Un compromiso no deseado

Berengar estaba a punto de salir del Castillo cuando escuchó la voz de su padre llamándolo.

—Berengar, ¿puedes hablar conmigo en el estudio rápidamente?

Berengar soltó un profundo suspiro. Al parecer, sus planes de visitar a Gunther y usar sus conexiones para implementar el sistema de cuatro campos tendrían que esperar. Con paso firme, Berengar entró en el estudio de su padre. Mientras se sentaba en la silla frente al escritorio de su padre, pudo ver que su padre lo miraba con una mirada curiosa.

Berengar conocía demasiado bien esa expresión; sin embargo, antes de que pudiera protestar, Sieghard soltó un profundo suspiro muy parecido al que su hijo había hecho apenas dos minutos atrás.

—Berengar, hijo mío, tienes veinte años y todavía no estás casado. Entiendo tus razones; sin embargo, cada día tu piel parece recuperar su brillo saludable. Parece que lo que sea que has estado haciendo está mejorando tu bienestar. Ahora que tu enfermedad infantil parece estar desapareciendo, es hora de pensar en encontrar una esposa.

Berengar golpeaba repetidamente el reposabrazos de su silla mientras descansaba su rostro sobre su puño derecho, un hábito que había desarrollado en su vida anterior cada vez que estaba sentado. Durante estos momentos, el único sonido que se escuchaba era el golpe de la madera del reposabrazos cada vez que un dedo lo impactaba.

Dentro de la mente de Berengar, intentaba encontrar una manera de prolongar esta discusión. No estaba listo para casarse todavía. Después de todo, tenía mucho trabajo que necesitaba realizar, y cortejar a una mujer ocuparía gran parte de su tiempo, que actualmente estaba siendo dedicado a otros asuntos. Sin embargo, no podía decirle esto a su padre, ya que las ambiciones del joven señor estaban en el límite de infringir los derechos de su padre como Barón.

Su padre podría tener cierta inclinación por la moda y el lujo, pero no era un tonto. Podía notar que Berengar tenía planes ambiciosos para el reino; pero Berengar aún era un hombre joven, tendría suficiente tiempo para implementar tales políticas cuando heredara la posición de Barón. Por ahora, debería buscarse una esposa y tener hijos, continuando así la línea familiar.

Fundamentalmente, Berengar tenía una mentalidad del siglo XXI para este tipo de cosas. Su plan era casarse en sus treinta con una hermosa mujer diez años más joven que él, después de haber hecho una fortuna comenzando la industrialización de las tierras de su familia. Sin embargo, según su estimación, esto tomaría muchos años en lograrse por completo.

Una de sus mayores preocupaciones era que, a pesar de las vastas tierras ricas en recursos que poseía su familia, la población era escasa, poco educada y generalmente no calificada, ya que una abrumadora mayoría de ellos trabajaba en los campos.

Por el momento, no podía hacerse cargo de las finanzas de la familia sin la aprobación de su padre; como tal, no podía implementar políticas que requirieran una inversión sustancial como la educación pública, que sería vital para crear una nueva generación de trabajadores calificados en una variedad de campos, algo realmente necesario para que una sociedad industrial prospere.

A pesar de estar profundamente inmerso en sus pensamientos, Berengar necesitaba responder a su padre. El hombre estaba comenzando a impacientarse, especialmente dado que lo único que el viejo Barón había escuchado durante los últimos momentos era el sonido de los dedos de Berengar golpeando repetidamente el reposabrazos de madera de su silla.

Justo cuando Sieghard estaba a punto de reprender a Berengar, el joven señor soltó un suspiro mientras se escuchaba desanimado por la solicitud de su padre.

—¿A quién tienes en mente?

Una pequeña sonrisa se extendió por los labios de Sieghard mientras miraba a su hijo; el chico finalmente estaba creciendo.

—¿Recuerdas a tu prima Adela, verdad? La tercera hija de mi hermana y la hija del Conde de Estiria.

Berengar se sintió repugnado ante la idea de casarse con su prima. Casi había olvidado que era una práctica bastante común en el período medieval que los nobles casaran a sus hijos con los hijos de sus hermanos. No obstante, mantuvo una expresión seria mientras mostraba respeto por los deseos de su padre.

—¿Pequeña Adela? No la veo desde hace años; ¿cuántos años tiene ahora, trece?

Sieghard asintió a su hijo con una sonrisa en el rostro.

—Cumplirá trece este año. He oído que está floreciendo en una impresionante joven.

Berengar intentó no fruncir el ceño; había esperado una diferencia de edad, pero esto era demasiado joven para que se sintiera cómodo cortejándola; aunque podría ser un poco más normal en estos tiempos, su mentalidad del siglo XXI le hacía sentir como un depredador solo de pensarlo. Sin embargo, cuanto más meditaba sobre ello, más le atraía la idea.

No porque estuviera atraído por su prima de doce años, sino porque esto le daría aproximadamente cuatro años para poner sus planes en marcha antes de casarse. Como mucho, estarían comprometidos solo de nombre, y probablemente podría encontrar alguna manera de escabullirse del compromiso antes de que la chica cumpliera dieciséis años y se viera obligado a llevar a cabo el acto.

Berengar comenzó a golpear su silla una vez más mientras pensaba sobre la monumental decisión que afectaría toda su vida. Después de unos momentos más, rompió el silencio entre los dos.

—Tengo que conocerla primero y ver qué tipo de joven se ha convertido...

Su padre estaba complacido, aunque ligeramente decepcionado. No había logrado convencer completamente a su hijo para que aceptara el compromiso al instante, pero Berengar tampoco lo rechazó del todo. Quizás aún había esperanza para el joven después de todo.

Después de asentir con aprobación, Sieghard se levantó de su silla y acompañó a Berengar hasta la puerta.

—Enviaré una carta a tu tío informándole de tu solicitud; deberías esperar una respuesta dentro de una quincena.

Berengar asintió; al menos, este posible compromiso le compraría algo de tiempo que desesperadamente necesitaba. Probablemente no aparecería ante la chica durante tres meses. Para entonces, debería haber ganancias significativas en su masa muscular, y su apariencia mejoraría enormemente. Se sentiría avergonzado de intentar cortejar a una chica en su forma actual, al borde de la emaciación.

—Lo dejaré en tus manos, padre.

Después de resolver ese asunto, Berengar finalmente pudo salir del Castillo y reunirse con Gunther para ver cómo él y las tierras que trabajaba estaban progresando. Gunther había trabajado arduamente, no solo cuidando los campos, sino difundiendo la idea del sistema de cuatro campos entre los otros agricultores.

Solo había pasado un día, pero logró convencer con éxito a tres de sus amigos para implementar tal sistema en los campos que trabajaban. Parecía que Berengar no tendría mucho que hacer con respecto a difundir el sistema. Gunther estaba bien conectado con muchos de los agricultores campesinos dentro de la Baronía de Kufstein.

Todo lo que Berengar tenía que hacer era sentarse y dejar que sus competentes subordinados difundieran las innovaciones industriales y agrícolas que ya había puesto en marcha. Durante el mes restante, dedicaría su tiempo y energía en aumentar su condición física y construir relaciones con los locales.

Durante el resto de la noche, regresaría al castillo, se daría un baño y descansaría bien. Ese era su plan, por supuesto, pero al igual que el día anterior, en el momento en que cruzó las puertas del castillo, Henrietta corrió hacia él y lo abrazó, preguntando por su paradero.

—Hermano mayor, ¿dónde te has ido esta vez?

Una expresión preocupada se instaló en el rostro de la pequeña loli. Berengar no pudo evitar sonreír ante su ternura y le acarició la cabeza.

—Solo estaba visitando la ciudad y conociendo a los locales; es trabajo de un señor entender las condiciones de su gente.

La pequeña niña sonrió mientras sentía que le acariciaban la cabeza y, finalmente, soltó su abrazo hacia su hermano.

—¡Finalmente llegas a tiempo para la cena! ¡Vamos a comer! —dijo mientras corría juguetonamente hacia la dirección del comedor.

Berengar la siguió; mientras lo hacía, notó la misma extraña presencia que había sentido la noche anterior. Los espías de Lambert estaban siendo descuidados.

Al igual que la noche anterior, Berengar lo ignoró y continuó hacia el comedor. Aún así, mantuvo un ojo atento en el área donde sospechaba que el espía estaba oculto. No quería recibir un virote en la espalda mientras no estaba prestando atención.

Al llegar al comedor junto a su pequeña hermana, Berengar notó que su familia ya estaba sentada. No esperaban que regresara tan pronto, después de todo su rutina diaria de los últimos días lo mantenía ocupado durante esa hora.

No obstante, había llegado a tiempo por una vez y su madre y padre estaban complacidos de verlo. Sin embargo, Lambert claramente no. Después de sentarse en el asiento frente a Lambert, Berengar lo miró brevemente con una expresión indiferente antes de devolver su mirada al plato frente a él. Cuando de repente escuchó la voz cariñosa de su madre llamándolo.

—Entonces, hijo mío, ¿has escuchado que finalmente estás comprometido?

Berengar casi se atragantó con su comida al escuchar esas palabras; miró a su madre con una expresión sorprendida en su rostro. Solo habían pasado unas pocas horas desde que discutió esto con su padre, y aún no había aceptado del todo el compromiso. ¿Cómo se había convertido de repente en un trato cerrado? ¿Fue todo esto una conspiración de su padre desde el principio? ¿El anciano ya había negociado el compromiso para cuando tuvieron la conversación?

Henrietta dejó caer su tenedor al escuchar esas palabras y miró a Berengar con sorpresa.

—¿Su hermano mayor iba a casarse? —Nunca había pensado que esto fuera posible, ya que él era mucho mayor y aún estaba soltero.

Aunque era muy íntima con su hermano mayor, en absoluto tenía pensamientos poco saludables hacia él; si acaso, estaba feliz de que finalmente hubiera alguien con quien pudiera pasar el resto de su vida. Después de que el choque se disipó, ella sonrió a Berengar e inmediatamente comenzó a hacerle todo tipo de preguntas.

—¿Quién es?

—¿Es bonita?

—¿La conozco?

Henrietta lanzó una ráfaga de preguntas hacia Berengar mientras intentaba comprender lo que había ocurrido entre bastidores. Lambert estaba igualmente atónito; no creía que un solo noble dentro de la región estuviera remotamente interesado en organizar un compromiso con Berengar.

De hecho, había hecho grandes esfuerzos para evitarlo; ¿quién podría estar actuando sin su conocimiento, o sin el conocimiento del Conde de Tirol, para el caso? El chico no podía creer que alguien dentro del Condado de Tirol se atrevería a enfurecer al Conde.

Después de todo, los dos habían estado conspirando juntos contra Berengar durante algún tiempo. Nunca esperó que un Conde de otra región organizara personalmente un compromiso con el inútil que era su hermano mayor.

Finalmente recuperándose del susto, Berengar miró amenazadoramente a su padre, apretando los puños mientras luchaba por contener el impulso de golpear al viejo Barón por conspirar contra él. No obstante, no estaba en posición de hacerlo y se calmó, apretando los dientes mientras reprendía a su padre por sus acciones.

—¡Padre! ¿Qué hiciste?

Sieghard miró fijamente a su hijo descarriado; durante demasiado tiempo había permitido el comportamiento ocioso de este chico, y el hecho de que mostrara interés en el matrimonio propuesto era razón suficiente para aceptarlo. Sabía en su corazón que tarde o temprano el chico aceptaría la propuesta, así que ¿por qué molestarse en perder tiempo con una presentación entre los dos primos?

—Parecías interesado, así que aceleré el proceso aceptando los términos del Conde.

Berengar estaba furioso, así que realmente ya había términos establecidos, y su padre había evaluado el nivel de interés de Berengar para decidir si aceptarlo o no. Berengar estaba interesado, pero no por las razones que su padre creía.

Quería conocer a la chica para estar seguro de si sus planes podrían tener éxito o no. Ahora era demasiado tarde, ya estaba comprometido y no había nada que pudiera hacer al respecto. Sin ánimo para seguir comiendo, Berengar arrancó la servilleta de su jubón y la dejó a un lado mientras salía furiosamente del comedor. Ya no estaba de humor para cenar con su familia.

Después de terminar su baño, regresó a su habitación, donde se quedó dormido. Ya no seguiría pensando en cosas que estaban fuera de su control; por ahora, debía enfocar sus esfuerzos en hacerse más fuerte. Solo tomaría un mes aproximadamente antes de que sus innovaciones fueran adoptadas por completo y puestas en marcha dentro de la Baronía de Kufstein.

Al otro lado del Castillo, una lámpara de aceite se encendía en el escritorio de la habitación de Lambert; él estaba escribiendo rápidamente una carta al Conde de Tirol, su futuro suegro, solicitando su ayuda para conspirar contra su hermano una vez más.

Si su hermano llegara a casarse y tuviera un hijo antes de que Lambert pudiera deshacerse de él, sería desastroso para sus planes. Solo después de que el aceite de su lámpara se hubiera consumido por completo, Lambert dejó la pluma. Adjuntando la carta a una paloma mensajera, envió sus malvados planes al cielo nocturno en dirección a la residencia del Conde en Innsbruck.