Pemenang Utamanya Adalah *Aku*

Di bawah kubah, pemuda berambut putih itu memasukkan tangannya ke dalam saku, berjalan dari kejauhan untuk menaiki tangga emas sekali lagi.

Semua orang terkejut dengan perubahan haluan Zong Jiu.

[Apa-apaan ini, kenapa pendatang baru ini kembali? Anak muda zaman sekarang, mereka tidak mau mendengarkan nasihat. Apakah dia benar-benar harus ngotot naik ke meja judi untuk kehilangan 50.000 chip? Bukankah lebih enak kalau ditukar dengan poin bertahan hidup?]

[Aku tahu, setelah dia keluar dari panggung, jangankan 50.000, 90.000 yang susah payah dia dapatkan dari meja A pun akan terbuang sia-sia... sialan, itu bahkan bukan milikku, ngapain aku peduli banget!]

[Para pemula saat ini memiliki ambisi besar tetapi sedikit bakat. Aku benar-benar terkesan ketika aku melihatnya melempar kartu poker sebelumnya, tetapi dia benar-benar akan mempermalukan dirinya sendiri jika dia melangkah ke meja bersama para pemain hebat ini.]

[Rasa malu yang aku rasakan sebelumnya muncul lagi.]

Tak hanya penonton di bullet chat, para trainee di lokasi pun memperlihatkan raut wajah tak percaya sembari berbisik-bisik satu sama lain.

"Perjalanan yang sangat jauh ke kamar mandi. Si petugas ungu itu dengan jelas mengatakan bahwa mereka akan mulai dalam lima menit jika dia tidak muncul, tetapi aku tidak pernah menyangka bahwa dia akan melakukannya tepat pada waktunya."

"Hei, apa kalian pikir peringkat C ini mencoba meninggalkan kesan pada orang-orang besar itu, sehingga ketika saatnya tiba…"

"Siapa tahu; lagi pula, sekarang dia sudah kembali, dia akan meraih kejayaan atau mati dengan uang sembilan puluh ribu lebih sedikit."

"Ya, lebih baik melakukan hal besar atau pulang saja."

Zong Jiu tidak menghiraukan komentar-komentar ini.

Sambil tersenyum penuh arti, dia tidak bersembunyi, juga tidak menghindar. Sebaliknya, dia mengangkat sebelah alis ke arah pemain awal meja judi sebagai bentuk provokasi, dan dengan santai mengambil kursi yang ditarik oleh petugas.

Menarik.

Postur ini benar-benar berbeda dari sebelumnya. Ini jelas merupakan sikap seseorang yang yakin akan keberhasilan.

Jadi, apa sebenarnya yang berubah?

Sang Iblis tersenyum, kilatan cahaya yang dingin dan berbahaya berenang di matanya yang tak berdasar.

Dia bertepuk tangan sambil tersenyum. "Karena semua orang sudah di sini, mari kita mulai."

"Ya, Tuan."

Sang petugas membungkuk hormat kepadanya dan mulai membuat persiapan.

Baik kasino maupun obrolan singkat terdiam saat mereka dengan cemas dan penuh harap menyaksikan permainan itu berlangsung.

Dua kartu dibagikan secara individual searah jarum jam, dan kesepuluh pemain segera menekannya di bawah buku-buku jari mereka setelah menerimanya.

Zong Jiu duduk di kursi dengan status paling rendah, tepat di seberang Iblis di kursi paling menonjol, bagaikan ujung kutub terang dan gelap.

Kali ini ketika kartu dibagikan, Zong Jiu tidak terburu-buru mengganti kartunya.

Dia mengikuti orang lain, berpura-pura bersikap sopan saat melihat ke bawah untuk melihat tangannya yang terbuka.

Meskipun Zong Jiu telah menebus hak ketangkasan di tangannya selama tiga hari, tangannya saat ini hanya berada pada level puncak seperti saat ia menjadi pesulap kartu terkemuka. Jika ia dapat memperoleh lebih banyak chip dari Las Vegas, ia mungkin juga mencoba untuk lebih meningkatkan tangannya dengan sistem tersebut, melampaui puncak sebelumnya.

Hanya ada satu bandar yang berpakaian ungu di seluruh Las Vegas. Ketika dia berada di meja judi peringkat A, bandar itu tampaknya sudah menyadari perubahan kartunya, dan jika dia tidak berhati-hati, bandar dengan peringkat lebih tinggi mungkin juga memiliki kartu truf lainnya. Jadi, dengan melangkah hati-hati, Zong Jiu memutuskan untuk menunggu saat yang tepat untuk saat ini.

Secara umum, cukup menukar kartu pada detik terakhir sebelum menunjukkan kartu, dan tidak ada salahnya menunggu lima kartu komunitas diungkapkan terlebih dahulu.

Kali ini, Zong Jiu tidak berniat menunjukkan belas kasihan. Ia tidak hanya ingin mendapatkan kesepakatan terbaik, tetapi juga mengamankan kemenangan yang indah.

Bagaimana pun, benih permusuhan di antara mereka telah tumbuh.

Ketika teringat ketiga informasi yang telah diramalkannya sebelumnya, Zong Jiu tak dapat menahan diri untuk mencibir dalam benaknya.

Pihak lain telah menindasnya habis-habisan, bagaimana mungkin dia bisa tahan? Akan menjadi penghinaan besar bagi namanya jika dia tidak membalas budi.

"Kartu sudah dibagikan. Ronde taruhan pertama akan dimulai."

Mungkin karena ini baru ronde pertaruhan pertama, semua orang masuk dengan tujuan menguji tebakan, secara diam-diam bermaksud menjaga agar taruhan tidak melambung terlalu tinggi.

Berdasarkan aturan, orang dengan taruhan besar akan mendapat prioritas, tetapi Iblis melambaikan tangan, berniat membiarkan orang di sebelah kirinya memulai tawaran, sehingga dialah yang akan menjadi pemenang di akhir.

Tidak seorang pun berkeberatan.

Jika mereka diurutkan berdasarkan jumlah chip yang mereka miliki, No. 1 pasti akan berada di posisi paling atas. Jika dia yang pertama menaikkan taruhan, dan dengan senang hati menaruh beberapa ratus ribu chip, dia tidak akan punya teman bermain di meja. Sebaliknya, jika dia yang terakhir, mereka akan punya kesempatan.

Chip dinaikkan secara bergantian, dan Zong Jiu melaporkan 10.000 saat giliran dia. Di akhir, No. 1 dengan malas memasang taruhan 50.000.

Bandar membekukan chip dan membuka tiga kartu komunitas pertama.

Delapan hati; as sekop; jack sekop.

Kartu-kartu ini…

Pemuda berambut putih itu menyipitkan matanya, firasat buruk melintas di hatinya.

Mungkin karena mereka bukan penjudi profesional, semua orang di meja judi mengeluarkan berbagai ekspresi mikro saat kartu dibuka. Zong Jiu dengan cepat mengamati meja dan memperoleh gambaran kasar tentang situasinya.

Tepat saat penonton menyaksikan dengan napas tertahan, bersiap memasuki ronde pertaruhan kedua, bandar berbaju ungu tiba-tiba mengangkat tangannya, memberi isyarat agar permainan dihentikan.

Dia berjalan ke arah seorang trainee peringkat A, suaranya ramah. "Tuan, silakan angkat tangan kirimu."

Peringkat A yang dipanggil menjadi kaku.

Tatapannya tajam dan dia menarik tangannya kembali, memasang wajah tegas. "Apa yang kau lakukan?!"

Tanpa sang bandar harus berbicara, pria yang duduk di kursi paling menonjol mengangkat satu jari.

Yang membuatnya ngeri, pemain peringkat A itu mendapati bahwa ia tiba-tiba tidak dapat lagi mengendalikan lengan kirinya, seolah-olah ada sesuatu yang benar-benar menariknya, menarik tangannya dari permukaan meja hijau tua ke udara.

Dua kartu berdesir jatuh dari lengan bajunya yang terbuka, beterbangan di bawah meja.

Dan selama kejadian ini, pemilik kartu itu terpaku di tempatnya, hanya mampu menyaksikan kejadian ini dengan mata terbelalak.

Wah —

Perubahan haluan ini menyebabkan seluruh kasino meledak.

"Ketahuan curang, ini sama saja dengan hukuman sosial…"

"Orang peringkat A ini benar-benar berani, beraninya berbuat curang di meja judi paling tengah dengan begitu banyak mata yang mengawasinya. Bandar ungu itu juga tidak bisa diganggu; dia satu-satunya bandar yang berpakaian ungu di seluruh kasino."

"Ketahuan curang itu satu hal, tapi tidak mengaku saat bandar menegurnya dan meminta No. 1 untuk menghukumnya adalah hal yang lain. Sangat canggung."

"Sebenarnya tidak seburuk itu; lagipula, berbuat curang di Las Vegas tidak sama dengan hukuman mati, hanya saja dia akan dikurangi banyak sekali chip. Kalau tidak salah, tiga kali lipat? Ya Tuhan, 150.000 chip penuh, orang berperingkat A ini mungkin tidak sanggup, kan?"

Celoteh-celotehan yang tiada henti itu diselingi dengan ejekan yang tak henti-hentinya, yang langsung membuat malu trainee peringkat A itu.

Sistem telah mengeluarkan keputusannya.

[Trainee A Wei Zhenghao tertangkap basah melakukan kecurangan. Taruhan sebelumnya akan dikurangi tiga kali lipat, berlaku mulai sekarang.]

Saldo pada kartu emas platinum itu berkedip merah, melonjak ke angka negatif.

Di bawah lampu gantung emas, nada bicara No. 1 dingin. "Aku tidak suka semut yang bersikeras pamer di depan umum padahal mereka tidak punya kemampuan."

Jari lelaki itu terjatuh kembali ke meja, dan kartu peringkat A itu terlempar keluar dari pool perjudian pusat, mendarat seperti karung rusak di lantai emas licin di aula.

Bisikan-bisikan itu tiba-tiba mereda. Ketakutan dan kekaguman memenuhi mata semua orang.

Tidak seorang pun melihat bagaimana Iblis menyerang.

Van Zhuo yang duduk di sebelahnya pun tidak.

Dia membelai gagang pedangnya yang dingin sambil berpikir, alisnya berkerut erat.

Sang bandar yang berpakaian ungu, menyimpan kartu-kartu peringkat A dan kembali ke meja judi.

"Kita sekarang akan memulai putaran taruhan kedua."

Mungkin karena semangat penjelajahan telah memudar dengan hanya sembilan orang yang tersisa di meja, pertaruhan pada putaran ini jauh lebih intens daripada sebelumnya.

Sebagai satu-satunya pemain peringkat C di meja judi, pemuda berambut putih itu menarik banyak perhatian. Semua orang menebak berapa lama dia akan bertahan di meja, dan apakah dia akan kalah di ronde ini.

Pengusir setan itu tertawa. "Hantu Tua, karena kau bertaruh 40.000, maka aku akan bertaruh 50.000. Bagaimanapun, kita di sini hanya untuk bermain-main; tidak ada gunanya memasang taruhan terlalu tinggi."

Sang Pengusir Setan telah menarik Azan Berjubah Hitam ke sini bersamanya hanya untuk ikut bersenang-senang, jadi mereka tidak peduli apakah mereka menang atau kalah. Terlebih lagi, mudah untuk memancing permusuhan saat menaikkan tawaran dengan gegabah.

Ia mampu mencapai statusnya saat ini sebagai No. 5 tanpa dukungan dari organisasi mana pun, namun tetap menjaga hubungan baik dengan setiap organisasi. Ia sendiri ahli dalam bersikap netral, dan Pengusir Setan biasanya akan memberikan bantuan jika ia bisa.

Selain pemain peringkat S, ada juga pemain peringkat A dan C di meja. Semua orang memulai sebagai pendatang baru, dan tahu betapa sulitnya jalan yang harus ditempuh. Karena hasilnya tidak penting baginya, tidak perlu dengan sengaja menaikkan taruhan saat ini dan dengan kasar mengusir orang dari meja.

Terhormatilah dalam urusanmu dan kau akan membuka jalan bagi pertemuanmu di masa mendatang.

Zong Jiu tersenyum ramah kepada sang Pengusir Setan.

Pada saat itulah dia mendengar suara hangat keluar tiba-tiba dari sampingnya.

Sang Putra Kudus berambut emas mendorong chip-chip di hadapannya sambil berkata dengan ringan.

"100.000."

Kerumunan bersorak.

[Ah… Sang Putra Kudus duduk tepat di hadapan si rambut putih peringkat C. Jika dia menaikkannya menjadi 100.000, bukankah si peringkat C itu akan dipaksa menaikkan taruhan lebih tinggi dari 100.000?]

[Memang begitu. Masalahnya, peringkat C ini hanya punya 90.000 yang dia dapatkan dari meja peringkat A, apalagi yang cukup untuk 100.000. Tunggu, tunggu. Bukankah itu berarti dia harus meninggalkan permainan?]

[Aku tidak mengerti mengapa Putra Kudus melakukan ini... Ngomong-ngomong, bro, tidakkah kalian merasa bahwa dia tampak telah banyak berubah. Dia bahkan tersenyum ketika melihat He Jianlan meninggal di Rumah Sakit Jiwa sebelumnya, kurasa dia menjadi sedikit aneh setelah menjadi trainee.]

[Aneh +1]

Setelah komentar ini muncul di bullet chat, banyak suara langsung bermunculan yang mengatakan sebaliknya.

[Lantai atas, jangan sembarangan melemparkan lumpur ke orang lain. Aku juga melihat siaran langsung di Rumah Sakit Jiwa, Putra Kudus terlalu sibuk untuk menyelamatkan He Jianlan, tetapi caramu mengatakannya membuatnya terdengar seolah-olah Putra Kudus telah sengaja membunuhnya. Saat itu, He Jianlan ditangkap oleh hantu, dan bukankah Putra Kudus segera mengeluarkan tongkat pendeta untuk membantunya setelah itu.]

[Ya, kalau saja itu bukan entitas yang tak terkalahkan, Putra Kudus pasti bisa menyelamatkannya.]

[Semua pemula ini hanya tahu cara bicara omong kosong. Kami para veteran semua tahu betapa hebatnya Messiah. Orang ini sering membantu kami saat kami masih pemula, omong kosong yang kau lontarkan benar-benar membuatku tidak nyaman. Selain itu, ini adalah meja judi paling tengah, dia hanya perlu menyerahkan 50.000 untuk fold. Itu lebih baik daripada membiarkan dia terus bertaruh dalam lubang tanpa dasar dan mengetahui bahwa dia kalah total saat menunjukkan kartu tanpa takeback.]

[Mhm, mhm. Putra Kudus jelas membantu peringkat C ini, tetapi kalian bersikeras salah paham padanya. Aku benar-benar kehilangan kata-kata.]

Zong Jiu melihat ke arah Messiah dari sisi kanan.

Seperti biasa, ia menyunggingkan senyum sehangat angin musim semi, matanya yang biru melengkung, birunya langit biru jernih tanpa suram seusai hujan.

"Maafkan aku. Ini keputusanku untuk turun tangan."

Ketika dia melihat pemuda berambut putih itu menoleh, dia menjelaskan dengan lembut, "Ini masih ronde kedua, dan aku khawatir taruhannya akan naik di atas seratus ribu di ronde ketiga. Akan lebih bijaksana untuk memilih meninggalkan kartu sekarang; jangan tergoda oleh kumpulan hadiah untuk menaikkan taruhan di luar kapasitasmu."

"Sudah sangat luar biasa, adik kecil, bagi seorang peringkat C untuk mendapatkan 90.000 chip."

Ada nada khawatir dalam suara Messiah, seolah-olah dia benar-benar peduli padanya.

Jika Zong Jiu benar-benar menandai Messiah sebagai orang Samaria yang baik, dia mungkin tidak akan dapat menemukan kesalahan apa pun dalam penjelasan ini.

Tapi masalahnya adalah…

Zong Jiu sangat yakin bahwa ada masalah besar dengan Messiah. Bagaimanapun, pencapaiannya sebagai peringkat S pasti ada hubungannya dengan bagaimana dia menemukan Sheng Yu dan Messiah sebagai mata-mata.

Sang Putra Kudus jelas tidak sesempurna seperti yang tampak di permukaan.

Dia tampak seolah-olah hanya bersikap perhatian pada orang lain, tetapi pada kenyataannya, dia hanya ingin mendapatkan keuntungan untuk dirinya sendiri; dia sangat tidak berperasaan, dan lebih hitam daripada siapa pun di dalam hatinya.

Sayangnya kartu tarot hanya bisa digunakan tiga kali sebelum harus menunggu satu hari lagi, atau Zong Jiu pasti sudah bisa menebak kalau ada hubungan rahasia antara Messiah dan No. 1.

Pemuda berambut putih itu mengalihkan pandangannya darinya, lalu menyerahkan kartu emas platinumnya kepada bandar. "100.000."

Dia menoleh ke belakang, menatap keheranan yang terpancar di wajah Messiah dan berpura-pura tersenyum. "Aku berterima kasih kepada Putra Kudus atas kebaikanmu. Namun, aku memiliki keyakinan pada diriku sendiri."

"…Kita tidak pernah tahu, pada akhirnya aku bisa menjadi pemenangnya."

Dan dengan pernyataan yang berani ini, jangankan para penonton di sekitarnya, bahkan orang-orang di meja judi pun semua menoleh padanya.

Van Zhuo menggenggam kedua tangannya, mata merah gelapnya tampak tajam.

Sang Pengusir Setan memuji jiwanya, tampaknya menghargai keberaniannya.

Azan berjubah hitam tetap diam bagaikan batu, sambil melemparkan pandangan tajam ke arahnya.

No. 10 dan para peringkat A lainnya, sebaliknya, menunjukkan beragam ekspresi, salah satunya bahkan mencemoohnya secara terbuka, seolah mencibir rasa percaya dirinya yang berlebihan.

"Bravo, aku memuji keberanianmu dalam membuat pernyataan seperti itu."

Sang Iblis perlahan bertepuk tangan untuknya, mata emas gelapnya menatap tanpa malu ke arah pemuda berambut putih di hadapannya tanpa sedikit pun niat menyembunyikan ketertarikannya yang mendalam.

Messiah terkejut, lalu segera tersenyum lembut lagi. "Sepertinya aku telah melakukan sesuatu yang tidak perlu. Maafkan aku, adik kecil."

Sambil tersenyum tipis, Zong Jiu melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak menaruh perhatian pada hal itu.

Putaran taruhan kedua berakhir. Bandar membuka kartu komunitas keempat.

Raja sekop.

Tangan kiri Zong Jiu langsung mengepal.

Dia merasakan firasat terburuknya telah menjadi kenyataan.

Dalam Texas Hold'em, salah satu kombinasi kartu utama disebut royal flush.

Royal flush adalah kartu yang terdiri dari lima kartu dengan jenis apa pun; as, king, queen, jack, sepuluh, dan memiliki peluang yang sangat rendah untuk muncul. Justru karena peluang kemunculannya yang sangat kecil, maka tidak muncul kartu tersebut merupakan indikator keberuntungan.

Kartu itu berada di atas semua kartu poker. Selama kartu itu muncul, kartu itu menandakan kenaikan takhta seorang kaisar dan akhir ronde.

Sekarang, raja sekop, as sekop, dan jack sekop telah muncul di antara kartu komunitas.

Zong Jiu hanya perlu mengubah kartunya menjadi sepuluh sekop dan queen sekop untuk mendapatkan royal flush yang sempurna.

Tapi sekarang…

Zong Jiu menduga bahwa kartu no. 1 kemungkinan besar adalah kedua kartu ini juga.

Intuisinya mengatakan kepadanya bahwa tidak peduli apa pun kartu pembuka yang diterima No. 1, kedua kartu inilah yang akhirnya akan diletakkan di meja judi pada pertarungan terakhir. Karena tidak ada kartu yang lebih besar dari royal flush, belum lagi kemunculan kartu as, king, jack dengan jenis yang sama di kartu komunitas yang memaksanya untuk menebak seperti itu.

Dan seperti yang semua orang tahu, tidak mungkin dua kartu identik muncul di meja judi.

Jika demikian, itu merupakan tanda bahwa seseorang telah berbuat curang.

Pemuda berambut putih itu mengangkat matanya.

Saat merasakan tatapan Zong Jiu, dari seberang meja judi, No. 1 dengan lesu menarik dasinya, melemparkan senyum ambigu yang berbahaya padanya.

Sekalipun babi bisa terbang, Zong Jiu tidak akan pernah percaya kalau kemunculan ketiga kartu ini hanya kebetulan semata.

Meskipun dia tidak dapat menangkapnya dengan mata telanjang, Iblis pasti telah menggunakan suatu teknik canggih yang tidak diketahui untuk menipu.

Mengingat identitas tersembunyi lainnya dari orang ini, Zong Jiu merasa bahwa ini bukan hal yang mustahil.

Jadi, sekarang, masalah yang dihadapi Zong Jiu adalah—

Mereka berdua mungkin melakukan kecurangan bersama.