第5章 ヘヘヘ！（強奪、投票！）
再び口を開くのは難しかったが、未来のために、やはり言わなければならなかった。
結局、来週の月曜日には申し込みがあり、方平は神様ではないので、明日一日の時間で一萬元をどこから工面するのか。
疲れ切った体で帰ってきた父親の方名榮が、家族で食卓に着いたとき、方平はついに口を開いた。
「お父さん、来週武道科の申し込みがあるんだけど、僕は武道科を受験したいと思ってて、申込費用が……一萬元必要なんだ。」
方平の言葉が終わるや否や、部屋全体が一瞬にして静まり返った。
方名榮は今年四十代前半で、顔つきはそれほど老けてはいなかったが、少し青白かった。
方名榮は陽城郊外のある陶磁器工場で働いており、技術職ではなく、ただの一般労働者だった。
現在、一般労働者の平均月給が2000元ほどの陽城で、方名榮の月給はほぼ3000元以上あった。
社長が彼を特別に評価しているわけでも、方名榮が特別に優秀なわけでもない。
重要なのは、陶磁器工場で長く働くと珪肺になりやすいため、給料が少し高めに設定されていること。つまり、健康と引き換えに金を稼いでいるようなものだった。
しかし、方名榮にはそうせざるを得なかった。
家には二人の子供がいて、一人は高校生、もう一人は中学生。衣食住、どれも金がかかる。
さらに方平の大学学費を貯金し、大学卒業後の方平の結婚や家購入も考慮しなければならず、家族全員がぎりぎりの生活を送っていた。
一萬元は、日常の出費を除いて、夫婦で半年ほどかけてやっと貯金できる金額だった。
現代社会では、武道が尊ばれている。
方名榮は普通の人間だが、武道科の受験が難しく、青天の霹靂ほど難しいことを理解していた。
広大な陽城で、毎年数万人の学生が高校入試を受けるが、その中で武道科に合格する者は、両手で数えられるほどしかいない。
方平が通う陽城第一中學校は、陽城でも最高の高校の一つだった。
しかし、それでも陽城第一中學校は昨年たった5人しか武道科に合格しなかった。そして第一中學校の高校3年生は1500人近くおり、普通クラスは20クラス以上あった。
2007年、この20以上の普通クラスから武道科に合格したのは、合計でたった2人だった。
これらの情報は、何度か保護者会に参加した方名榮にはよく知られていた。実際、第一中學校の教師たちが積極的に宣伝していた。なぜなら、普通クラスから2人の武道科合格者を出せたことは欠点ではなく、むしろ長所であり、第一中學校の教師たちが誇るべきことだったからだ。
今、一萬元を使って、はかない機会に賭けるのは価値があるのだろうか？
方名榮はすぐには口を開かず、李玉英は言いかけては止めた。
方圓は頭を下げて何も言えなかった。方平がようやくこれらの一般常識を理解し始めたのに対し、すでに中学生になっている方圓は方平よりもっと多くのことを理解していた。
方名榮は小さな酒杯を持ち、息子をちらりと見て、しばらくしてから頷いて言った。「後でお母さんにキャッシュカードを渡してもらうから、明日自分で一萬元を引き出しなさい。」
「お父さん……」方平は歯を食いしばり、父親を慰めようとしたが、
しかし、方名榮はすぐに遮って言った。「合格しようとしまいと、お前がそういう気持ちを持っていることが大事なんだ。
たとえ合格できなくても、少なくとも経験になる。将来圓圓が高校に入ったときに、お前が少しは指導できるだろう。
家は裕福ではないが、これは人生の大事なことだ！」
期待はしていないものの、武道科の受験は一生の運命を変える大きな出来事だ。もし方平自身が言い出さなかったら、方名榮も言わなかっただろう。
しかし息子が言い出した以上、せいぜい残業を増やせば、一萬元くらいで方家が潰れるわけではない。
父親がそう言うなら、方平もこれ以上は何も言わなかった。
この時点で、いくら大言壮語を並べても意味がない。
そもそも、方平自身も本当に合格できる自信はなかった。
確かに彼は転生したが、仙道修行から戻ってきたわけではない。武道科、武道科と言っても、具体的にどんな項目を試験するかは分からないが、きっと身体能力などは外せないだろう。
実際、方平が簡単に調べてみたところ、要求はそれ以上に多かった。
武科に合格できるかどうか、今の方平は本当に自信がなかった。
しかし、たとえ合格できなくても、将来大金を稼ぐのは難しいかもしれないが、小遣い程度を稼ぐのは難しくないし、武士になるチャンスがないとは限らない。
だから将来について、方平は自分が最高点に達することができなくても、今のように20元の小遣いのために妹を利用することはないだろうと思った。
目の前の最大の障害を解決したことで、方平の心はかなり軽くなった。
方圓は家族のムードメーカーで、みんながまださっきの話題に浸っているのを見て、にこにこしながら話題を変えた。「方平、本当に武道科を受けるの？」
方平はその様子を見て笑いながら言った。「もちろんさ。お兄ちゃんが武道科に合格して武士になったら、これからはお前の時代だぞ。
来学期、学校に行ったら、友達に自慢できるんだ。『私のお兄ちゃんは武士だよ』って。
保証するけど、そうなったらお前は学校の番長になれるよ。もう誰も『まるまるさん』なんて呼ばなくなるさ。」
「方平！」
方圓は再び怒り出した。小さな女の子は顔が丸いので、名前にも「圓」という字があり、中学に入学して数日で、いたずら好きの男子に「まるまるさん」というあだ名をつけられてしまったのだ。
このことで、小さな女の子はその男子たちと決闘する準備までしていた。
方平は今、触れてはいけないところを触れてしまい、方圓は怒りのあまり、兄の面子を保つことも忘れて、怒って言った。「絶対に合格できないわよ。そんなにお金を無駄にするくらいなら、おいしいものでも買った方がましよ！」
「圓圓！」
方名榮夫婦はほぼ同時に叱責の声を上げた。方圓もすぐに気づいて、頭を下げてぶつぶつと言った。「冗談よ、もしかしたら合格するかもしれないしね。」
方平は笑いながら、方圓の頬をつねるような仕草をした。それを見た方圓は何度も目を白黒させた。
……
夕食が終わると、李玉英は家族の銀行カードを方平に渡した。
彼女は明日も仕事があるし、方平ももう子供ではないので、自分でお金を引き出すのに問題はない。
以前、家族がお金を必要とするときは、時々方平に引き出しに行かせることもあった。
銀行カードを受け取った方平は、感慨深げにつぶやいた。「パパとママも信頼しすぎだよ。全部引き出しちゃったらどうするんだろう……」
カードの中には当然一万元以上入っていた。以前なら、方平は決して触れなかっただろう。
でも今は……
頭を振って、方平は首を横に振った。そんなことはやめておこう。必要があれば両親に直接言えばいい。自分が無断で引き出すのは、盗むのとほとんど変わらない。
……
一夜が過ぎた。
翌日、4月6日。
方平は早起きしたが、両親はさらに早く起きて、すでに仕事に出かけていた。
簡単に身支度を整えると、食卓には母親が朝作っておいた朝食が置いてあった。いくつかの小さな料理と、金色に炒められた卵のボウル。
通勤途中で朝食を買って歩きながら食べるのに慣れていた方平だが、椅子に座ってゆっくりと食べる、この感覚は本当に少し贅沢に感じた。
もし今の彼が純粋に過去に戻っただけなら、方平は本当に急ぐ必要はなかっただろう。
大学入試なんて何だ？
たとえ大学入試を受けなくても、彼のこの数年の社会経験があれば、いくつかのチャンスを掴んで急成長する可能性は高い！
しかし今は違う。この武道科試験のチャンスを掴めなければ、今後このようなチャンスがあるかどうかは分からない。
そして、武士になるまでは、ちょっとしたビジネスをするにも前後を慎重に考えなければならない。
方平は優先順位をはっきりと理解していた。今、最も重要なのは大学入試、特に武道科の試験だ！
他のことは、すべて後回しにしなければならない。
「今回合格できなければ、方平はその後他の道を考えることになるだろう。」
これからの優先順位を整理し、方平は朝食を済ませると、お金を引き出しに出かける準備をした。ついでに状況を観察し、現在の社会の具体的な違いについて理解しようと思った。
ちょうど出かけようとしたとき、部屋から既に身支度を整えた方圓が急いで飛び出してきて、せわしなく言った。「方平、私も行く！」
「君は何しに行くんだ？」
「知らないわ。とにかく私も行くの。それに美味しいものを買ってもらうわよ。私のお小遣いを使ったんだから。」
方平は笑いを漏らしたが、断ることはしなかった。ただお金を引き出すだけなので、別に秘密の用事でもない。
この子がいれば、いくつかのトラブルを避けられるかもしれない。結局のところ、方平はこの世界にまだ彼が知らないものがあるかどうかわからなかった。
...
出かけるときはまだ早かったので、方平は銀行に急ぐ必要はなかった。
方圓と並んで通りを歩いていると、方圓は彼の世話を必要とせず、嬉しそうに東西を見回し、何を見ても好奇心旺盛で、まるで彼女こそが生まれ変わったかのようだった。
団地の外の通りは、記憶にあるものとそれほど大きな違いはなかった。
あの目障りな広告がなければ、方平はもっとリラックスできただろう。
「潤いスキンケア、宗師も使って良いと言っています！」
「特歩、武士よりも速く走れます！」
「家伝の秘伝、一包み口にすれば、武士の手に入ります！」
「...」
様々なものがあり、ほとんどすべてが武士と関連付けられていた。
実際のところ、これまでの年月で、陽城の数十万人の人口のうち、本当に陽城に残っている武士は、おそらく20人を超えないだろう。
武士は、実際には陽城の一般市民からはかなり遠い存在だった！
しかし、それは人々が議論し、注目し、広告で宣伝することを妨げるものではなかった。結局のところ、誰かを特定しているわけではない。
この時代、武道の強者こそが真の大スターだった。
もちろん、大スターは一般的に武道の強者でもあった。
道中を見回して、方平はこれらの目障りな宣伝広告を無視し、途中で方圓に「武士も食べて美味しいと言う」と称する串焼きを数本買った。今や方平のポケットには10元札が1枚しか残っていなかった。
小さな女の子は大喜びで、方平が実際に使っているのは彼女のお小遣いだということに全く気付いていなかった。
一回りしたあと、方平は方圓を連れて近くのATMに向かった。
...
カードを挿入し、暗証番号を入力し、お金を引き出す。
暗証番号を入力するとき、方圓は泥棒を警戒するかのように方平のために見張り、あちこち見回し、誰かが来て覗き見るのを恐れているようだった。
この時のATMは、一度に最大2000元まで引き出せた。
ATMが最初の紙幣を吐き出し、方平がそれを手に取ったとき、突然彼は立ち止まった。
呆然とする中、方平はしばらく操作を続けなかった。
見張りをしていた方圓は、その様子を見て急いで言った。「方平、偽札じゃない？前にニュースで見たけど、銀行のATMにも偽札があって、銀行が認めなかったって...」
小さな女の子は少し焦り、小さな口をぺちゃくちゃと止めどなく動かし、最後には少し怒ったように言った。「私たちは交換しないと。銀行の人に会いに行かなきゃ！」
この時の方平は、彼女の言葉にあまり注意を払っていなかった。
眉をわずかに寄せ、少し考えてから、方平は機械で操作を続け、2回目の資金を引き出し始めた。
すぐに、2回目の2000元も出金口から吐き出された。
方平は急いでお金を手に取り、そして一回目と同じように、方平はお金を手に持ったまましばらく動かなかった。
傍らにいた方圓はこの時少し不思議に思い、奇妙そうに言った。「方平、頭がおかしくなったの？」
「本当に偽札じゃないの？」
「話してよ！」
「ねえ、方平、何してるの！」
「方平……」
「お金に目がくらんだ？」
小さな女の子の口は止まることがなかった。隣にいた方平は彼女を横目で見て、突然手中の紙幣を彼女に渡して言った。「これを持っていて。」
方圓のぽっちゃりした小さな顔は困惑に満ちていたが、それでも紙幣を受け取り、手に持って方平を見つめた。
方平：「どんな感じ？」
方圓：「……武道科試験を受けなくて、美味しいものを買えばいいんじゃない？」
方平は突然大笑いし、素早く言った。「つまり、何も感じなかったってことだね？」
方圓はこの時、爆発しそうな衝動に駆られ、丸い大きな目で彼を睨みつけ、怒って言った。「また私をからかってる！」
「いや、今回は本当にそうじゃない。」
方平の顔に笑みが隠せず、すぐに言った。「さっきは冗談だよ。よし、続けてお金を引き出すよ。終わったら家に帰ろう！」
その後、方圓は自分の兄が馬鹿みたいにお金を引き出し始めるのを見ていた。
馬鹿みたいと言うのは、方平のお金の引き出し方があまりにも奇抜だったからだ。
ある時は100元、ある時は200元、とにかく一度も同じ金額を引き出さなかった。
一万元を、方平は合計10回以上に分けて引き出した。
それだけでなく、一万元を引き出し終わった後もカードにまだ残高があったので、方平はさらに引き出し続けた。
方圓が彼が私腹を肥やすのではないかと思った時、さらに目を見張るような光景を目にした！
方平は引き出しては、また預け入れ、引き出しては、また預け入れを繰り返し、方圓を完全に呆然とさせた。
方圓だけでなく、実は二人の後ろにも他の人が引き出しを待っていた。
方平がATM機を占領してもう30分近くになり、この男がまだ続けようとしているのを見て、後ろの人がついに我慢できずに怒鳴った。「お兄さん、もういいだろ！百万元引き出して、百万元預け入れて、こんなに長い時間かけてもう十分だろ！」
方圓はまだ小さく、厚顔無恥ではなかったので、自分たちが悪いと感じて、瞬時に小さな顔が真っ赤になり、一生懸命方平の腕を引っ張った。
方平も実験が十分だと感じ、慌てずに余分なお金を預け入れ、カードを抜いて出た。
ATM機の範囲を出ると、方平は突然満面の笑みを浮かべ、周りを気にせずに「へへへ」と笑い続けた。
傍らの方圓は自分の体毛が逆立つのを感じた。方平はショックを受けたのか？
「方平？」
「へへへ……」
「あ……あなた、私を怖がらせないで？」
「へへへへへ……」
「うぅ、方平、一体どうしたの？」
「へへへ……ゴホン、大丈夫だ、家に帰ろう！」
方圓が本当に泣きそうになったのを見て、方平は咳払いをし、狂笑の衝動を抑え、小さな女の子の手を引いて家に向かった。