Muridku yang Berharga

Satu demi satu, para trainee di lapangan menghirup udara dingin dengan tajam.

Di sisi lain, obrolan singkat itu menari kegirangan dan menabuh genderang perayaan.

[Bala bantuan telah datang! Aku bisa tenang sekarang, hatiku tenang. Setiap kemunculannya selalu menyentuh hatiku.]

[Tidak heran No. 1 bermain peran sebagai NPC. Jadi ternyata sistemnya mencoba menurunkan kesulitan, begitu ya.]

[Kasus ini agak menegangkan, aku ingin mengganti saluran. Apakah ada yang punya rekomendasi tempat lain?]

[Di sebelah, para peringkat A di kapal pesiar mewah tengah diincar oleh monster laut di Samudra Arktik, Olympus telah ditingkatkan ke medan perang Dewa, dan instansi pulau terpencil telah mengeluarkan HP bar—mereka semua kini menggerogoti batang pohon. Instansi ini sebenarnya yang paling tidak mengejutkan secara visual, tetapi karena ada No. 1, ia memiliki rating pemirsa tertinggi.]

[Mau ke mana, bro? Jangan pergi; lihat instansi ini! Dari instansi-instansi sebelumnya yang melibatkannya, instansi ini punya kemungkinan besar untuk dihancurkan kekeke. Aku benar-benar tidak sabar untuk menonton adegan ini secara langsung.]

[Menantikannya +10086]

Bertentangan dengan dugaan semua orang, Zong Jiu malah merasa bahwa Iblis telah merusak otaknya.

Baiklah, dia bisa saja melakukannya kalau orang ini ingin menyelamatkan musuh bebuyutannya, tapi sekarang dia malah melakukan hal ini?

Zong Jiu berani menentangnya bahkan ketika Iblis berpura-pura dengan identitasnya sebagai guru NPC, dan sekarang apakah dia masih mengharapkannya untuk menepati komitmen ini? Dalam mimpinya.

Lebih jauh lagi, bahkan jika No. 1 tidak turun tangan, dia bisa menyelesaikannya sendiri. Dia tidak membutuhkan orang ini untuk ikut campur sama sekali.

Namun, itu hanya sebatas kata-kata. Karena Iblis bersedia mengirimkan hadiah ini ke rumahnya, tentu saja Zong Jiu akan menerimanya dengan rendah hati.

Kebanggaan dan ekspresi kepala sekolah tampak runtuh. "Tetapi tentang itu… Tuan Nan, meskipun kau adalah guru yang ditunjuk khusus di sekolah kami, para siswa ini tidak meniru perilaku yang baik. Mereka memiliki karakter moral yang buruk dan berusaha melanggar peraturan dan tata tertib sekolah. Kita tidak bisa membiarkan mereka begitu saja; harus ada tindakan hukuman yang diambil."

No. 1 terkekeh, diakhiri dengan nada tinggi yang menyembunyikan nada dingin di baliknya. "Memang. Tapi mereka adalah siswa berprestasi di sekolah. Jika mereka tidak tahan, tingkat penerimaan universitas di sekolah itu pasti akan terpengaruh, bukan begitu?"

Dengan satu kalimat, dia tepat sasaran.

Tangan kepala sekolah bergetar. Ia menyeka keringat di dahinya.

Namun, orang di depannya terus menasihatinya, "Kepala sekolah, jika kau mencatat pelanggaran berat dan sesuatu terjadi pada siswa berprestasi ini, aku rasa akan sulit bagimu untuk menyampaikannya kepada dewan sekolah. Mengapa kau tidak mengubah metode hukumannya?"

"Di samping itu-"

Mata Iblis berambut hitam itu menyipit. "Siswa pertama yang kau sebutkan untuk dibawa pergi tidak lain adalah murid kesayanganku, yang paling aku sukai."

Dia sengaja menekankan kata 'sukai'.

Zong Jiu: "…"

Tentu, memang disukai. Begitu disukainya sehingga dialah satu-satunya yang diminta menjawab pertanyaan di kelas Biologi, dan jika dia gagal menjawab, akan dihukum.

Di bawah beban drama mencolok ini, nilai Biologi Zong Jiu meningkat pesat, bahkan mendapat nilai di atas sembilan puluh di ujian terakhir, menempatkannya dengan kokoh di peringkat pertama tahun itu, yang merupakan prestasi yang luar biasa tersendiri.

Ketika kepala sekolah mendengar ini, keringat dingin keluar di punggungnya.

Dia tidak terlalu memikirkannya sebelumnya. Sekarang setelah Iblis membangunkannya, dia baru ingat bahwa orang-orang ini baik dan jujur, sepuluh besar tahun ini. Masih bisa dimaklumi jika dia menangkap dalang dan menghukumnya dengan pelanggaran berat, tetapi jika dia menghukum semuanya dan mereka tidak berhasil dalam ujian bulanan dalam beberapa hari, atasannya pasti akan meminta pertanggungjawabannya.

"Jadi, yang ingin kau ingatkan adalah… karena para siswa di sekolah kita ini memiliki nilai yang sangat bagus, bahkan jika mereka melakukan kesalahan, bagaimana mungkin kesalahan orang-orang pilihan surga dapat diadili setara dengan orang biasa?"

Kepala sekolah yang perutnya buncit ini dengan berani membenarkan hak istimewa sebagai hak, sama sekali tidak peduli dengan ekspresi para peserta didik yang berada di kelas bawah.

Pada akhirnya, dengan intervensi seperti itu, upaya boikot ujian ini bagaikan guntur yang keras di tengah gerimis, yang dengan ringan tersapu ke bawah karpet.

Satu-satunya persyaratan yang tersisa dari kepala sekolah adalah bahwa ketua kelas harus mempertahankan posisi mereka sebagai sepuluh siswa teratas pada ujian berikutnya, atau mereka akan tetap diberi nilai minus.

Setelah kejadian ini, persepsi semua orang tentang favoritisme SMA Pertama terhadap siswa berprestasi menjadi segar kembali. Dengan pengetahuan bahwa "prestasi akademis yang baik setara dengan tiket emas pembebasan kematian", para siswa semakin berusaha keras untuk berprestasi.

Pada saat yang sama, penutupan insiden ini juga benar-benar menghancurkan kesepakatan yang telah coba dibentuk para trainee satu sama lain.

Ini menyiratkan bahwa tidak masuk akal bagi para pelajar untuk bersatu dalam situasi ini.

Setelah aliansi tersebut bubar, persaingan mahasiswa sebaliknya tumbuh semakin sengit.

Meskipun Van Zhuo dan Penyihir Kegelapan tidak mengatakan apa pun, para trainee yang pertama kali mengungkapkan ketidakpuasan mereka juga dikucilkan secara halus. Orang-orang di setiap kelas bermain aman dan tidak mau mengalami nasib buruk.

Ujian bulanan ditunda selama tiga hari, di mana semua siswa belajar seperti orang gila.

Juga pada saat ini, Van Zhuo tiba-tiba mencari Zong Jiu, dan mereka berdua terlibat dalam percakapan yang sangat panjang.

Suaranya masih sedingin dan sekeras sebelumnya, dan kekhawatirannya yang mendalam tersamarkan oleh nadanya, "Cobalah untuk meminimalkan kontakmu dengan No. 1. Kemampuannya bermasalah dan hebat."

No. 2 kejam dan berkemauan keras, tetapi bahkan dia menilai No. 1 dengan cara ini di hadapannya. Sangat jelas gambaran seperti apa yang ditinggalkan No. 1 di benak para kontestan di sepanjang infinite loop.

Zong Jiu menduga bahwa Van Zhuo secara khusus mencarinya untuk mengatakan hal ini setelah melihat interaksi dirinya dan No. 1 di lapangan.

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, meskipun tidak satu pun dari mereka menganggap serius pertunangan mereka, karena mereka adalah teman masa kecil, Van Zhuo berusaha sekuat tenaga untuknya. Seperti seorang kakak yang menjaga adiknya, melakukan apa pun yang dapat dilakukannya untuk membantu selama itu tidak melanggar prinsipnya.

Dari sini, sungguh disayangkan bahwa 'Zong Jiu' dalam novel itu tidak mampu bertahan lebih dari satu instansi, atau dia bisa saja memiliki keuntungan besar untuk ditiru.

Saat memikirkan kartu yang telah ditariknya untuk Zhuge An dan Iblis, pemuda berambut putih itu mengalihkan pandangannya, memutuskan untuk menghubungi pemimpin Klan Malam untuk mendapatkan informasi lebih lanjut.

"Ramalan?"

Jelaslah bahwa Van Zhuo mengetahui ramalan itu.

"Memang ada hal seperti itu."

Sebagai kepala pasukan terkemuka, Van Zhuo akan selalu memiliki akses ke lebih banyak informasi daripada kebanyakan orang.

Gui Guzi merupakan seorang legenda yang perbuatannya bergema melintasi infinite loop, disampaikan dari mulut ke mulut di antara para trainee, meninggalkan petunjuk dan catatan di berbagai organisasi.

Satu dekade lalu, di puncak kekuasaannya, Gui Guzi telah bertekad untuk menghancurkan infinite loop ini yang tidak dapat dihindari.

Para pengikutnya berbeda dengan Iblis, yang kekuatannya ditakuti oleh semua orang. Iblis, yang orang-orang hanya berani menatap sosoknya yang pergi untuk menyembah, tetapi tidak berani mendekatinya. Sebaliknya, Gui Guzi adalah seorang pemimpin yang kompeten. Dia banyak akal dan penuh perhitungan, mampu bersikap kejam dan sabar, sekaligus ambisius dan idealis. Dia memiliki bakat berpidato. Di alam semesta yang berputar tak terbatas, yang dipenuhi dengan kegelapan, hanya sedikit orang yang tidak terguncang oleh tujuannya.

Ditambah lagi dengan tujuan utamanya yaitu untuk kemaslahatan orang banyak, kendati memiliki sifat eksentrik dan tidak masuk akal yang menjadi ciri khas seorang guru penyendiri, tidak dapat dipungkiri bahwa ia menggunakan mimpi besarnya ini untuk mengumpulkan banyak kawan yang sepemikiran dan bersedia mengikutinya.

Sayangnya rencana itu gagal.

Itu sudah lama berlalu, dan saat ini alasan kegagalannya belum diketahui.

Namun, menjelang kegagalan, Gui Guzi memiliki visi yang kabur tentang masa depannya.

Para peramal tidak meramal nasib mereka sendiri, terutama ketika menyangkut urusan yang melibatkan takdir seperti ini.

Jadi dia memilih untuk meramal masa depan infinite loop.

Ramalan ini didapat pada peringkat S, Penobatan Para Dewa, saat kekuatan spiritual sedang melimpah dan misteri surgawi belum pernah sirna.

Bersamanya ada hampir seratus orang trainee peringkat tinggi dari sedikitnya tiga puluh partai yang menyaksikan dia membuat ramalan.

Kabarnya Gui Guzi sedang memegang lempengan Taiji Delapan Trigram dan darah mengalir di matanya, harga yang mahal untuk mengintip masa depan. Namun, dia tetap menyelesaikan ramalan ini.

Van Zhuo menceritakan isi laporan itu. "Ramalan itu menyebutkan bahwa seseorang akan mewarisi wasiatnya di masa depan, dan juga menyebutkan musuh bebuyutan yang bermusuhan. Bahkan ramalan itu secara akurat meramalkan keberadaan kompetisi Thriller Trainee ini."

Awalnya, tidak banyak orang yang peduli dengan ramalan ini. Baru ketika sistem tiba-tiba mengumumkan dimulainya kompetisi Thriller Trainee ini, ramalan ini kembali diungkit.

Ternyata, Gui Guzi sebenarnya telah meramalkan keberadaan kompetisi ini satu dekade lalu, lebih jauh meramalkan bahwa ini akan menjadi satu-satunya kesempatan untuk keluar dari infinite loop. Begitu berita itu tersiar, hal itu menarik perhatian besar dari setiap kekuatan besar.

Baru pada saat inilah ramalan Gui Guzi kembali dianggap serius.

Akan tetapi, bahkan jaringan intelijen Klan Malam pun tidak dapat menyimpulkan siapa yang dimaksud sang Juruselamat dan Raja Iblis Agung.

Atau lebih tepatnya, ada beberapa spekulasi tentang siapa Raja Iblis Agung itu, tetapi lambat untuk menentukan siapa Juruselamatnya. Pencarian mereka tidak membuahkan hasil.

"Apakah ada yang salah dengan ramalan ini?"

Zong Jiu melambaikan tangannya. "Tidak. Aku hanya sedikit penasaran karena aku mendengar Zhuge An membicarakannya."

Pembacaan sebelumnya menunjukkan bahwa sangat mungkin Zhuge An sedang berkhianat terhadapnya, yang mana mengusik keingintahuan Zong Jiu.

Meskipun dia tidak pernah menaruh banyak kepercayaan pada kata-kata Zhuge An, dia tetap ingin memastikan jenis obat apa yang dijual orang itu di dalam labu*.

*Ungkapan untuk skeptisisme dan ketidaksenangan. Pada zaman dahulu, dokter sering menggunakan labu untuk menampung obat-obatan mereka, dan orang-orang tidak yakin obat apa yang terkandung di dalamnya, sehingga tidak yakin obat apa yang mereka jual.

Kartu Tarot memiliki waktu pendinginan selama dua puluh empat jam. Bahkan jika tidak ada tujuan tertentu, Zong Jiu akan tetap menarik kartu sekali sehari agar waktu pendinginannya tidak mencapai batas tiga kali penarikan, yang akan menjadi sia-sia setelahnya.

Maka selama dua puluh hari terakhir, Zong Jiu telah menguji kata-kata yang berulang kali diberitahukan Zhuge An kepadanya.

Ia ingin mengetahui dengan pasti baris mana yang Zhuge An berbohong kepadanya.

Di situlah letak masalahnya.

Zong Jiu telah mengujinya beberapa kali dan menemukan bahwa ramalan Gui Guzi benar, dan Zhuge An bahkan tidak menipunya dengan isinya. Namun selama dia menguji apakah Zhuge An berbohong kepadanya, Bulan yang tegak akan muncul.

Setengah percaya dan setengah curiga, dia datang untuk bertanya pada Van Zhuo, dan keraguannya malah semakin dalam.

Karena Zong Jiu tidak dapat mengungkap di mana sebenarnya Zhuge An berbohong.

Bagaimana pun, item peringkat S itu menyatakan kata-kata Zhuge An sebagai kebenaran.

Tetapi hal ini mau tidak mau membuat Zong Jiu mempertimbangkan kemungkinan lain.

Mungkinkah Zhuge An mempunyai rencana jahat dan sengaja memperkeruh suasana?

Lagi pula, selain penipuan, Bulan yang tegak juga dapat melambangkan kegelisahan dan bahaya.

Oleh karena itu, Zong Jiu juga menguji kata-kata Zhuge An, 'Aku tidak akan pernah bisa melawanmu.'

Dan hasilnya adalah Matahari dalam orientasi tegak lurus.

Ini menunjukkan bahwa kata-kata itu benar adanya dan datang dari hati, bahkan lebih dapat dipercaya daripada emas murni. Sama sekali tidak mungkin Zhuge An bermaksud menyakiti Zong Jiu.

Bahkan Zong Jiu bingung dengan hasil ini.

Sekarang ini benar-benar menggelikan. Apakah Zhuge An benar-benar menawarkan diri untuk membantunya dan menjadi penasihat militernya?

Bagaimanapun, dia adalah No. 3 yang terhormat. Baginya diperah susunya oleh pendatang baru sepanjang jalan hanya karena sebuah ramalan adalah hal yang sangat memalukan.

Namun, Zhuge An tidak ada di sana. Karena Zong Jiu juga tidak tahu apa yang sebenarnya dia lakukan, dia hanya bisa menunda pertanyaan ini untuk saat ini.

Zong Jiu awalnya berasumsi bahwa Zhuge An memiliki motif tersembunyi untuk membuatnya naik ke peringkat B secepat mungkin. Sekarang tampaknya semua misteri harus menunggu hingga ia kembali ke asrama trainee untuk mendapatkan jawaban.

Akan tetapi, yang tidak disangka-sangka ialah alis Van Zhuo yang berkerut makin rapat saat mendengar Zong Jiu menyebut-nyebut Zhuge An.

Lelaki jangkung berambut abu-abu dengan wajah tak berperasaan itu berdiri memancarkan sikap menindas, dan juga memiliki tatapan rumit di matanya.

Dia baru berbicara setelah terdiam lama. "No. 3 adalah orang yang licik dan cerdik. Sama tidak bijaksananya jika berjalan terlalu dekat dengannya."

Penilaian Van Zhuo terhadap Zhuge An bahkan lebih rendah dari Iblis.

Setidaknya dia dan Iblis tidak saling berhadapan. Itu tidak membuat perbedaan sedikit pun baginya, tidak peduli seberapa gilanya pihak lain. Di sisi lain, Zhuge An adalah ahli taktik yang cerdik yang telah dengan cekatan memainkan tiga organisasi selama instansi Topeng Terkutuk, manipulator jahat di balik layar dan satu-satunya penerima manfaat pada akhirnya, bahkan membodohi Van Zhuo.

Di mata penguasa Klan Malam, jika Zong Jiu, adik lelaki Pesulap muda yang tak berpengalaman, berinteraksi dengan Zhuge An, mungkin No. 3 akan mempermainkannya sedemikian rupa sehingga bahkan abunya pun tak akan tersisa.

Mungkin menyadari bahwa suaranya terdengar terlalu kaku dan tegas, Van Zhuo berusaha semaksimal mungkin melembutkan nada suaranya.

Sayang, lamanya waktu beliau menduduki jabatan tinggi membuat usaha tersebut menjadi sia-sia.

"Kau tidak pernah mencoba memasuki infinite loop. Banyak orang di sini mungkin tidak seperti yang terlihat di permukaan. Tidak ada salahnya bagimu untuk waspada terhadap orang lain."

Zong Jiu: "…"

Dia merasa seperti sedang dikuliahi.