烏項明は頭を上げ、視線を烏家当主の烏啟源に向けて、深くため息をついた。
数秒後、彼は拳を軽く握り締め、決意を固めて烏啟源に言った。「もはや私は烏家の人間ではないのだから、言っておきたいことがある。」
「烏家が昔の繁栄から今の衰退に至った最大の理由は、実は当主にある。数え切れないほどの飛躍の機会を、あなたたちは逃してきた。」
「そして、今の私は葉さまの犬かもしれない。しかし、将来必ず、あなたたち烏家は、この犬である私に跪いて戻ってくれと懇願することになるだろう!」
烏項明は確かに自分を貶める言葉を使った。
しかし、これこそが彼の心の中の最も真実の思いだった!
この瞬間、彼の心は耐え難いほどの屈辱で満ちていた!
なぜなら、彼は烏家千年の歴史で初めて家門から追放された人間だったからだ!
彼は江南省武道界の笑い者になることが運命づけられていた!
しかし、彼は葉辰について行ったことを後悔していなかった!
烏家を離れたことも後悔していなかった!
彼は残された命を賭けて葉辰の未来に賭けるつもりだった!
彼は時間をかけて、この狭量な人々の顔を思い切り打ちのめすつもりだった!
この賭けに、彼は絶対に負けるはずがなかった!
烏項明のこの言葉を聞いて、烏家の人々は皆笑った。とても大きな声で笑った。
唯一、烏欣蘭だけは笑わなかった。彼女の美しい瞳は真剣に葉辰を見つめていた。
状況がこれほど悪化しているのに、彼女は葉辰の姿に卑屈さや恐れ、あるいは見栄を張る様子を見出せなかった。それどころか、烏欣蘭は彼から万物を超越し、衆生を見下ろすような気概を感じ取った。
このような気概は、彼女の師匠にしか見たことがなかった。
もしかして、この葉辰は本当にただの人物ではないのだろうか?
彼女の隣にいた烏承は最も大きな声で笑い、さらに烏項明の鼻先を指差して言った。「烏項明、お前はますます退化しているようだな。たとえ華夏が滅亡しても、我が烏家がお前に戻ってくれと頼むことなどあるものか!」
「出て行け!」
葉辰は烏項明を一瞥し、無奈そうに首を振った。
そして振り返って命じた。「行こう。」