3月18日。
午前。
魔武大講堂の入り口。
李じいさんは方平をちらりと見て、しばらくしてから言った。「お前は閉関中じゃなかったのか?」
なんだ、閉関というのはたったこれだけの日数か?
14日に閉関すると言って、昨日には出てきた。これを閉関と呼ぶのか?
方平は軽く笑って言った。「先生、強者は閉関だけで生まれるものではありません。」
李じいさんは言葉もなく、少し考えてから言った。「お前は余計なことをするな!」
「先生はなぜそう思われるのですか?」方平は驚いた顔をした。
李じいさんはため息をつき、少し寂しげに言った。「小僧、あの老祖宗は強いんだぞ、一息で俺を殺せるほどだ。俺じゃ太刀打ちできない、わかったか?」
方平は眉を上げ、言葉を返さずに疑問を投げかけた。「そんなに誇張されるほどですか?」
一息で殺せるって?
李じいさんは自分を謙遜するタイプではない。
「お前はどう思う?」
李じいさんは説明を続けた。「趙興武盟主が一撃で俺を殺せると思うか?」
方平は少し考えてから言った。「必ずしもそうではないでしょう。おそらく三、五撃は必要かと。」
李じいさんは笑って言った。「それくらいだろうな。趙盟主は九品48位だ。では南部長はどうだ?彼女は一撃で俺を殺せると思うか?」
「それは...おそらくできるでしょう。」
「しかし彼女が九品絕頂に出会ったら、十撃も持たないだろう。」
「そんなに恐ろしいのですか?」
「そう、それほど恐ろしいのだ!」
李じいさんは頷き、真剣に言った。「もちろん、私自身は絕頂の出手を見たことがない。人から聞いただけだ。しかし吳川のじいさんが一度言っていた、みんな差が大きいと...」
「吳鎮守...なんだか四大鎮守使の面汚しのような気がします。」方平は小声でつぶやいた。
四大鎮守使、二人は絕頂の最高レベルの強者、一人は世界ランキング18位の強者、そして吳川になると、ほとんど100位圏外だ。
この言葉が出ると、周りの数人は奇妙な表情で彼を見た。
小僧、お前は九品強者まで見下すようになったのか?
吳川がここにいなくてよかった。いたら、一撃でお前を殺していただろう。