第24章 探り
安全なうちに危険を考える。
方平は自分が少し考えすぎだとは思わなかった。命は自分のものだからだ。
多く考えて自分で自分を怖がらせるのも、命を失うよりはましだ。
何も気にしないバカこそが本当のバカで、どうやって死んだかも分からずに死んでしまう。
相手に悪意がないなら、それが一番いい。
悪意があるなら、少しでも準備があるほうが、何の準備もないよりはましだ。
実際、方平から見れば、相手に悪意があるかどうかを確認するのは、とても簡単なことだった。
もし相手が本当に武士なら、悪意がある可能性は極めて高い！
現代は古代ではなく、武士は社会の特殊な階層だ。
隠居なんて、ありえない。
しかも、誰がバカみたいに古い団地に部屋を借りて隠居するだろうか？
だから、相手が武士かどうかを確認するだけで、ある程度のことが判断できる。
たとえ推測が間違っていても、どうということはない。
……
強引に自分を落ち着かせ、以前は心配で何も考えられなかったが、今の方平は自分が今のところ大きな危険にはさらされていないと感じた。
相手が本当に自分に何かしようとしているなら、まずは観察が主だろう。
そうでなければ、わざわざ部屋を借りる必要はない。
彼は普通の学生で、武士が彼を殺そうと思えば、簡単すぎるほど簡単だ。
とりあえず危険がないなら、相手の身分を確認する試みができる。
朝のあの肉まんだけでは、何も証明できない。食べ物の量が多い普通の人もいないわけではない。
一日中、方平は自分で書いたり描いたりしながら、時々吳志豪たちに遠回しに状況を聞いたりした。
放課後になると、方平の心の中にはおおよその計画ができていた。
彼は武士ではないが、本当の十代の若者でもない。30歳近い人間で、少なくとも心理面ではこれらの高校生よりもずっと強いはずだ。
……
景湖園団地。
放課後すぐに、方平は急いで家に帰った。
今日は早退しなかったので、方圓のほうが彼より早く帰っていて、母親はいつものようにキッチンで忙しくしていた。
家に入るとすぐに、方平はまずトイレに行き、それから裏庭を一周した。
テレビを見ていた方圓は、少し驚いた。お兄ちゃんの性格が変わったの？
ここ数日、方平が彼女を見て最もよくしたことは、彼女の頬をつねることだった。
彼女はさっきまで覚悟していたのに、方平は帰ってきて、東を見たり西を見たりして、彼女を完全に無視した。
方平がリビングに戻ってきたとき、方圓は不思議そうに聞いた。「方平、何を探してるの？お金をなくしたの？」
方平はニコニコしながら言った。「お前の兄貴は貧乏だよ。なくすお金なんてないさ。」
そう言いながら、方平は少し声を大きくして言った。「ママ、上の階のおじさんは家にいる？」
「どうしたの？」
キッチンから、李玉英は不思議そうに一言聞いた。息子が上の階の借主のことを聞いて何をするつもりだろう？
「さっきトイレを見たら、天井から少し水が漏れているみたいなんだ。上の階の人が来たばかりで、シャワーを浴びるときに気をつけなかったのかな？また水漏れしているみたいだよ。」
「そう？」
李玉英は本当にこのことに気づいていなかった。軽く言った。「大したことがなければいいわ。古い家はみんなこんなものよ……」
「それでも注意しないと。上の階のおじさんが家にいるなら、ちょっと挨拶に行ってくるよ。
あの人たちも来たばかりだから、よく分かっていないかもしれない。」
息子がそう言うのを聞いて、李玉英も止めなかった。「たぶん家にいると思うわ。午後帰ってきたときにまだ買い物して帰ってくるのを見たし、ドアの開く音も聞こえなかったわ。」
上下階の防音が悪く、ドアの開閉音は少し大きければ聞こえてしまう。
方平もこれ以上聞かず、階段を上がって人を探しに行こうとした。
方圓は彼が本当に挨拶に行こうとしているのを見て、少し呆れた。以前の方平はこんなことに構わなかったのに、最近はますます奇妙になっている。
……
2階。
方平は軽く息を吸い、自分を落ち着かせようとした。
手を伸ばして防犯ドアをノックした。
部屋の中は静かで、まるで誰もいないかのようだった。
方平はあきらめず、再びドアをノックし、声をかけた。「こんにちは、誰かいますか？」
「下の階の者ですが、家に誰かいらっしゃいますか？」
「……」
何度かノックしたあと、防犯ドアの内側のドアが開き、黃斌は少し眉をひそめたが、すぐに愛想のいい笑顔を見せ、笑いながら言った。「さっきは聞こえなくて。あなたは……」
「おじさん、こんにちは。下の階の者です。昨日母から陳おばさんの家が貸し出されたと聞いて……」
方平は簡単に説明し、少し恥ずかしそうに言った。「おじさん、実はこういうことなんです。この団地は古くて、配管もかなり老朽化しています。それに、以前陳おばさんがリフォームしたときにトイレの防水がよくなかったんです。
さっき見たら、うちのトイレに少し水漏れがあるようなんです。
おじさんはたぶんこのことをご存じないと思いますので、確認しに来ました……」
黃斌は眉を少し上げた。この件は昨日大家さんから聞いていたが、昨晩シャワーを浴びるときに気をつけていなかった。これは文句を言いに来たのか？
しかし、小さな問題だし、黃斌も何か騒動を起こして注目を集めたくはなかった。
聞いて、すぐに笑顔で言った。「申し訳ありません。引っ越してきたばかりで、よく分かっていませんでした。今後気をつけます。」
「大丈夫です。昔からの問題なんです。」
方平は話しながら、この男が扉を開けようとしないのを見て、また言った。「おじさん、あの、お宅のトイレを見せていただけませんか？
もしかしたらこちらの問題ではなく、メインの配管がまた漏れているかもしれません。
メインの配管が漏れているなら、人を呼んで修理しなければなりません。そうしないと、数日後には家の中がひどいことになってしまいます。」
黃斌は眉をわずかに寄せたが、すぐに頷いて言った。「いいよ、見てみてくれ。もし私の問題なら、こちらで修理を頼むこともできる。」
「ご面倒をおかけして申し訳ありません。」
方平は軽く挨拶をし、黃斌も防犯ドアを開けて方平を部屋に入れた。
方平は部屋の中を適当に見回した。上の階は以前来たことがあった。以前陳おばさんが住んでいた時、彼は時々遊びに来ていた。記憶と大きな変化はなかった。黃斌は昨日来たばかりなので、何か変更を加える時間はなかっただろう。
簡単に見回して、バルコニーのカーテンが半分閉まっているのを見たが、方平は何も言わなかった。
大の男が家に籠もって、昼間からカーテンを半分閉めているのは、明らかに少し異常だった。
あまり気にせず、方平は笑顔を浮かべながらトイレに向かって歩きながら言った。「おじさん、お仕事早く終わったんですね。さっきはまだ帰ってきていないかと思いました。」
黃斌は適当に説明した。「仕事が早く終わったわけじゃないんだ。俺もつい最近陽城に来たばかりで、仕事を探しているところで、まだ正式に働き始めていないんだ。」
彼はここ数日、ここに籠もっていて、外出することはあまりなかった。当然、仕事から帰ってきたとは言えなかった。
「ああ、おじさんはどんなお仕事をしているんですか？僕の父は郊外の陶磁器工場で働いていて、かなりの年数になります。最近、陶磁器工場も人を募集しているので、父に話してみましょうか...」
「いや、いや、その必要はない。仕事はほぼ決まっているから、面倒をかけなくていい。」
黃斌は少しイライラした様子で、小僧はやけに世話焼きだな。
方平はその様子を見て何も言わなかったが、心に留めておいた。陽城の人間ではないのか？
トイレに入り、あたりを見回して、真面目な顔つきで配管を確認した。
しばらくして、方平はほっとした様子で言った。「主な配管の問題ではなさそうです。おじさん、これからお風呂に入る時は、できるだけ桶にお湯をためて洗うようにしてください。ご迷惑をおかけしました。」
「大丈夫だよ、大丈夫。これからは気をつけるよ...」
黃斌は物分かりが良かったが、少しイライラしているようだった。彼にはまだやることがあるのに、この小僧はまだ帰らない。
方平もずっと留まるつもりはなく、横目で黃斌の手を見て、そして笑いながら言った。「おじさん、じゃあ私は先に下がります。引っ越してきたばかりで、何か手伝いが必要なことがあれば、私か父に声をかけてください。」
「ああ、何かあったら必ず声をかけるよ。」
「...」
二人は少し言葉を交わし、方平は黃斌の見守る中、ドアを出て階下に向かった。
方平が階下に降りると、黃斌はようやくドアを閉め、首を振ったが、あまり気にしていなかった。
...
階下。
方平は眉をひそめた。さっきのほんの短い会話でも、彼は多くのことを見抜いていた。
相手は、十中八九、武士だろう。
武士は一般人と変わらないように見えるが、よく観察すれば、少しの特徴がある。
武士を見たことがなかったら、方平も多くのことを見逃していただろう。
しかし、彼は王金洋に会ってからそれほど時間が経っていなかった。
王金洋も一般人と変わらないように見えたが、彼の目は非常に明るかった。これは小さな特徴の一つだ。
さらに、王金洋の手のひらはとても荒れていて、少し胼胝もあった。
武術修行は仙道修行ではない。座禅を組んでレベルアップできるような良いことはない。体を鍛えるのは苦労が必要で、手足に胼胝ができるのは当たり前のことだ。
そして、武術修行の時間が長ければ長いほど、これらの胼胝は厚くなる。
肉体の生まれ変わりや肌の若返りなどは、低級武道家には期待できないし、高級武道家の方平も詳しくはわからない。
先ほど黄斌と話をしているとき、さりげなく目をやったのは、相手の手のひらを見るためだった。
黄斌はおそらく、一人の学生が彼を試そうとしているとは思いもよらず、何も隠そうとしなかった。
相手の手のひらには、たくさんの手荒れがあった。
それは重労働による手荒れではなく、この二つには実際に違いがある。
重労働による手荒れと武士のものとは全く異なり、普通の学生は気にも留めないだろうが、方平はそんなことを見過ごすわけにはいかなかった。
さらに相手の食事量が多いことも考え合わせると、方平は結論を下せると感じた。
相手は間違いなく武士だ！
武士でなくとも、武道の修行に何年も没頭してきたに違いない。
仕事もなく、仕事を探す気もなく、ひたすら借りた部屋に引きこもっている……
これらの兆候を総合すると、この男に問題があることを示している。
自分の推測を確信した方平は、本気で注意を払わなければならないと感じた。
善人とは思えない男が自分の真上の階に住んでいて、しかも自分にも問題があるとなれば、最悪の事態に備えざるを得ない。
「どうすればいいんだ？」
方平は再び思考に沈んだ。受け身で待つのか？
待っているうちに命を落とすかもしれない、そんなことも十分あり得る。
警察に通報する？
相手はまだ自分に手を出していないのに、何を通報するというのだ。
高手に助けを求める？冗談じゃない、どこにそんな人がいるというのだ。
あれこれ考えた末、この問題は自分で解決するしかないという結論に至った。
「先手を打つ？」
突然心に浮かんだこの考えに、方平自身も驚いた。自分がいつからこんなに大胆になったのだろう？
相手は武士なのだ！
相手をどうにかできるかどうかはさておき、もし自分の推測が間違っていたら、それは法を犯すことになるのではないか？
心の中で躊躇したが、すぐに方平は歯を食いしばった。試してみよう、別に相手を殺すとは言っていない、実際のところ方平には今人を殺す勇気もない。
悪人であれ善人であれ、相手を殺さない限り、後で警察に通報すればいい。
善人なら、説明すれば大した問題にはならないだろう。
彼は学生で、正義感に燃えて、相手が悪人だと思い込んで警察の代わりに悪人を捕まえようとしただけだ。後で間違いだとわかっても、せいぜい注意を受ける程度だろう。
もし悪人なら、それこそ都合がいい。積極的に危機を解決するのは、受け身で危機が訪れるのを待つよりもずっといい。
相手をどうやって捕まえるかというと、武士だって神仙じゃない、現代社会には解決策がいくらでもある。
もし方平も武士だったら、相手も警戒するだろう。
しかし方平は普通の学生で、誰も気にも留めないだろう。
黄斌はおそらく、自分がまだ方平に手を出していないのに、方平が先に自分に手を出そうとしているなんて、想像もしていないだろう。