Kapitel 4

Einige der Männer, die ich neulich bedient habe, stehen draußen. Sie starren mich eindringlich an. Einer nickt und ein anderer geht hinein. Ich beschleunige meine Schritte, da ich weiß, dass Ryker bei ihnen sein könnte. Eine Weile lang werde ich in Ruhe gelassen, und ich denke, dass dies ein Nicht-Ereignis sein wird, bevor Ryker plötzlich vor mir steht. Das kann doch nicht wahr sein. Wie ist er so schnell hierher gekommen? Ich gehe um ihn herum.

'Astrid', sagt er. Ich gehe weiter und Ryker hält mit mir Schritt. 'Astrid', wiederholt er sich. Ich halte meinen Kopf gesenkt und gehe weiter. Er packt mein Handgelenk, und ich spüre sofort, wie Funken zwischen uns fliegen, nur durch seine Berührung; die sexuelle Spannung ist verrückt.

'Ryker! Lass mich los!' schreie ich.

'Nein. Ich habe die ganze Nacht nach dir gesucht, als du weggelaufen bist, und den ganzen gestrigen Tag und heute. Wir gehen ins Diner, um zu reden', sagt er.

'Es gibt nichts zu besprechen!' sage ich und versuche, mich loszureißen.

Ryker packt mich an der Taille und hebt mich über seine Schulter. Ich schreie vor Schmerz auf wegen der Verletzungen, die ich erlitten habe, so sehr, dass mir Tränen übers Gesicht laufen. Ryker setzt mich schnell wieder ab.

'Was ist los?' fragt er.

'Nichts, bitte fass mich einfach nicht an', sage ich. Ryker zieht meine Kapuze herunter.

'Astrid. Ich brauche dich, um mich anzusehen, bitte', fleht er. Er kann die blauen Flecken an meinem Hals und meiner Brust sehen.

Ich schaue in seine blauen Augen, meine Tränen rollen über meine Wangen. Ich weiß nicht warum, aber ich schäme mich so für mich selbst.

'Oh, Astrid...', sagt er, als er versucht, sanft meine Tränen von meiner Wange zu wischen; ich zucke zusammen und mache einen Schritt zurück. Ich bin seine Freundlichkeit überhaupt nicht gewohnt.

'Astrid, ich wollte dir nicht wehtun', sagt er.

'Ich weiß', sage ich und schaue weg.

'Kannst du bitte mit mir zum Diner gehen und uns reden lassen?' Ich nicke und wir gehen in Richtung Diner.

Im Diner habe ich keine Chance, die Tür zu öffnen, bevor einer von Rykers Männern sie für uns öffnet.

'Alpha', sagt er nickend. Ryker geht hinein, während ich zögere.

'Du hast fast ein Jahr lang hier gearbeitet und jetzt hast du Angst reinzukommen?' sagt Ryker.

'Ich würde es vorziehen, wenn Jim mich nicht so sieht', erkläre ich. Ryker starrt mich einen Moment lang an.

'Ich werde ihm sagen, er soll in der Küche bleiben', schlägt er vor. Ich verschränke meine Arme, nicke und halte meinen Kopf gesenkt.

Einige Momente später höre ich einen Tumult von fallenden Töpfen und Pfannen, und Jim schreit 'lasst mich sie sehen, verdammt noch mal.' Ryker versucht, Jim zurückzuhalten; er ist offensichtlich sehr wütend und verstört, dass ich wieder geschlagen wurde, und diesmal schlimmer. Ich weiß, dass Jim sich nicht so schnell beruhigen wird, also atme ich tief durch und gehe hinein.

'Jim, ich möchte nicht, dass du mich so siehst; ich habe ganz schön Aufruhr verursacht. Es tut mir so leid', sage ich, während ich an der Küchentheke stehe und das Durcheinander von Töpfen und Pfannen auf dem Boden betrachte. Jim erstarrt bei meinem Anblick. Ich bin froh, dass das Ausmaß meiner Prügel von meinem Hoodie und meiner Jeans verdeckt wird.

'Astrid...', sagt Jim und starrt mich an. Seine Augen füllen sich mit Tränen, er macht einen Schritt auf mich zu und ich weiche zurück; er runzelt die Stirn und schaut weg.

'Ich hole dir etwas Eis', flüstert er und geht zum Gefrierschrank. Die anderen Männer im Diner starren mich alle an und sympathisieren mit mir wegen meiner Verletzungen.

Ich mache deutlich, dass ich mich unwohl fühle, indem ich sie anstarre; sie schauen alle weg.

'Astrid, komm und setz dich', sagt Ryker, geht zur Dinertür, dreht das OFFEN-Schild um und schließt die Tür mit dem Schlüssel ab. Ich bin besorgt.

'Es ist in Ordnung, Astrid. Ich möchte nur nicht, dass wir unterbrochen werden. Ich werde die Tür aufschließen, wenn du bereit bist zu gehen', versichert er mir. Ich nicke und setze mich an einen der Tische mit den Sitznischen. Ryker setzt sich neben mich. Jim reicht mir den Eisbeutel, ohne mich anzuschauen, und kehrt in die Küche zurück.

'Astrid, wir müssen über deine Wohnsituation sprechen', sagt er.

'Es gibt nichts zu besprechen', erwidere ich.

'Astrid, willst du, dass er dich umbringt? Denn wenn ich dich in deinem jetzigen Zustand ansehe, wirst du eine weitere Prügelei vor deinem achtzehnten Geburtstag wahrscheinlich nicht überleben', bemerkt er.

'Warum sollte ich eine weitere Prügelei nicht überleben können?', frage ich. Alle Männer im Raum hören unserem Gespräch aufmerksam zu.

'Sie weiß nichts über uns und glaubt mir noch nicht einmal', sagt er. Die Männer sprechen miteinander mit wissenden Blicken; unausgesprochene Worte gehen durch ihre Körpersprache zwischen ihnen hin und her; ich bin nicht eingeweiht in ihre Gedanken.

Jim hat mir einen Flat White Kaffee und einige Sandwiches gemacht. Ich bin so hungrig. Ich esse langsam und vorsichtig; der Schmerz in meinem Kiefer macht es fast unmöglich, deshalb habe ich seit Tagen nichts gegessen.

'Astrid, ich werde dir alles erklären und ich weiß, du wirst mir noch nicht glauben, aber du musst es jetzt wissen, damit du weißt, was dich an deinem Geburtstag erwartet. Egal was ich sage, versuche ruhig zu bleiben. Es ist viel zu verarbeiten. Die Welt, die du kennst, wird sich verändern', sagt Ryker und formuliert seine Worte sehr sorgfältig.

Zu wund und zu müde zum Streiten, trinke ich weiter meinen Kaffee und höre einfach zu.

'Ich lebe in dem, was man ein Rudel nennt. Jedes Rudel hat einen Alpha und eine Luna, die die Anführer des Rudels sind. Wenn du nicht in einem Rudel bist, dann bist du das, was man einen Einzelgänger nennt.' Ich hebe meine Augenbraue und neige meinen Kopf.

'Also, weil ich nicht in einem Rudel bin, bin ich ein Einzelgänger?', frage ich.

'Ja, das ist richtig. Aber ein Einzelgänger zu sein, ist keine gute Sache. Es macht dich schwächer. Und du kannst nicht einfach überall hingehen: du brauchst die Erlaubnis, um das Territorium eines Rudels zu betreten, sonst könntest du mit dem sofortigen Tod durch ein Rudelmitglied in diesem Territorium bestraft werden', erklärt er.

'Das ist nicht sehr nett; jemanden zu töten, nur weil er durchreist', sage ich.

'Nun, Einzelgänger sind im Allgemeinen eine Bedrohung und haben normalerweise keine guten Absichten, wenn sie andere Territorien betreten. Deshalb ist das so', erklärt er.

'Okay.'

'Wenn du achtzehn wirst, passiert etwas sehr Besonderes mit uns. Unser innerer Wolf erwacht. Du wirst in der Lage sein, deinen Wolf in deinem Geist zu hören. Du wirst dich auch sehr schnell heilen können und du wirst in der Lage sein, dich in dieser Nacht zum ersten Mal in deinen Wolf zu verwandeln.' Ich lache und schaue mich um, um zu sehen, dass alle sehr ernst schauen; sie meinen das alle ernst. Das ist keine Lüge.

Meine Aufmerksamkeit wendet sich Jim zu; er legt seine Hand über meine und drückt sie sanft.

'Astrid, ich weiß, das klingt für dich wie ein Märchen, aber Alpha Ryker sagt dir die Wahrheit, und du weißt, dass ich dich niemals anlügen würde', sagt Jim in einem ernsten Ton.

Ich ziehe meine Hand weg und stehe auf. Ryker und Jim stehen ebenfalls auf. Ich schaue mich wieder im Diner um und sehe all die Männer mit ihren ernsten Gesichtsausdrücken.

'Ich glaube euch nicht. Keinem von euch', sage ich.

'Jim, möchtest du die Ehre haben und es ihr zeigen?', fragt Ryker. Jim nickt und beginnt sich auszuziehen. Verstört, dass Jim sich direkt vor mir seiner Kleidung entledigt, schließe ich meine Augen und drehe mich weg.

'Jim! Was machst du da?', frage ich ihn. Ich höre Geräusche von reißender Unterwäsche, sich zerreißenden Muskeln und brechenden Knochen; es sind schreckliche Geräusche. Ich werde wieder belebt durch die Chemie zwischen Ryker und mir, als er sanft meine Hände von meinem Gesicht zieht; er zwingt mich zuzusehen. Nach kurzer Zeit sind Jims Gesicht und Körper nicht mehr die seinen, und er ist mit Fell bedeckt; er hat sich buchstäblich in einen großen braunen Wolf verwandelt. Ich beginne zu hyperventilieren und gerate in einen Schockzustand aufgrund dessen, was ich gesehen habe.

Der Wolf heult und läuft auf mich zu. Meine anhaltenden Schreie zwingen ihn, in seinen Spuren innezuhalten.

'Wolf. Wolf. Wolf.' Ich werfe wahllos Gegenstände nach Jim; alles, was ich in die Hände bekomme: den Serviettenhalter, das Salz, den Pfeffer, den Zucker, den Ketchup, meine leere Tasse, das Glas mit Teelöffeln vom Tisch. Ich versuche, einen sicheren Abstand zu ihm zu halten, aber kein Abstand ist sicher, wenn man mit einem Wolf in einem Diner eingesperrt ist.

'Es ist okay, Astrid. Atme tief durch. Ich weiß, das ist ein Schock für dich, aber du musst atmen. Es ist nur Jim; er wird dir nichts tun', sagt Ryker.

In Tränen ausbrechend, sinke ich in der Ecke zu Boden und halte meine Knie, während Tränen in den Jeansstoff an meinen Beinen sickern.

'Ryker, bitte lass ihn nicht in meine Nähe kommen', sage ich. Der große Wolf weicht in die Küche zurück, außer Sichtweite, und Ryker setzt sich neben mich auf den Boden.

'Ich habe dir gesagt, dass ich nie wieder einen Wolf sehen wollte! Warum hast du das getan? Warum willst du, dass ich den Tod meiner Mutter noch einmal durchlebe? Warum?', schreie ich, bevor ich meinen Kopf auf Rykers Brust fallen lasse. Er legt seine starken Arme um mich und hält mich fest. Ich fühle mich sofort von ihm getröstet und viel ruhiger. Sein Duft und seine Nähe beruhigen mich; sie fühlen sich sehr sicher an.

'Es tut mir so leid. Ich wusste nicht, dass deine Mutter an dem Tag starb, als du den Wolf gesehen hast. Bitte verzeih mir', flüstert er in mein Haar, während er mit seinen Fingern hindurchfährt.

Ich bin wütend auf ihn, aber ich begehre ihn genauso sehr; seine Arme um mich geben mir ein Gefühl des Trostes, von dem ich dachte, ich würde es nie wieder empfinden. Feuerwerke explodieren in meinem ganzen Körper, so eng an ihn gepresst. Ich will seine Arme nie verlassen. Es dauert eine Weile, in der ich schweigend dasitze, um zu verdauen, dass Jim sich in einen Wolf verwandelt hat, und um mich von den Rückblenden zum Tod meiner Mutter zu erholen.

Jim erscheint wieder im Speisesaal in seinen Kleidern und schaut mich mit einem traurigen und gebrochenen Ausdruck an. Ich habe zu viel Angst, um Blickkontakt mit ihm aufzunehmen oder ihn überhaupt anzusehen; er hält Abstand. Eine ganze Stunde vergeht, in der sich die Erinnerung an den Tod meiner Mutter immer wieder in meinem Kopf abspielt. Szenen von diesem Tag hallen in meinem Kopf wider, und der arme Ryker hat keine Ahnung, was ich gerade noch einmal durchlebe, während er mich eng umschlungen hält. Niemand wagt es, einen Ton von sich zu geben oder sich zu bewegen; die einzigen Geräusche, die ich höre, sind die zwitschernden Vögel draußen und ein paar zufällige, vereinzelte Klopfer an der Glastür des Diners, weil das Diner geschlossen ist. Alle fühlen mit mir mit. Ich schlafe in Rykers Armen ein.