Mungkin. Semua kebutuhan fisiologis telah terbengkalai selama kompetisi; tidak masalah apakah kau makan atau menggunakan kamar mandi. Menggunakan kamar mandi pada saat seperti ini, aku kira dia ingin buang air kecil."

"Wah, sebenarnya, itu hal yang biasa saja bagiku. Lihat saja siapa saja yang duduk di meja judi paling tengah. Dia tidak lebih dari seorang peringkat C lemah yang sebelumnya hanya memenangkan sembilan puluh ribu chip karena keberuntungan. Tapi sekarang, dia tidak bisa menggunakan keberuntungan untuk melaju di meja paling tengah; jika para peringkat S itu sedang dalam suasana hati yang baik, mereka dapat dengan mudah menaikkan taruhan menjadi seratus ribu. Lalu, bukankah sembilan puluh ribu yang baru saja dimenangkannya akan sia-sia? Jika itu aku, aku akan tahu posisiku sejak awal dan menghentikan kekalahan tepat waktu, mundur seperti seorang juara."

"Itulah faktanya. Terserah dia untuk melihat kebenarannya."

—

Di tengah-tengah perbincangan yang riuh itu, Zong Jiu melangkah ke kamar mandi tanpa sedikit pun ekspresi di wajahnya.

Aphrodite, terbuat dari emas murni, mengenakan syal panjang, dengan anggur merah mengalir dari lekuk lengannya, meliuk-liuk dan menetes ke dalam kolam anggur.

Segala sesuatu di Las Vegas disepuh emas dengan mewah. Bahkan kamar mandinya, yang jarang sekali digunakan, diterangi dengan hangat, memancarkan kemewahan, kemegahan, dan keindahan yang sempurna.

Pemuda berambut putih itu berjalan ke cermin di wastafel, mengambil segenggam air dingin untuk mencuci wajahnya perlahan.

Tetesan air dingin meluncur turun dari alisnya yang tinggi, sepanjang lengkungan tulang hidungnya yang tinggi, sampai ke rahangnya.

Zong Jiu mengambil handuk yang disetrika dari meja dan sambil menyeka wajahnya, tiba-tiba berbicara.

"Bukankah kau bilang pertemuan kita selanjutnya akan terjadi saat aku datang ke sini?"

Dia menyeka air dari ujung matanya dan mendongak ke arah laki-laki berambut hitam yang bersandar di dinding dengan lengan disilangkan melalui pantulan cermin.

Zhuge An tidak berbicara, hanya menatapnya dengan sangat tenang, matanya dalam dan penuh perenungan.

"Mengapa kau tidak mengatakan apa pun?"

Zong Jiu melemparkan handuk ke dalam keranjang handuk, sambil melambaikan tangannya. "Biar kutebak… datang ke depan pintuku saat ini, mungkinkah kau di sini untuk memberiku chip?"

Mata Zhuge An menyipit. Akhirnya dia berbicara.

Alih-alih menanggapi pertanyaan Zong Jiu, dia malah mengalihkan pembicaraan ke topik lain.

"Tahukah kau… mengapa semua orang begitu takut pada No. 1?"

Dia memang tidak tahu mengapa. Karena seseorang membungkus informasi itu untuknya, tentu saja dia tidak akan menolaknya.

Zong Jiu mengangkat alisnya, menunjukkan minatnya untuk mempelajari lebih lanjut.

Para trainee yang berada di puncak semuanya memiliki ciri khas mereka sendiri yang membuat mereka terkenal.

Seperti Azan Berjubah Hitam yang memiliki keahlian mengerikan dalam membesarkan hantu; ilmu sihir unsur milik Penyihir Kegelapan; air suci milik Pengusir Setan, dan sebagainya.

Selain orang-orang yang berprofesi di bidang ilmu gaib, ada pula yang menjadi terkenal hanya karena memiliki fisik istimewa yang diperoleh dari kejadian horor, seperti manusia setengah vampir, No. 2 Van Zhuo, dan No. 9 yang memiliki konstitusi psikis yang sangat tinggi.

Dan selain yang disebutkan di atas, ada mereka yang memiliki kemampuan yang sangat langka, seperti No. 6 yang dapat memanipulasi air, dan seorang peringkat A dengan kemampuan melacak.

Dibandingkan dengan dua yang sebelumnya, pengguna kemampuan lebih fleksibel dan memiliki batas atas kekuatan yang lebih tinggi, tetapi jumlah mereka juga sangat sedikit.

No. 1, Iblis, merupakan seorang yang memiliki kemampuan.

"Manipulasi. Kemampuannya adalah manipulasi."

"Dalang manusia, boneka, ukiran kayu, marionet, bayangan… Itulah fitur terkuat dari kemampuan No. 1."

"Melalui benang sutra, dia dapat memanipulasi orang-orang di sekitarnya tanpa ada yang tahu."

Pria berambut hitam itu membentangkan telapak tangannya yang lebar, memperlihatkan angka 'lima'.

"Iblis memiliki total lima jenis tali boneka, yaitu tali yang melambangkan ingatan, alam bawah sadar, motorik, pikiran, dan invasi jiwa. Penanaman masing-masing tali memerlukan kondisi tertentu untuk dipenuhi, tetapi begitu kelima tali tersebut ditanamkan pada saat yang sama, orang yang berada di ujung tali boneka lainnya akan kehilangan kesadaran diri dan menjadi mayat berjalan, boneka di bawah tangan Iblis."

"Siapa pun yang dia pilih untuk dimanipulasi bisa berupa NPC, orang biasa, atau mungkin trainee di sekitarmu. Yang paling menakutkan adalah manipulasinya tidak meninggalkan jejak dan tidak mungkin terdeteksi. Siapa pun dapat dimanipulasi olehnya, dan boneka manusia itu sendiri tidak akan mengetahuinya, tetap tidak menyadari apakah itu salah satu dari kelima indranya, kapan pun, di mana pun."

"—dia ada dimana-mana."