Una discusión aparentemente civilizada

Dentro de un fértil valle, rodeado por las montañas de los Alpes, se encuentra la región habitada de la Baronía de Kufstein. Un gran afluente del río Danubio fluía a través del valle, el agua fría y azul proporcionando vida a todos los seres dentro de la región. Mientras la luz del amanecer iluminaba el armonioso territorio, los gritos de los gallos despertaron a la clase campesina al inicio de un largo día de arduo trabajo.

Aunque la nobleza solía dormir más que los plebeyos sobre los que gobernaban, un joven señor se había levantado simultáneamente con los campesinos para realizar su ejercicio matutino. Si Berengar deseaba superar su natural debilidad, entonces tendría que trabajar el doble de duro que el promedio de los caballeros en términos de condición física, y así lo hacía.

La noche anterior, ya había discutido con Ludwig la construcción de un conjunto de pesas libres y kettlebells para ayudar en su entrenamiento diario. Ludwig era muy respetado en la ciudad local y tenía contactos en cada oficio. Por ello, le hizo un favor a su nuevo amigo y envió los diseños al herrero local, quien fabricaría el equipo de ejercicio a un precio razonable que Ludwig se encargaba de negociar.

Aunque el equipo aún no había sido construido, ya que la tecnología de este mundo feudal estaba aún lejos de estar desarrollada, solo sería cuestión de tiempo antes de que Berengar pudiera mejorar aún más su entrenamiento de fuerza. No obstante, aún hacía todo lo que podía manejar con sus limitados recursos.

Después de otra mañana de intenso entrenamiento, Berengar se encontró bañándose nuevamente; sus hábitos de baño comenzaban a provocar la curiosidad de los sirvientes dentro del castillo. Se bañaba una vez por la mañana después de su ejercicio y otra vez antes de ir a dormir por la noche.

Intentó persuadir a su familia para que adoptara la práctica, pero eran personas testarudas aferradas a sus viejas tradiciones. Aunque se bañaban relativamente frecuentemente para la época, aún no podían igualar las tendencias casi germofóbicas de Berengar.

No obstante, había ordenado a todo el personal que se lavara las manos cada vez que usaran el baño o realizaran cualquier actividad que pudiera ensuciar las manos. Se hizo conocido por regañar especialmente al personal de cocina cuando encontraba que sus hábitos de limpieza no coincidían con sus deseos. Aunque el barón no reprendía a Berengar por su comportamiento, sí se preocupaba por los nuevos hábitos del muchacho.

Henrietta era la única excepción en la familia; siendo la obediente hermana menor, adoptó todas las sugerencias de higiene de Berengar. Incluso había comenzado a bañarse justo antes de dormir. Esto hacía que Berengar estuviera excepcionalmente feliz, ya que la probabilidad de que su hermana menor contrajera una enfermedad grave era significativamente menor si practicaba una higiene adecuada.

Cuanto más lo pensaba, más sabía que tendría que construir baños públicos. Tomaría bastante tiempo en su camino hacia la industrialización para que la totalidad de la población dentro del dominio de su familia pudiera permitirse un baño privado. Verdaderamente, los antiguos romanos estaban muy adelantados al periodo medieval cuando se trataba de asuntos como la limpieza.

Después de completar su primer baño del día, Berengar estilizó su cabello de la mejor manera posible; actualmente carecía de los medios para adquirir pomada, que en su vida anterior había usado extensamente para peinar su cabello hacia atrás.

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Lo encontraba una apariencia digna, propia de un oficial militar e incluso mejor adecuado para un joven señor. Por ahora, simplemente lo peinó de lado con su cepillo. La próxima vez que visitara la ciudad, se aseguraría de comprar algo de manteca de cerdo, el ingrediente principal para la fabricación de pomada.

Después de peinar su cabello y vestirse con un atuendo a la moda, actualmente en estilo, se dirigió al Comedor. En verdad prefería la moda del siglo XVI, especialmente la de los Tudor en Inglaterra. Se aseguraría de implementar dicha cultura en su debido tiempo; por ahora, soportaría el vestido de un noble alemán de principios del siglo XV.

Al entrar en el Comedor, notó que toda su familia estaba sentada esperándolo; esto se había convertido en una costumbre reciente, ya que Berengar solía pasar bastante tiempo disfrutando del baño, un tiempo considerable para un hombre con recuerdos del América del siglo XXI. No obstante, en esta era sucia, nunca se sentía más cómodo que cuando se estaba bañando.

Después de sentarse a la mesa y decir la bendición, notó que Lambert lo miraba con intención maliciosa una vez más. Era sutil, y si no fuera por la experiencia acumulada de dos vidas, Berengar no sería consciente de tal mirada. Sin embargo, era un comportamiento demasiado frecuente en Lambert. Hablaba con gracia y una sonrisa en el rostro, todo mientras tenía ojos llenos de odio e intención asesina.

—¿Acaso te incomoda algo, querido hermano? —preguntó Lambert con una sonrisa siniestra.

—No, estoy perfectamente bien —respondió Berengar—, aunque quizá debería preguntarte a ti lo mismo.

Berengar empezaba a sospechar que la frecuencia de sus enfermedades tenía algo que ver con Lambert. No era raro que los hermanos se asesinaran entre sí por la herencia en una época como esta. Cuanto más examinaba el comportamiento de Lambert, más comenzaba a cuestionar sus motivos.

Desafortunadamente para Berengar, había estado aislado de la corte y no tenía verdaderos amigos entre la nobleza. Más bien, todos estaban en el rincón de Lambert. Después de todo, hasta hace poco, Lambert siempre había sido la estrella brillante de la familia von Kufstein; era talentoso con la espada, relativamente inteligente y altamente carismático. Lambert incluso logró ganarse el corazón de la hija mayor del Conde de Tirol y convencer a su padre para que aprobara su compromiso.

—Pronto me casaré con Adelaida —afirmó Lambert con orgullo—. Es un sueño hecho realidad.

—Eso parece maravilloso —contestó Berengar—. Algún día todos los ojos estarán puestos en ti.

Berengar podía pensar en al menos media docena de nobles dentro del Condado de Tirol que apoyarían a Lambert si solicitara su ayuda en el asesinato de su hermano mayor. Cuanto más lo pensaba, más sabía Berengar que tendría que ser cauteloso en el futuro. Decidió pasar parte de su tiempo estableciendo lazos con la nobleza de la región.

Sin embargo, su enfoque principal era ganarse el corazón del pueblo. Estaba seguro de que, con sus planes para avanzar en la agricultura y la industria, la gente nunca querría verlo reemplazado como soberano. Mientras los nobles veían a los plebeyos como si fueran simples esclavos incapaces de rebelarse contra sus amos.

Henrietta miró a Berengar con un toque de cautela en sus hermosos ojos azules. Era plenamente consciente de que su querido hermano mayor actuaba de manera extraña desde que se le rompió la fiebre. Incluso había ponderado la viabilidad de la posesión, aunque nunca actuaba de forma maligna; el cambio repentino en su personalidad la había sorprendido.

—¿Este cambio en ti es permanente? —preguntó Henrietta, con una voz llena de curiosidad.

—Supongo que sí —respondió Berengar—. Hay cosas que simplemente nos transforman.

Sin embargo, a pesar de todo esto, seguía obedeciendo cada una de sus sugerencias. Si supiera del intento de Lambert contra la vida de Berengar, podría asesinar al pobre chico mientras dormía. Por suerte para la familia, su traición no había sido revelada, ni nadie excepto Berengar sospechaba del comportamiento de Lambert.

Mientras la familia comía, Sieghard rompió el silencio; curioso sobre la conversación de Berengar con Ludwig la noche anterior, decidió preguntar al respecto.

—Berengar, hijo, ¿qué planes discutiste con Ludwig? —consultó Sieghard, buscando respuestas.

—Entonces, Berengar, hijo mío, ¿cómo fue tu conversación con Ludwig anoche?

Berengar comió con gracia el pescado a la parrilla frente a él; después de limpiarse la boca con la servilleta, miró a su padre con una expresión digna mientras narraba los eventos de la noche anterior.

—Ten la seguridad, padre, el proyecto comenzará lo más pronto posible. Ludwig necesita reunir la mano de obra necesaria para completar la tarea. Confío plenamente en sus habilidades.

Sieghard suspiró con alivio antes de que una expresión de satisfacción se extendiera por su rostro. Estaba aliviado de que el repentino cambio de comportamiento de su hijo no fuera solo un capricho y estaba emocionado por las perspectivas de esta nueva tecnología. La noticia solo afligió a una persona dentro de la sala, y esa era Lambert. El astuto joven rápidamente se puso una máscara de inocente confusión mientras indagaba en los detalles.

—¿Proyecto? ¿Qué proyecto? ¿Está ocurriendo algo maravilloso?

Todos en la mesa habían comprado el inocente disfraz del joven intrigante. Todos excepto Berengar, que en su vida pasada había sido engañado demasiado por fraudes y había desarrollado un sexto sentido para detectar tales falsedades con el tiempo. Aunque Lambert era un buen actor, no era suficiente para engañar el ojo perspicaz de Berengar. Este muchacho, que ni siquiera tenía dieciséis años, era verdaderamente depravado.

Sieghard estaba feliz de que su segundo hijo también estuviera interesado en los asuntos del reino y estaba más que contento de compartir el plan para construir el mejorado alto horno y el convertidor Bessemer.

—Hijo mío, tu hermano mayor me presentó algunos planes interesantes para desarrollar la industria de acero dentro de nuestro reino. ¡Con esta nueva tecnología, podremos desarrollar acero mucho más eficientemente!

Una expresión de orgullo asomaba en el rostro de Sieghard mientras revelaba el plan que había ideado Berengar sin un ápice de discreción. Aunque Lambert sonrió al escuchar las noticias, estaba internamente furioso.

«¿De dónde sacó Berengar esa tecnología? ¿Por qué no fui informado de esto? Maldita sea; ¡tenía planes serios para el mineral de hierro dentro de mis montañas!», pensó Lambert.

Estos eran solo algunos de los pensamientos que cruzaron la mente del joven mientras miraba fijamente a su hermano mayor, que siempre había sido tan imprudente. Aunque lo que no esperaba era que Berengar devolviera su mirada con los ojos entrecerrados.

La mirada era fría; aunque no asesina, tenía un toque de salvajismo dentro de ella. Los ojos de un hombre que sabía que había sido tramado en su contra y que seguramente devolvería el favor en la primera oportunidad.Spanish Novel Text:

La visión de esto aterrorizó terriblemente a Lambert, estos no eran los ojos de un hermano mayor despreocupado e ingenuo con el que había crecido. Sin embargo, antes de que pudiera investigar más, Berengar había terminado su comida y se levantó de la mesa; después de limpiarse la boca con su servilleta, Berengar cambió su mirada de Lambert y se puso un disfraz igualmente convincente para su padre.

—Padre, ¿puedo retirarme? Tengo asuntos urgentes que atender con Ludwig.

Una sonrisa graciosa se extendió por el rostro de Sieghard, ya que no tenía idea de la rivalidad que se estaba gestando entre sus dos hijos.

—Por supuesto, hijo mío, ve. Te deseo la mejor suerte en este esfuerzo.

Berengar se inclinó antes de salir del comedor, dejando a Lambert y a la familia con diversas expresiones. La mano derecha de Lambert, que sostenía el cuchillo de comedor, comenzó a temblar mientras su mente no podía dejar de visualizar los ojos entrecerrados de Berengar, que parecían haber visto más allá de su disfraz y penetrado profundamente en su alma. El temblor de su mano no pasó desapercibido por la familia mientras su madre, Gisela, hablaba con un toque de preocupación en su rostro.

—Lambert, tu mano está temblando. ¿Estás bien?

Lambert miró su mano y notó por primera vez que estaba temblando; mientras la examinaba, los fríos ojos zafiro de Berengar una vez más entraron en su visión, y su mano soltó instintivamente el cuchillo. Mientras agarraba su mano para estabilizarse, habló para asegurar a su familia.

—Estoy bien; solo me siento un poco indispuesto, eso es todo. Si me disculpan, creo que voy a acostarme un rato.

Después de ser excusado por su familia, Lambert salió del comedor con gracia, aunque cuando ya no estuvo a la vista, corrió frenéticamente a su habitación y cerró la puerta detrás de él. Después de entrar al gran cuarto de piedra, se desplomó contra la puerta cubriendo sus ojos con las manos y murmurando en voz baja.

—¿Qué demonio ha poseído a mi hermano para hacerlo consciente de mis planes?

El joven tembloroso no podía evitar sentir que su trama para asesinar a su hermano mayor había triunfado e invitado a un demonio a su medio.