Saat ragu, beralihlah ke ramalan

Kamar mandi itu sunyi. Anggur merah terus mengalir pelan dari lekuk lengan Aphrodite, memenuhi udara di sekitarnya dengan aroma minuman keras yang manis dan memuakkan.

Pantulan kubah emas itu memantul pada anggur yang kaya, mengingatkan pada pesta minum semalam suntuk yang legendaris di Olympus.

Pedalangan!

Mata Zong Jiu berkedip. Dia mengulanginya lagi, tidak yakin. "Tidak akan ada jejak yang tertinggal pada orang yang dimanipulasi oleh tali boneka?"

Pria berambut hitam itu mengangguk pelan. "Benar. Tidak ada jejak sama sekali. Manipulasi itu hanya bisa diketahui dengan menemukan perbedaan antara diri mereka di masa lalu dan masa kini."

Tidak perlu diragukan lagi. Jika kemampuan No. 1, Iblis, benar-benar seperti yang dijelaskan Zhuge An, maka kemampuan ini lebih dari layak disebut keterampilan yang tak terkalahkan.

Jika kita kesampingkan fakta bahwa kelima tali boneka itu dapat dengan jelas mengubah orang menjadi boneka, maka orang yang dimanipulasi itu sendiri tidak akan memiliki kesadaran akan hal itu, dan akan kehilangan persepsi mereka sepenuhnya.

Tentu saja, hal yang paling mengerikan tentang ini adalah bahwa hal itu tidak akan meninggalkan jejak. Tidak ada gunanya mengetahui apa kemampuannya, karena orang-orang yang ada di sekitar bahkan tidak dapat membedakan siapa yang sedang dimanipulasi oleh Iblis, atau siapa yang menjadi boneka di bawah tangan Iblis. Pikiran tentang ini sangat mengerikan.

Tidak heran jika ia memiliki banyak pengikut fanatik. Tentu saja, kemampuan ini tidak diragukan lagi layak menyandang gelar No. 1.

Zong Jiu menghela napas pelan. "Semakin kuat kemampuannya, semakin kuat pula kendalanya."

Jika tidak ada kendala pada kemampuan seperti serangga yang mengerikan itu, No. 1 akan sepenuhnya mampu memanipulasi semua trainee atau NPC secara langsung, dan bahkan tidak perlu mengikuti kompetisi ini. Dari sini, kesimpulan sederhana dapat dibuat bahwa meskipun boneka terdengar menakutkan, ada banyak kendala, dan sebagian besar seharusnya cukup membatasi.

"Tidak buruk."

Zhuge An mengangguk penuh penghargaan. "Tetapi masalahnya adalah—tidak seorang pun tahu apa saja syarat agar Iblis dapat mengaktifkan kemampuannya, apalagi cara menghindarinya."

Dia tidak perlu menjelaskan lebih lanjut. Keduanya mengerti apa maksudnya.

Karena... mereka yang tahu sudah mati atau telah berubah menjadi boneka. Nasib mereka sudah jelas.

Zong Jiu terdiam lagi.

Berdasarkan apa yang disinggung Zhuge An, dia benar-benar tidak dapat memahami mengapa Iblis akan berpartisipasi dalam Trainee Thriller. Mungkinkah itu hanya untuk Tiket Harapan Universal yang diberikan kepada trainee yang debut sebagai posisi c?

Meski logikanya tampak masuk akal, intuisi Zong Jiu mengatakan kepadanya bahwa pasti ada rencana jahat di balik layar.

"Mari kita bicarakan hal lain."

Setelah membicarakan kemampuan No. 1, pemuda berambut putih itu mengganti topik pembicaraan. "Bagaimana kau bisa sebebas ini dari kemampuan Iblis, wahai Tuan yang terhormat?"

"Karena Iblis tidak meninggalkan jejak manipulasinya, maka bukankah aku juga punya alasan untuk mencurigaimu memiliki motif yang tidak bersih?"

Menanggapi pertanyaan ini, wajah lelaki berambut hitam itu tampak berubah lebih dingin, dan seberkas penghinaan terlihat dalam tatapannya pada Zong Jiu.

"Aku heran sekali kau benar-benar mengajukan pertanyaan setengah-setengah seperti itu."

Kalau Zhuge An benar-benar dimanipulasi, maka tidak mungkin dia akan menolong Zong Jiu sejak awal, apalagi berdiri di sini dengan tenang dan memberi tahu dia kemampuan apa sebenarnya yang dimiliki si No. 1.

Apakah ada orang yang cukup tidak berakal untuk mengumumkan kartu trufnya yang tersembunyi ke seluruh dunia?

Tentu saja Zong Jiu mengerti hal ini. Dia hanya ingin sedikit mengusik Zhuge An, seolah-olah dia tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan.

Pria ini misterius. Bahkan sikap yang ditunjukkannya terhadap pria itu membuat Zong Jiu sedikit menyadari ada yang tidak beres.

Sekarang, informasi di antara mereka tidak seimbang. Zhuge An jelas tahu banyak tentangnya, dan sumbernya kemungkinan besar adalah 'ramalan' yang telah disebutkannya. Sedangkan Zong Jiu tidak tahu apa-apa tentangnya, hanya bahwa ia memiliki sifat yang menyendiri dan agung, kecerdasan tingkat atas, dan kebijaksanaan yang hampir tidak bertuhan.

Zong Jiu tidak suka perasaan bahwa segala sesuatunya berada di luar kendalinya.

Lebih jauh lagi, pihak lainnya adalah karakter yang sangat berbahaya dan licik, karakter yang tidak dapat diwaspadai.

"Sama sekali tidak perlu bagimu untuk menggunakan metode yang begitu buruk untuk menyelidikiku."

Pria berambut hitam itu berkata dengan dingin. "Ada beberapa hal yang secara alami akan kau pelajari ketika waktunya tiba."

"Aku merahasiakannya darimu sekarang, hanya karena waktunya belum tiba."

Zong Jiu: "…"

Dia ingin mengatakan ini sebelumnya. Cara bicara orang ini yang misterius bagaikan penipu ulung yang berpura-pura menjadi dewa.

"Sikapmu benar-benar membuatku curiga padamu, No. 3."

Pemuda berambut putih itu melipat tangannya, tersenyum sinis. "Kau bersikeras bahwa No. 1 dan aku adalah musuh yang ditakdirkan dalam ramalan, tetapi pada kenyataannya, kau terus memperparah konflik di antara kami di hadapanku… Menurutku, perayaan yang sebenarnya terletak di antara kau dan No. 1."

Zong Jiu mengatakan ini tanpa keraguan sedikit pun dalam suaranya, karena jelas sekali bahwa Zhuge An dan Iblis tidak mungkin berhubungan baik satu sama lain. Kalau tidak, yang lain tidak akan muncul di hadapannya lagi dan lagi, memberikan informasi berharga seperti itu secara cuma-cuma.

"Tidak."

Zhuge An dengan tegas membantahnya, kata-katanya singkat.

"Hanya kau."

Zong Jiu mengangkat alisnya. "Begitukah? Sungguh kalimat yang tidak masuk akal."

Zhuge An tidak menanggapi ejekannya. Wajahnya dingin, dia menatap tajam ke arah pemuda berambut putih itu.

"Aku tidak suka membuat janji. Namun terlepas dari itu... Kau dapat yakin; aku tidak akan pernah menentangmu. Kepentingan kita pada akhirnya akan selaras."

Zong Jiu mengangkat bahu, tetap bungkam mengenai apakah dia mempercayai kata-kata itu atau tidak.

"Aku datang bukan untuk memberimu chip."

Zhuge An membuka lengannya yang disilangkan, lalu berdiri tegak dari dinding emas tempat ia bersandar.

Semua trainee mengenakan gaun rumah sakit di rumah sakit jiwa, sehingga sedikit mengaburkan ciri khas pribadi mereka. Sekarang setelah mereka kembali ke asrama trainee, semua orang mengenakan pakaian sehari-hari yang biasa mereka kenakan, sehingga memudahkan Zong Jiu mengenali orang.

Rambut hitam legam pria itu sehitam tinta. Wajahnya setajam pedang, ekspresi dingin di wajahnya tak dapat disangkal lagi tampan.

Jubah Tao-nya berwarna hitam pekat, pola awan gelap disulam di mansetnya, dan giok kuno bertema naga diikatkan di pinggangnya. Keliman dan mansetnya terangkat lembut di setiap langkahnya seolah-olah bebas dari hal-hal duniawi, sedingin dan sedingin bulan.

Gaya berpakaian seperti ini sebenarnya cukup umum; lagipula, ada banyak trainee yang mengenakan berbagai macam pakaian aneh. Ada yang mengenakan hiasan kepala bulu dan mengecat wajah mereka dengan warna-warna cerah, serta ada yang mulai mengenakan pakaian silang setelah memasuki infinite loop, membiarkan diri mereka menjadi liar.

Sebelumnya, ketika Zong Jiu sedang bermain kartu di meja judi peringkat A, dia mendengar seseorang berkata bahwa Zhuge An adalah orang yang kikir. Sebagai hasil dari keterampilannya menghitung kartu, setiap kali meja judi paling tengah membuka permainan, jika dia tidak menyerahkan taruhannya sejak awal karena tangan pembuka yang tidak beruntung dengan peluang yang buruk, dia akan mengamuk tanpa alasan. Dia akan menggunakan semua tiga puluh enam tipu daya dan tipu daya—strategi benteng kosong (psikologi terbalik), taktik 'bersuara di timur, serang di barat', menabur perselisihan di kamp musuh—masing-masing lebih licin dari yang pertama. Hampir tidak ada yang bisa melepaskan diri dari rangkaian jebakannya yang rumit; siapa pun yang bernapas harus dikuliti sampai kering olehnya.

Siapakah yang mengira bahwa orang yang mirip peziarah yang diagung-agungkan itu ternyata adalah orang yang kikir dalam kenyataan?

Karena sudah siap dengan hal ini, Zong Jiu tidak terkejut dengan apa yang dikatakan Zhuge An.

Dia tidak berbicara, dengan sabar menunggu yang lain melanjutkan bicaranya.

Benar saja, setelah menjelaskan bahwa dia tidak akan mensponsori chip, Zhuge An memberinya petunjuk lain.

"Sistem tidak mengatakan bahwa chip hanya dapat ditukar dengan item khusus, nyawa, atau item langka. Jika kau telah membaca dengan saksama peraturan yang ditampilkan di papan pengumuman di meja resepsionis, kau seharusnya tahu... bahkan ada item non-material yang dapat ditukar dengan chip dengan sistem."

Pria berambut gelap itu menatapnya dengan penuh arti. "Item peringkat S yang kau peroleh sebelumnya seharusnya bisa digunakan di sini."

Zong Jiu tidak terkejut jika Zhuge An tahu bahwa dia telah memperoleh item peringkat S.

Bagaimanapun, orang no. 3 yang berdiri di hadapannya adalah seorang anomali yang berhasil mengumpulkan semua petunjuk untuk melewati situasi yang hampir tidak dapat dipecahkan pada hari kedua. Setengah dari pujian untuk evaluasi tinggi yang dicapai Zong Jiu pada situasi sebelumnya berasal darinya, namun sistem tidak hanya tidak mengurangi poin untuk itu, tetapi bahkan akhirnya mendorongnya ke peringkat S. Mengikuti alur logika ini, alasan mengapa ia berhasil memperoleh item peringkat S pada situasi sebelumnya tentu saja tidak perlu dijelaskan lagi.

Terlebih lagi, Zhuge An telah menggali semua informasi di instansi sebelumnya. Selain itu, ruang baca mungkin telah digeledah oleh pesaing teratas ini. Meskipun dia memilih untuk meninggalkan instansi dan membiarkan Zong Jiu mengambil ranting di belakangnya, kemungkinan dia mengetahui item peringkat S itu cukup tinggi. Bagaimanapun, item khusus berasal dari instansi horor dan, sebelum dikumpulkan oleh Trainee, merupakan barang yang berasal dari instansi horor. Beberapa instansi bahkan berputar di sekitar item tersebut, dan tidak mengherankan jika informasi di sekitarnya tertinggal.

Pada akhirnya, tetap saja informasi asimetris di antara merekalah yang membuat Zong Jiu kesal.

Dia tidak tahu apa pun tentang Zhuge An, namun Zhuge An tampaknya telah melihat masa lalunya, dan bahkan masa depannya.

Bagaimana mungkin dia menurunkan kewaspadaannya?

Atas dasar yang jelas bahwa tidak ada rasa percaya di antara mereka, apa yang sebenarnya dipermainkan orang ini, memintanya untuk merasa tenang dan percaya padanya?

Melihat sudut jubahnya yang hitam menghilang di sudut kamar mandi, Zong Jiu menggelengkan kepalanya, sambil menyimpan kartu poker yang dipegangnya. Dia berjalan ke sebuah bilik dan segera mengeluarkan setumpuk kartu tarot dari ransel sistem.

Sekalipun Zhuge An tidak mengatakannya, Zong Jiu pasti sudah memikirkan itemnya yang baru dan berkilau.

Sebagai item peringkat S, bukankah tujuan dari dua puluh dua kartu Arcana Utama adalah untuk memberikan petunjuk padahal sebenarnya tidak ada?

Ia membentangkan kartu tarot itu. Satu per satu, kartu-kartu itu mulai melayang, secara otomatis menumpuk di udara, menunggu perintah selanjutnya dari pemuda berambut putih itu.

Sambil memperhatikan kartu-kartu yang melayang di udara, Zong Jiu tak henti-hentinya memutar ulang setiap gerakan dokter NPC Rumah Sakit Jiwa itu dalam pikirannya.

Dan di studio penyiaran, Zong Jiu telah memperhatikan No. 1.

Mungkin karena ia telah mempelajari ilmu mentalisme, ia memiliki intuisi yang tajam tentang kapan seseorang sedang menatapnya. Tepat pada saat tatapan tajam dan jahat itu jatuh padanya, getaran listrik menggulung dari pangkal tulang belakangnya. Dingin sekali, replika dari apa yang ia rasakan di meja judi paling tengah.

Dalam sepersekian detik itu, Zong Jiu bahkan mengira kalau Dokter Chu dari Rumah Sakit Jiwa telah mengusirnya keluar dari tempat itu untuk mengambil tulang bersamanya.

Sensasi ini sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Dokter Chu memberinya aura yang sangat buruk. Meskipun dia tampak seperti orang mesum di permukaan, pada beberapa kesempatan tatapan mereka bertemu, Zong Jiu merasa seolah-olah dia bisa mengintip ke dalam jurang melalui pupil yang terselubung di balik kacamata berbingkai emas.

Dokter itu jelas memiliki banyak kelebihan dibanding yang terlihat. Namun, pada dasarnya, dia hanyalah seorang NPC, jadi Zong Jiu tidak mengingatnya setelah membalas dendam dan meninggalkan instansi itu.

Namun kini… Berkat bantuan Zhuge An yang tepat waktu, kilasan inspirasi yang terputus-putus dan terpisah-pisah itu menyatu membentuk gambaran yang tak terbayangkan.

"Kalau begitu, coba aku lihat, apakah kalian orang yang sama atau tidak."

Bermeditasi, cuci kartu, potong setumpuk kartu, susun menjadi satu.

Jari ramping pemuda itu dengan lembut mengusap permukaan kartu-kartu itu, dan akhirnya mendarat pada satu.

Dia dengan ringan menarik kartu tarot dari dek yang tergantung.

Pada saat yang sama, sistem menunjukkan bahwa ia memiliki dua kali undian tersisa, dan waktu pendinginannya adalah dua puluh empat jam.

Waktu pendinginannya tepat; tidak terlalu lama, tidak terlalu singkat.

Zong Jiu perlahan membalik kartu yang ditariknya.

Yang tergambar pada kartu itu adalah pentagram terbalik yang berada di dahi seekor iblis besar; iblis itu menginjak rantai yang terikat di leher dua manusia, mulutnya menganga mengancam.

Kartu truf kelima belas dari Arcana Utama, Iblis.

Seperti yang diharapkan.

Zong Jiu mengangkat alisnya, sama sekali tidak terkejut.

Ya Tuhan, tidak heran dia selalu merasakan gelombang penindasan dan kedengkian yang tak kasat mata mengalir dari yang lain. Ternyata dia telah memukul kepala orang lain dengan palu, sehingga menimbulkan permusuhan yang tak terdamaikan.

Semua trainee lainnya memulai dari garis start yang sama, sedangkan No. 1 secara terbuka memanipulasi NPC untuk berbuat curang; sungguh orang yang licik dan licik.

"Sistem, aku ingin menukar chip."

[Saluran pertukaran telah dibuka untukmu. Menyebutkan item untuk pertukaran secara diam-diam akan cukup untuk melakukan transaksi untuk jumlah chip yang sesuai.]

Zong Jiu mengarahkan pandangannya ke bawah.

Zhuge An tidak akan memberinya informasi yang tidak berguna. Karena dia menyebutkan bahwa barang-barang non-material dapat ditukar dengan chip dengan sistem, maka ini pasti petunjuk yang berharga. Selain itu, dia sebelumnya telah mengarahkan topik ke No. 1; Zong Jiu percaya bahwa kejahatan itu pasti ada di sana.

Dia dengan ragu-ragu memasukkan informasi bahwa seorang trainee telah berperan sebagai NPC kembali ke sistem. Detik berikutnya, sebuah suara dingin bergema di kepalanya.

[Berhasil ditukarkan, +50.000 chip.]

[Informasi telah dipertukarkan. Catatan: trainee tidak boleh membocorkan informasi ini dengan cara apa pun, atau dia akan dihukum.]

Zong Jiu: "…?"

Mengapa sistem memberinya lebih banyak chip saat ia memberikan informasi tentang No. 1?

Selain itu, jika dipikir-pikir lebih dalam, makna tersirat di balik perintah sistem kedua itu sangat aneh. Jelas itu memberinya uang tutup mulut.

Sebuah ide berani muncul di pikiran Zong Jiu.

Dia mengalihkan pandangannya ke kartu tarot yang tergantung dan memulai dua ramalan yang tersisa.

Bermeditasi, mengocok, memotong, mengatur.

Bermeditasi, mengocok, memotong, mengatur.

Tanpa diragukan lagi, dua pembacaan tarot menghasilkan kartu yang sama.

Lelaki berambut putih itu menggenggam kartu Iblis di tangannya, tertawa sangat keras hingga ia tidak bisa menegakkan punggungnya.

Barangkali No. 1 tidak pernah menyangka bahwa boneka yang sangat dibanggakannya, yang bahkan dicap dan disertifikasi oleh No. 3 Zhuge An sebagai sesuatu yang tidak terdeteksi, akan terbongkar sepenuhnya melalui suatu metode yang konyol seperti ramalan tarot di hadapan seorang peringkat C yang hina.

Zong Jiu merasa bahwa dia tidak perlu khawatir sedikit pun tentang apa yang dikatakan Zhuge An. Selama dia memiliki item peringkat S ini, dia dapat menemukan boneka kaus kaki Iblis dalam hitungan detik.

Bila menemui kendala, beralihlah ke ramalan; kisah istri lama ternyata benar!

Ia mengantongi informasi terpenting yang diterimanya dari tiga ramalan, dan menukarkannya sekali lagi dengan sistem untuk jumlah akhir hampir 190.000 chip yang baru saja keluar dari oven, berjalan dengan anggun kembali ke meja judi.

Kali ini, Zong Jiu tidak menghindari tatapan Iblis, sebaliknya mengambil inisiatif untuk tersenyum penuh arti padanya.

Dari tempat duduk paling menonjol di meja judi, kelopak mata kanan No. 1 tiba-tiba berkedut.

...

Catatan Penulis:

Zong Jiu, berbisik di telinga:

Apa kau terkejut? Aku merobek semua rompi kalian !

No. 1: (terkejut, tidak pernah membayangkan)