第23章 自分で自分を怖がらせる
二日目。
4月10日、木曜日。
方平が起きると、筋肉が少し張っているのを感じた。
しかし、予想よりも良かった。長期間運動をしていない人が急に運動すると、筋肉の張りは確実に起こる。
しかし、気血が高いおかげで、この悪影響は最小限に抑えられていた。
この時、方平は武士に気血が必須である理由を少し理解した。
気血が強ければ、百病除き、疲労回復にも効果がある。
このような人だからこそ、武士になる資格がある。そうでなければ、昨日のトレーニングだけで方平の筋肉は数日間痛むはずだった。
起床時、両親はいつもどおりすでに出かけていた。
方圓はぼんやりと歯を磨き、顔を洗っていた。この年齢の子供は、より眠りが深い。
昨晩、方平が一晩中トレーニングしていたことを、方圓も知っていた。
半開きの目で、兄が元気いっぱいなのを見て、方圓は少し羨ましくなった。
「方平、疲れないの？」
「疲れないよ、すっきりしてるし、何でも美味しく食べられる！」
方圓は口をとがらせた。人をからかうのが上手いな。
兄妹は急いで支度を整え、母親が作った朝食を食べ終わると、一緒にバッグを背負って出かけた。
外に出るとすぐに、方圓は自分のバッグを方平に投げて言った。「疲れないんでしょ？ちょっと持ってって。」
方圓の通う中学校は第一中學校からそれほど遠くなく、一部の道のりは同じだった。
方平は笑いながら首を振り、何も言わずにバッグを手に持った。
二人が階段を降りてきたとき、中年の男性が朝食を持って向かってきた。
方平は何気なく一瞥し、相手が自分たちの棟に向かっているのを見て、少し驚いた。そして、おそらく上階の借家人だと気づいた。
古いアパートで、十数世帯しかないので、見知らぬ顔を見ることは稀だった。
しかし、お互いに知らない間柄なので、方平は挨拶せずに、相手とすれ違った。
……
黃斌は方平とすれ違った時、元々平静だった眉が突然ピクリと動いた。
武士は一般人の気血の状態をおおよそ感知することができる。
この点については、王金洋も実践していた。
ただし、距離が近くないといけない。結局のところ、低級武道家の能力はそれほど強くないからだ。
昨晩、黃斌は上階にいて、何も感じなかった。
しかし、今すれ違った瞬間、黃斌は方平の異常をすぐに感知した！
この若者、気血がとても高い！
少なくとも一般人と比べると、非常に非常に高い。
黃斌は眉をひそめ、心の中で突然嫉妬を感じ始めた。
昨晩、彼はまだ下階の少年が将来きっと絶望するだろうと思っていた。また、方平のためにこの世界が不公平だと感じていた。
普通の家庭に生まれ、先天的に他人より劣っている。
しかし今になって突然気づいたのは、昨夜自分が同情していたあの若者は、気血がとても高く、彼が知っている情報によれば、他の試験で問題がなければ、武道科に合格する可能性がかなり高いということだった。
そう考えると、黃斌は急に自分の顔が腫れ上がったように感じた！
自分には他人を同情する資格なんてあるのか？
この少年と比べれば、自分が彼と同じ年齢の頃は、彼の靴を磨く資格さえなかったのだ！
自分は武道科に合格できなかったが、当時の同級生の中には、20歳で武士になった者もいた。しかし自分は10年余計にかかり、そして莫大な金を費やして、やっと30歳で武士になれたのだ。
目の前のこの少年が、もし武道科に合格すれば、おそらく20歳前に武士になれるだろう。
武大のサポートがあれば、少年のこのような家庭出身で、このような気血を持っているということは、天賦もかなり良いということだ。
おそらく数年もすれば、彼は二品、さらには三品に突破し、そして自分を見下ろすことになるかもしれない……
自分がまだ彼を同情していたなんて？
彼を気の毒に思っていたなんて？
考えれば考えるほど、黃斌の顔色は悪くなっていった。
誰にでも嫉妬心はある。それを抑える人もいれば、抑えられない、あるいは抑えたくない人もいる。
以前の黃斌なら、おそらく抑えていただろう。
しかし心の中の底線が何度も突破され、さらに追われて、ここに逃げ込んで街のネズミのように隠れざるを得なくなった今、黃斌はめったにそういった原始的な欲望を抑えることはなくなっていた。
だから方平とすれ違った時、黃斌の顔色は極めて悪く、この小僧を廃人にしてやりたいという衝動さえ感じていた。
幸いなことに、最終的に黃斌はそれを抑えた。
今は目立たないことが最優先だ。この小僧のために自分の事を台無しにする必要はない。
しかし、出発する時にこの小僧に会えたら、ちょっとした罠を仕掛けるのも悪くない。
なぜ他人は自分よりも気楽に生きられるのか？
天帝様はこんなにも不公平だ。適当に隠れる場所を探しただけなのに、天才に出会ってしまうなんて、それこそ更に不公平じゃないか！
……
黃斌は何事もなかったかのように立ち去った。
しかし方平は思わずもう一度振り返って見た。彼の精神力は普通の人よりも少し高く、さっき突然背中の毛が逆立つような衝動を感じたのだ。
それは一瞬のことだったが、頭の中には何か恐ろしい感覚が残っていた。
横を向いてしばらく見ていたが、上の階の住人の後ろ姿しか見えなかった。
方平は少し眉をひそめたが、声を出さなかった。
方圓は彼が動かないのを見て、好奇心から尋ねた。「何を見ているの？」
「何でもない。さっきの人は私たちの上の階の借主だよ。」
「ああ、陳おばさんたちが引っ越して、部屋はずっと空いていたんだ。おじさんの家に娘さんがいるかどうか分からないけど。
私たちのこの棟には私と同じくらいの年の女の子がいないの。一緒に遊ぶ人がいなくて。」
方圓はつぶやいた。自分と同じ年頃の娘さんがいたらいいのにと期待している様子だった。
方平は首を振って言った。「上の階にはおじさん一人だけだよ。」
「一人だけ？」
方圓はぶつぶつと言った。「じゃあ、おじさんって本当に食べるのね。十何個もまんじゅうを買っていたから、家族で食べるのかと思ったのに。」
「十何個ものまんじゅう……」
言う者に心なく、聞く者に意あり。
方平はさっきまで中年男性が持っている朝食に気づかなかったが、今考えると、確かに大きな袋だった。
一人で、これほど多くを食べられるのだろうか？
それとも他に誰かいるのか？
しかし昨夜は上の階が静かで、大勢いるようには見えなかった。
それは何を意味するのか？
方平の心に疑念が芽生えた。誰がこんなに多くを食べられるのか？
当然、武士だ！
武士が多く食べるのは当然のことだ。
身体の消耗が大きく、気血の衰えを防ぐ必要がある。条件が整えば、特別な栄養剤を摂取して体の必要を満たし、大食いする必要はない。
条件がない場合は、当然普通の食事で体の必要を補うしかない。
これにより、武士が自制しなければ、普通の食事を摂取する量は一般人の数倍から数十倍になる。
「武士...」
「上の階の奴は武士なのか？」
方平は歩きながら、心ここにあらずに考えていた。
先ほど突然湧き上がった恐怖感を思い出し、方平は唾を飲み込んだ。
武士は、陽城では絶対的に地位が高い存在だ。
そんな人物が、景湖園のような古い団地に部屋を借りるだろうか？
「もしかして自分を狙ってきたのか？」
方平が自惚れているわけではない。自分はそれなりに格の高い転生者で、おまけに信頼できないシステムも持っている。
最近数日間、気血がぐんぐん上昇している。
突然、自分の家の上の階に武士が現れたのが、ちょうど昨日のことだ。方平が考え込まないわけにはいかない。
「もしかしたら相手は自分の特殊性に気づいたのか？」方平は口の中が乾いてきた気がした。「さっき感じたのは、殺気だったのか？」
自分に関連づけて考えれば考えるほど、方平はますますその可能性が高いと感じた。
「誰かが俺を殺そうとしている！あるいは、俺から何か秘密を聞き出そうとしている？」
方平は自分で自分を怖がらせ始め、顔色が少し青ざめた。
彼は武士の攻撃を見たことはないが、想像するだけでも武士がとても恐ろしいと感じた。結局のところ、熱兵器の時代でさえ、武士は社会の上流階級になれるのだから。
相手が自分に手を出せば、おそらく抵抗する力さえないだろう。
「今すぐに手を出さないのは、密かに観察して、俺の秘密を見つけようとしているのか？」
「俺はどうすればいいんだ？」
「警察に通報すべきか？」
「でも陽城には武士が少ない。通報しても、どう説明すればいいんだ？俺にはシステムがあって、転生してきたから、武士が俺を殺そうとしていると言うのか？」
「そう言わなければ、誰が武士が高校3年生を殺そうとするなんて信じるだろうか？」
「それに、相手は武士だ。もしかしたら元々陽城の上層部なのかもしれない。」
「俺が警察に通報したら、藪をつついて蛇を出すことになるんじゃないか？」
「……」
無数の思いが、一瞬にして方平の頭の中に押し寄せた。
方圓はおそらく想像もしていなかっただろう。自分の無意識の一言が、方平にこれほどの連想をさせ、さらには家族全員で引っ越して逃げ出すことまで考えさせるとは！
……
途中で、方平は妹と別れた。
しかし、心の中ではさっきの出来事のことを考え続けていた。上の階の借主のことを。
心に後ろめたいことがなければ、彼は何も恐れる必要はない。
しかし今、彼は心に秘密を抱えており、安全感が薄れていた。突然、武士らしき人物が自宅の上の階に部屋を借りに来るなんて、どう考えても不自然だ。
「俺はいったいどうすればいいんだ？」
方平は頭が痛くなるほど悩んだ。知らないふりをするのは効果があるのか？
それとも、まずは様子を見るべきか？
しかし君子は危険な壁の下に立たずというではないか。相手が本当に自分を狙っているのなら、いつ我慢の限界が来るかわからない。カクッと首を折られたら、どこに訴えればいいというのか。
少々の不安と焦りを抱えたまま、方平は学校に入ったが、少し上の空だった。
隣の席の陳凡は、彼が憂いに満ちた顔をしているのを見て、思わず尋ねた。「どうしたの？」
「何でもない、何でもない……」
方平はいい加減に答えたが、突然小声で聞いた。「ねえ、もし今、武士があなたを殺そうとしている、いや、殺すかもしれないとしたら、あなたならどうする？」
陳凡は呆れた顔をした。こいつ、暇なんだな！
不機嫌そうに言った。「お前が武士になったら、俺を追いかけて殺そうとするってこと？」
方平は急いで言った。「マジで言ってるんだって。武道科の専門試験でこういう問題が出るかもしれないんだ。ただあなたの意見を聞きたいだけだよ。」
「専門試験でそんなの出るの？」
陳凡も本当かどうかわからなかったが、しばらく考えてから言った。「警察に通報する。」
「でも相手がまだ手を出してないなら、通報しても意味ないんじゃない？」
「じゃあ逃げる。」
「坊主を追い出せても寺は追い出せないっていうじゃない。どこに逃げるの？」
「そんなに制限があるの？」陳凡は不満そうに言った。「じゃあ仕方ない、死ぬのを待つしかないね！お前が死んだら、政府が犯人を捕まえるさ。」
方平は苦い顔をして言った。「死ぬのを待つ以外に方法はないの？」
陳凡は冗談めかして言った。「じゃあ、高級武道家がたまたま通りかかって、その武士を一発で倒して、ついでにお前の骨格が非凡だと言って弟子にする、とかかな。
そして、お前は無上の強者への道を歩み始める！
どう？これで満足？」
方平はちょっと呆然として、つぶやいた。「高級武道家？」
一瞬のうちに、脳裏に王金洋の姿が浮かんだ。高級武道家と言えば、自分が知っている唯一の人物は王金洋だけだった。
しかし、彼はすでに陽城を離れている。それに、たとえ去っていなくても、自分には人に助けを求める理由はないだろう。
頭がまた少し痛くなり始めた。最後に方平は自分を慰めるしかなかった。俺を探しているわけじゃない、俺を探しているわけじゃない！
でも……俺を探しているんじゃなければ、なぜ俺の家の上の階に住むんだ？
明らかに俺を探しているんだ！
方平は歯ぎしりしながら、帰ったらもう一度様子を見てみよう、本当に武士なら、百パーセント俺を探しに来たんだ！と思った。