Nace una Amistad Próspera

Berengar se mantuvo firmemente frente a su padre y al ingeniero jefe. Los dos lo miraban intensamente; su mirada penetrante prácticamente podría atravesar el alma de Berengar. Especialmente los ojos astutos del viejo ingeniero. Era como si su secreto hubiera sido revelado al ser inspeccionado por esos viejos ojos perspicaces.

Finalmente, la tensión se alivió cuando una sonrisa se extendió por el rostro del viejo ingeniero mientras se inclinaba respetuosamente ante Berengar.

—Milord, soy Ludwig, un humilde servidor de su familia. Su padre me pidió que viniera aquí para verificar la autenticidad de estos planos.

Berengar asintió a Ludwig con un aire digno.

—Es un placer conocerlo, Ludwig. Tengo el presentimiento de que nos veremos mucho más muy pronto.

Aunque el mensaje era críptico, Ludwig tomó la declaración como prueba de su teoría de que los diseños que el barón le presentó no provenían de un comerciante del lejano oriente, sino que fueron dibujados por el heredero ocioso e inválido que era casi universalmente despreciado en la corte. Parecía que el muchacho era más astuto de lo que inicialmente había estimado.

Sin embargo, el astuto anciano no dejó que sus pensamientos internos se reflejaran en su rostro, y en lugar de eso, simplemente devolvió las palabras del joven señor de manera cortés.

—Igualmente.

Viendo que su hijo y Ludwig se habían familiarizado, Sieghard sonrió; tenía el presentimiento de que trabajar con el terco viejo ingeniero sería de gran beneficio para el desarrollo de Berengar. Completamente ignorante de que su hijo era el verdadero diseñador de esos planos, Sieghard decidió que permitiría que los dos conversaran por un tiempo sin su presencia. Encontraba el tema de la ingeniería terriblemente aburrido y usualmente dejaba tales asuntos en manos de Ludwig para que los implementara como mejor lo considerara.

—Estoy bastante ocupado gestionando el dominio; sugiero que respondas las preguntas de Ludwig lo mejor que puedas.

Berengar asintió mientras respondía.

—Sí, padre.

Después, Sieghard condujo a los dos hombres fuera del estudio y se encerró en él. Una vez sentado en su escritorio, abrió un compartimento y sacó un odre de vino, comenzando a participar en la vieja tradición de beber para aliviar el estrés. Después de tratar con ese necio Ingbert, lo necesitaba.

Fuera de la puerta cerrada del estudio, Berengar se encontró solo con Ludwig; por lo tanto, sugirió que encontraran un lugar mejor para discutir los asuntos importantes que tenían delante.

—¿Qué tal si vamos a la biblioteca? Pediré a unos sirvientes que nos traigan comida y vino; prometo responder todas las preguntas que tengas lo mejor que pueda.

Ludwig asintió con la cabeza aprobando la sugerencia de Berengar. El muchacho resultó ser más considerado de lo que había creído inicialmente; esperaba con interés indagar sobre los verdaderos orígenes de esos diseños.

Después de llegar a la biblioteca y aislarse en ella, disfrutaron de comida y vino mientras discutían asuntos triviales durante la primera media hora. Solo después de estar suficientemente animados, Ludwig preguntó sobre su preocupación más apremiante.

—Entonces, dime la verdad, chico, ¿de dónde vinieron realmente esos diseños?

Berengar se rió ante la pregunta del viejo. Había sospechado que el anciano había adivinado la verdadera naturaleza del origen de los planos.

—Los hice yo...

Una expresión seria apareció en el rostro de Ludwig, tal como Berengar había sospechado; el anciano no estaba ni remotamente sorprendido al escucharlo, ni encontraba la idea absurda. Sin embargo, lo que salió de los labios de Berengar a continuación realmente lo asombró.

—Aunque supongo que ya lo sabías...

Astuto... esa fue la única palabra que Ludwig pudo usar para describir a Berengar en ese momento. ¿Era realmente este el débil y mezquino heredero que todos habían conocido? ¿Había estado el muchacho ocultando su verdadera inteligencia todo este tiempo?

Tras tomar un largo sorbo de su vino, el viejo ingeniero preguntó más.

—¿Tienes más diseños brillantes?

Berengar golpeó el borde del cáliz tres veces y ladeó la cabeza como si entrara en un pensamiento profundo. Después de un momento, respondió con sinceridad a Ludwig.

—Unos pocos...

Ludwig casi saltó de su silla de emoción al escuchar la noticia; solo había una cosa que el viejo realmente disfrutara en la vida, y esa era la ingeniería. Pensar que el muchacho que él y muchos otros habían despreciado creyendo que era una persona débil y mezquina era en realidad tan brillante.

Sin embargo, antes de que pudiera levantarse de su silla, Berengar levantó la mano, indicándole que se detuviera.

—Te daré los diseños para implementarlos en el futuro cuando sean necesarios. Por ahora, deberíamos centrarnos en construir el alto horno y el convertidor Bessemer.

Ludwig se quedó perplejo por un momento ante el razonamiento de Berengar antes de darse cuenta de la mayor preocupación. Los nuevos diseños eran geniales en teoría, pero invertir en ellos requeriría un apoyo financiero significativo, algo de lo que la Baronía de Kufstein carecía completamente en ese momento. Después de calmar su corazón, se sentó de nuevo en su asiento y juntó las manos.

—Entonces, supongo que tienes un plan.

Berengar tomó un sorbo de su cáliz una vez más antes de que una sonrisa se extendiera por sus labios mientras respondía a la pregunta de Ludwig con una propia.

—¿Cuánto crees que valen cinco toneladas de lingotes de acero puro?

Aunque no podía hacer ese cálculo de inmediato, sabía que sería una cantidad considerable. Uno incluso podría llamarlo una pequeña fortuna. Pero eso era solo al principio; cuanto más acero produjeran, menos valioso sería con el tiempo. Sin embargo, al llegar a esa conclusión, comprendió instantáneamente la intención de Berengar.

—Quieres vender el primer lote y usar las ganancias para invertir en minería.

La sonrisa en los labios de Berengar continuó curvándose. Además, sus suposiciones sobre el hombre conocido como Ludwig eran correctas. A pesar de haber nacido como un plebeyo, el hombre tenía una mente rápida y una vida de experiencia en los campos relacionados con lo que Berengar deseaba lograr. Sería un aliado valioso en el futuro.

—Precisamente. Una vez que nuestras minas estén operando a plena capacidad, los materiales crudos que salgan de las montañas se usarán principalmente para nuestros propios propósitos industriales. Cualquier excedente que tengamos se convertirá en lingotes y se venderá al Imperio para obtener ganancias.

Ludwig no podía creer lo que oía; el hierro en sí mismo era un recurso valioso y raro que la mayoría de las regiones necesitaban constantemente; el acero era mucho más difícil de producir y se utilizaba principalmente para fabricar armas como espadas o, en casos raros, armaduras para la nobleza. No podía imaginar tener un excedente de acero, especialmente teniendo en cuenta sus propias necesidades.

Sin embargo, las ambiciones de Berengar eran realmente grandes; pretendía usar el territorio rico en recursos de su familia para impulsar su esfera de influencia hacia una era industrial. Todo mientras obtenía ganancias de los restos que quedaran, vendiéndolos a gran costo al Reino. Llevaría años, pero estaba seguro de que presenciaría tal era en su vida y aún tendría tiempo para disfrutarla.

Aunque no reveló la totalidad de sus planes a Ludwig, ya que Berengar sabía que sin verlo por sí mismo, el anciano nunca sería capaz de soñar con un mundo industrial. En su lugar, extendió su brazo en un gesto amistoso hacia el viejo ingeniero y formuló la pregunta que tenía en mente.

—¿Me ayudarás a llevar esta Baronía a una nueva era de industria?

Ludwig apenas podía creer lo que escuchaba; el señor débil y mezquino del que siempre había oído rumores ahora estaba pidiendo ayuda a un plebeyo como él para crear una industria de producción de acero dentro de las tierras de su familia. Aunque el padre del muchacho valoraba la opinión de Ludwig, el anciano aún era menospreciado por ser un mero plebeyo.

Sin embargo, allí estaba Berengar con su mano extendida, pidiéndole, no ordenándole, que lo ayudara en sus esfuerzos. El viejo no pudo evitar sentir una pequeña lágrima en su ojo derecho. Si tan solo todos supieran lo equivocados que estaban sobre este joven Señor. Como tal, tomó la mano extendida de Berengar y la estrechó firmemente.

—Sí, puedo hacer eso.

Con eso, nacería una próspera amistad entre el joven Señor y el viejo ingeniero. Un dúo que juntos traerían muchas innovaciones en los próximos meses, las cuales generarían gran prosperidad y estabilidad a una Baronía empobrecida dentro de un Reino lleno de turbulencias.