もちろん、彼は一目で夏星河の息子の霖ちゃんだと分かった。
「これは霖ちゃん?」夏成武は嬉しそうに尋ねた。
霖ちゃんは頷き、とても物分かりよく「お爺ちゃん、こんにちは」と言った。
夏成武は一瞬戸惑ったが、すぐに子供が確かに自分をお爺ちゃんと呼ぶべきだと気づいた。
初めてお爺ちゃんと呼ばれ、彼は思わず笑みがこぼれた。
「よし、よし、霖ちゃん、こんにちは。さあ、早く入って。星河に会いに来たんでしょう?彼女はすぐ降りてきますよ!」
夏成武は即座に熱心に彼らを招き入れ、以前席牧白に対して感じていた気まずさや不自然さは全くなかった。
霖ちゃんの存在のおかげで、彼の親切さは遠慮なく溢れ出ていた。
霖ちゃんはクールで大人びた様子を見せていたが、それでもその可愛らしさは隠しきれなかった。
白くて柔らかそうな肌に、とても可愛らしい顔立ち、そして気品に満ちた雰囲気を持っているのだから。
こんな上品な子供は、誰が見ても好きになってしまう。
「霖ちゃん、ジュースはどう?」
「フルーツか、あめは?」
「それとも、お菓子はどう?」
夏星河が階段を降りてきた時、叔父が霖ちゃんを溺愛している様子が目に入った。
霖ちゃんは素直に首を振って、「お爺ちゃん、今は何も食べたくないです。ありがとうございます」と言った。
「あら、食べたくないの?じゃあ、あめか、フルーツ、それともジュースはどう...」
夏星河は思わず笑みがこぼれそうになった。
彼らも彼女の到着に気付き、夏成武は彼女を見るなり嬉しそうに言った。「星河、霖ちゃんはとても可愛いね、本当に良い子だよ。」
夏星河は霖ちゃんの純真な黒い瞳を見つめ、自然と表情が柔らかくなった。
「霖ちゃん」彼女は優しく名前を呼んだ。
小さな子は途端に可愛らしい笑顔を見せ、「ママ」と呼んだ。
夏星河も思わず笑顔になった。
なぜだか分からないが、母子は毎回会うたびに自然で親密な感覚があり、少しも疎遠さを感じなかった。
特に今回は、二人とも本当に嬉しそうだった。
霖ちゃんは彼女の側に駆け寄り、自然に手を繋ぎ、小さな頭を上げて言った。「ママ、準備できた?僕たちもうレストラン予約してあるよ。」
夏星河は笑顔で頷いた。「うん、準備できてるわ。」