大統領夫人は恥ずかしそうに頷いた。
沈家は身内を庇うことで有名で、特に彼女の父親は、是非を問わず身内を庇う人だった。
童嫣は彼の唯一の孫娘で、命を懸けても彼女を守るだろう。
だからこそ童嫣はそれほど恐れを知らないのだ。
大統領夫人が心配しているのは、沈家と童家が決して童嫣を引き渡さず、席家と争いになり、すべてが収拾がつかなくなることだった。
彼女の夫は板挟みになって苦しむだろう。
大統領とはいえ、各勢力のバランスを取らなければならず、さもなければ国全体が混乱してしまう。
しかも今は体調が悪いので、彼女はこれらの問題で彼の健康に影響が出ることを望んでいなかった。
大統領は彼女の考えを理解し、慰めるように言った。「心配するな。彼らは騒ぎ立てることはできないし、私も死ぬことはない。」
「そんなことを言わないで。」大統領夫人は即座に彼を叱りつけた。「安心して、あなたは絶対に大丈夫。陸祈たちの機械の心臓が開発されれば、あなたの病気は治るわ。」
大統領は笑って言った。「待っているよ。私も大丈夫だと信じている。だから心配しないで。私がいる限り、彼らは騒ぎ立てることはできない。」
「でも席家が譲歩しなかったらどうするの?」
「何を恐れることがある。席牧白も我々の手の内にある。今は彼らに好きにさせておいて、時機を見て行動すればいい。実際、彼らを罰したいところだが、今は各勢力が蠢いているから、このバランスを崩せば大混乱になる。だから仕方なく彼らを見逃すしかないんだ!」ここまで話すと、大統領は思わず冷ややかに鼻を鳴らした。
大統領夫人は彼の言葉を聞いて、心の不安が確かに減った。
彼女は知っていた。夫はいつも物事をうまく処理できるということを。
国の安定のために、彼は多くのことを我慢し、多くを犠牲にしてきた。
時には、規則や利益を犠牲にすることも、実は国家と国民の全体の利益のためなのだ……
……
席おじいさんはその日の夜にA市に到着した。
夏星河と席牧白が直接空港まで出迎えに行った。
A市に戻ってきて、席おじいさんは非常に感慨深げだった。
「この場所に、私はまた戻ってきた。もう二度と戻ってこないと思っていたのに。」
席牧白は口元を歪めて言った。「おじいさん、今回の帰還は大事を成し遂げるためです。だから、あなたの帰還は栄光に満ちています。」