La Hija del Conde Llega

Adela miró por las ventanas de su lujosa carroza, custodiada por un séquito de caballeros que pertenecían a su padre. Su cabello rubio dorado, recogido en dos coletas, brillaba bajo la luz del sol que iluminaba su rostro, realzando la belleza natural de sus deslumbrantes ojos azul zafiro.

A pesar de tener doce años, llenaba muy bien el largo vestido azul claro que llevaba. Su perfecta figura de reloj de arena solo se perfeccionaría con el tiempo. Una gota de sudor comenzó a deslizarse por sus hombros de leche mientras se abanicaba con su exquisito abanico de mano.

Había recorrido una gran distancia para entrar en esta humilde baronía. Adela von Graz era la tercera hija del Conde Otto von Graz, quien era el conde de Estiria. Contra sus deseos, había sido prometida a su primo mayor enfermo, que la última vez que se encontraron parecía estar al borde de la muerte. De algún modo, Berengar había logrado seguir adelante con su vida hasta sus 20 años.

No tenía idea de cómo un joven tan débil y enfermizo había soportado la vida tanto tiempo. Sin embargo, debido a esto, estaba furiosa con su padre, quien la había utilizado como un medio para obtener una participación en las ricas minas de hierro de Kufstein. Como niña, no era más que una herramienta para que su familia asegurara alianzas, y no estaba contenta con esta situación en su vida.

Sin embargo, tenía que obedecer los deseos de su familia y, por lo tanto, exigió conocer al hombre con el que eventualmente se casaría. Sin embargo, para su consternación, sus peticiones de reunirse con él fueron constantemente retrasadas. Durante todo un mes, tuvo que soportar este comportamiento hasta llegar al punto de abandonar su hogar y viajar por todo el ducado de Austria para encontrarse con él.

Desde su perspectiva, el comportamiento de Berengar y su familia era desagradable. Claramente, algo estaba mal con su salud, de lo contrario, ¿por qué su familia seguiría retrasando su visita? Si realmente estaba demasiado enfermo para viajar, entonces convencería a su padre de romper el compromiso. No era de extrañar que Berengar tuviera veinte años y aún no estuviera casado.

Cuando entró al pueblo de Kufstein, notó el humo que se elevaba en el aire y, al principio, pensó que se había desatado un incendio. Sin embargo, para su sorpresa, los campesinos corrían hacia la zona con humo en grupos, como si algo extraordinario estuviera ocurriendo. Curiosa por lo que podría captar el interés de tantos habitantes comunes, la joven ordenó al conductor de su carroza que se acercara al área para ver de qué se trataba la conmoción.

Tras bajar de la carroza y entrar al sector industrial que había sido construido recientemente, sus ojos no se sintieron atraídos por la extraña maquinaria que producía el humo, sino por un joven alto y apuesto con cabello rubio dorado peinado hacia atrás y ojos azul zafiro que coincidían perfectamente con los suyos. A pesar de la ropa lujosa que llevaba, el hombre estaba junto a un campesino ordinario, y ambos mostraban amplias sonrisas en sus rostros.

La joven dama no prestó la menor atención al campesino que estaba junto al apuesto joven, a quien inmediatamente reconoció a pesar de los muchos años transcurridos desde su último encuentro; expresó su incredulidad en voz alta mientras sus mejillas se sonrojaban al ver a su primo mayor, quien había crecido extremadamente apuesto desde la última vez que lo vio.

—¿Berengar?

A pesar de expresar sus pensamientos, no fue escuchada por el hijo del barón, quien estaba ocupado con las acciones de la maquinaria ante él. No tardó mucho en que el convertidor Bessemer descargara su carga de acero derretido en la pequeña fábrica, donde se procesaba más para convertirlo en lingotes. La escoria, que se producía como subproducto, se retiraba y se convertía en fertilizante fosfatado bajo las instrucciones de Berengar.

Adela estaba atrapada en un trance y no había escuchado ni una palabra escapada de los labios de Berengar; su cuerpo se movía por sí solo mientras se acercaba cada vez más a la presencia de Berengar, quien seguía ajeno a la comitiva de caballeros que despejaba el camino para la hija del conde.

—Ludwig, no decepcionaste. Con este lote de acero, podremos usar las ganancias para hacer que las minas funcionen a plena capacidad. ¡Deberíamos poder producir una sobreabundancia de acero dentro de un año!

Sin embargo, antes de que Ludwig pudiera responder a los elogios de Berengar, la atención del joven señor se dirigió a la niña que se acercaba y a los caballeros que la protegían. No podía explicar por qué, pero sintió que conocía a esta bella joven de algún lugar.

Notó inmediatamente las mejillas sonrojadas y la mirada cautivada que le daba mientras desviaba tímidamente la mirada de Berengar y hacia el suelo, preguntándole la duda que tenía en mente.

—¿Berengar, eres tú?

Aparentemente, sí conocía a esta joven, pero no podía identificar quién era; consideró que sería impropio preguntar, pero realmente no tenía otra opción, ya que no podía recordar completamente la identidad de la niña sin importar cuánto lo intentara.

—¿Quién eres?

Adela se sintió instantáneamente como si su corazón hubiera crecido tres tamaños al ver a Berengar y luego se desplomara en un abismo cuando él no logró reconocerla. ¿Cómo podía este bastardo haber crecido tan apuesto y aún así no reconocer su hermoso rostro? ¿Qué pasaba con su cabeza dura? —. A pesar de su furia interna, Adela puso una sonrisa en su rostro y adoptó una actitud elegante mientras se inclinaba ante Berengar.

—Soy yo, Adela, tu prometida.

Berengar quedó atónito, no esperaba su visita hoy. Estaba seguro de que su padre le había dicho que ella llegaría mañana. ¡Maldita sea! ¿Acaso ese viejo zorro astuto le había tendido una trampa otra vez? Una vez más estaba furioso con su padre; sin embargo, no había nada que pudiera hacer al respecto ahora. Frente a él estaba su prometida, quien, si era honesto, se había desarrollado maravillosamente; en unos años sería definitivamente deslumbrante.

No obstante, a pesar de su belleza potencial, no sentía una verdadera atracción hacia ella, después de todo, aún era una niña y no una mujer. Sin embargo, sonrió al saber que su prometida llegaría a convertirse en una mujer impresionante. Después de calmarse y adaptarse a la situación, Berengar adoptó la fachada de un noble adecuado.

Sinceramente, Berengar tenía prácticamente ninguna experiencia en conquistar al sexo opuesto, por lo que tuvo que recurrir a su única fuente infalible de conocimiento que explicaba cómo ganarse el favor de una joven. Esa fuente obviamente eran los numerosos mangas shoujo que había leído en su vida anterior. Sin ninguna vergüenza, adoptó los modales de un personaje de algún manga aleatorio en sus recuerdos que resultaba ser un príncipe.

—Mis disculpas, mi dama, no te reconocí; la última vez que te vi eras solo una niña. Ahora te has convertido en una joven asombrosa.

Se encogió internamente ante su actuación, pero si había algo que los mangas shoujo le habían enseñado, era que si querías ganarte el favor de una joven, tenías que ser apuesto y encantador; y esta era la única manera que conocía de actuar encantadoramente.

Si Berengar quería que este compromiso funcionara, al menos tenía que hacer sentir a la niña que él estaba interesado. Funcionó como un encanto, Adela estaba completamente enamorada de la apariencia apuesto y el acto encantador de Berengar. Había olvidado por completo la furia que sintió poco tiempo atrás cuando Berengar no logró reconocerla.

Ludwig, observando la exhibición romántica barata, luchó por contener la risa mientras observaba la actuación del chico. Por suerte para Berengar, esta niña era solo una niña y podía caer fácilmente en tales falsedades. Aunque cuanto más tiempo permanecía ahí mirando, más reconocía que ya no era necesario y le dio a Berengar una palmada en el hombro.

—No te preocupes, milord; yo puedo manejar el resto de la producción. ¿Por qué no llevas a tu chica a comer un sándwich?

Berengar miró a Ludwig con afecto fraternal; ambos hombres sabían que Berengar estaba más interesado en quedarse y supervisar la producción del acero y la escoria, pero estaba limitado por sus obligaciones nobles. Por lo tanto, Ludwig le dio una excusa razonable para dejarlo atrás.

—Si insistes, dejaré el asunto en tus manos. Te agradezco por tu arduo trabajo.

Adela miró a Berengar con mayor interés; a pesar de ser el hijo del Barón, trataba a los campesinos casi como si fueran iguales. Nunca había escuchado algo así antes. Aunque la mayoría de los nobles lo ridiculizarían por tal comportamiento, ella encontraba el intercambio amistoso entre los dos conocidos bastante entrañable.

Berengar ofreció su brazo para que la joven lo tomara, lo cual aceptó mientras la pareja caminaba hacia el centro del pueblo con sonrisas en sus rostros. Durante el camino hacia la tienda de sándwiches, Berengar aprovechó el tiempo para saludar a los locales que pasaban. Parecía estar en una relación de nombre de pila con muchos de los habitantes, quienes, por supuesto, se referían a él con el respeto adecuado a su posición.

Adela se volvió cada vez más curiosa acerca de la relación de Berengar con los habitantes; no le temían ni se sentían intimidados por su posición. En su lugar, se acercaban a él y charlaban con él, y por extensión, con ella.

No estaba acostumbrada a una caminata tan sociable; en el dominio de su padre, los campesinos se mantenían alejados del Conde y su familia, sin hacer contacto visual con ellos. Era como si hubiera entrado en una cultura completamente diferente.

Una mujer incluso se acercó a la pareja y le entregó a Berengar una rosa para dársela a la joven junto a él; todos los campesinos podían notar por la forma en que Adela estaba vestida que obviamente era noble.

Debido a la manera en que se aferraba a Berengar, era muy probable que estuvieran comprometidos; por esto, los habitantes comunes la trataban con la misma dignidad y respeto sincero que daban a Berengar, quien había dedicado tanto tiempo a ayudar a desarrollar el pueblo en el último mes.

Cuando llegaron a la Tienda de Sándwiches, Berengar se acercó a una mujer en sus treinta que estaba en el mostrador atendiendo el negocio en ausencia de su esposo. Su nombre era Helga, y era la esposa del Panadero local. Ella ayudaba a su esposo a atender la panadería y la tienda de sándwiches, que era copropiedad del panadero local y el carnicero.

Ella vio a Berengar entrar al negocio con una joven bonita de la mano y sonrió a la pareja.

—Milord, nos honra con su presencia.

Berengar sonrió en respuesta y ordenó una comida para él y Adela.

—Helga, dos de los de siempre, por favor.

Helga inmediatamente se puso a trabajar preparando la comida, pero no sin antes lavarse las manos; para ahora, todo el pueblo estaba al tanto de los hábitos de salud de Berengar y había comenzado a adoptar sus maneras limpias. Después de servir dos sándwiches, cada uno acompañado de un vaso de leche fresca, Berengar pagó a la mujer con un pfennig blanco que valía más que toda la comida.

—Quédate con el cambio —dijo mientras sonreía y llevaba la comida y los vasos a una mesa afuera del restaurante. Dado que era el pleno de la primavera en las montañas de Austria, el clima era más que aceptable para sentarse afuera y cenar.

Adela no había dicho una palabra durante todo el tiempo que caminaban. Observaba el comportamiento de Berengar, que estaba lejos de lo que esperaba del joven señoramente enfermizo y ocioso reputado. No era nada como los rumores lo habían descrito. Claramente, alguien estaba inventando mentiras sobre él para arruinar su reputación. Ella nunca creería que su personalidad había cambiado de la noche a la mañana debido a una experiencia cercana a la muerte.

Siendo una dama noble de alta reputación, estaba confundida acerca de la ausencia de cubiertos al cenar; ¿cómo exactamente iba a comer esta preparación referida como un sándwich por los locales? Berengar sonrió mientras ella observaba intensamente la comida; la sonrisa encantadora casi la hizo entrar en otro trance.

—¿Qué pasa? ¿No te gusta? ¡Ni siquiera lo has probado todavía! —preguntó.

La joven luchó por encontrar sus palabras mientras miraba el exquisito rostro sonriente de Berengar. Finalmente, logró encontrar su lengua.

—No hay cubiertos...

Berengar se rió mientras recordaba la aversión que los nobles tenían hacia la manera en que los campesinos se comportaban. Por lo tanto, decidió liderar con el ejemplo, tomó el sándwich de pollo asado con sus manos y mordió. La expresión en el rostro de Adela era impagable; parecía como si estuviera mirando a un bárbaro; no había forma de que se rebajaran a un comportamiento tan incivilizado.

Sin embargo, después de unos momentos de observar a Berengar comer el sándwich con una sonrisa satisfecho en su rostro, ya no pudo resistirse a probar la comida. Por lo tanto, tomó el sándwich con sus pequeñas manos y dio un pequeño mordisco. Esto casi hizo que Berengar se atragantara con su comida de la risa; esta niña era demasiado adorable. En cierto modo, le recordaba a una Henrietta ligeramente mayor.

El brillo en los ojos zafiros de Adela se iluminó al probar el sándwich; nunca había probado algo así antes. La verdad sea dicha, las artes culinarias de la época medieval carecían significativamente; había dedicado un gran esfuerzo a enseñar a los cocineros en su Castillo, así como a los habitantes, cómo hacer platos básicos de su vida anterior.

Después de un tiempo, notó que Berengar la estaba observando y se sintió avergonzada. Sin embargo, no podía dejar de comer el sándwich. Solo después de terminarlo por completo cuestionó su mirada.

—¡¿Qué estás mirando?!

Berengar soltó una pequeña risa; las mujeres, sin importar en qué época estén, siguen siendo iguales.

—Solo pensaba que eres linda, eso es todo.

Instantáneamente la cara entera de la niña se puso roja mientras su voz se repetía en su cabeza repetidamente. No esperaba que dijera tal cosa. Su cerebro prácticamente se había frito pensando en ello. ¿No tenía ninguna vergüenza? Aunque no es como si no le gustara el cumplido. Solo después de que ambos terminaron su comida, Berengar mencionó las obligaciones nobles que debían cumplirse.

—Bueno, supongo que deberíamos ir a visitar a mi padre para que puedas rendirle tus respetos. Todos sabemos que estará indignado por el hecho de que has entrado en su territorio y no le has rendido respetos al entrar.

Esto hizo que la niña saliera de su trance cuando se dio cuenta rápidamente de que no había seguido la etiqueta básica de los nobles. Casi se dio una bofetada a sí misma por seguir su curiosidad en lugar de ceñirse al horario. Por cómo lo presentó Berengar, podría haber insultado la autoridad del Barón al hacerlo.

La niña no tenía forma de saber que Berengar le estaba gastando una broma. Claro, si hubiera sido cualquier otro noble quien entrara en el dominio de su padre y no rindiera respetos, el Barón estaría furioso, pero esta era su sobrina y también la prometida de su hijo.

Fácilmente la perdonaría por jugar con Berengar a su llegada, especialmente porque ese era el propósito de su visita en primer lugar. Sieghard estaría feliz solo por saber que los dos se llevaban bien.

No obstante, la niña comenzó a temblar de miedo al darse cuenta del grave pecado que había cometido; ella no conocía bien a su tío, su madre rara vez hablaba de él. Tenía miedo de que hubiera una represalia por sus acciones. Al ver la expresión aterrorizada en el rostro de la pequeña, Berengar tomó su mano y la calmó.

—Oye, no tienes por qué tener tanto miedo; solo estaba bromeando. Mi padre no se enojará contigo por pasar el día conmigo. Confía en mí, incluso si está enojado, yo asumiré la culpa. Considerando que fui yo quien te llevó a almorzar.

La niña limpiaba las lágrimas que habían comenzado a formarse en sus suaves ojos zafiros y sollozaba ligeramente.

—¿E… En serio?

Berengar asintió; tal vez no debería gastar bromas así a los niños. Después de todo, las obligaciones nobles y la etiqueta probablemente eran algo aterrador para una joven como ella. Si se equivocaba, no podría afectar solo su bienestar, sino también el de su familia.

Después de secar las lágrimas de sus ojos, Adela se levantó de su asiento y preguntó a Berengar.

—Bueno, ¿qué estamos esperando?

Después, la pareja prometida se dirigió hacia el castillo, con su séquito de caballeros siguiéndoles desde una distancia. Sabían que si seguían de cerca a su joven dama en su primera cita, ella se enfurecería; por lo tanto, se quedaban atrás, vigilando su seguridad desde una distancia lo suficientemente cercana como para poder cumplir con su deber si apareciera algún problema. Por supuesto, esto nunca ocurriría en un pueblo que celebrara a Berengar como un pilar de la comunidad y no solo el hijo del Barón.