Kapitel 3

　　Als ich hinter mir Rykers Schritte auf dem Kies knirschen höre, verfolgt er mich. Ich laufe schneller, aber er hält mühelos mit mir Schritt. Schließlich, als ich außer Atem bin und meine gebrochenen Rippen nicht mehr können, bleibt mir keine andere Wahl, als anzuhalten und mich ihm zu stellen.

　　'Warum verfolgst du mich?' fordere ich zu wissen.

　　'Du bist mein Gefährte, ob wir es mögen oder nicht. Ich muss dir folgen. Es ist meine Sache zu erfahren, wer das mit deinem Gesicht gemacht hat,' sagt er bestimmt, aber ruhig.

　　'Du hast dich nicht um mich gekümmert, als du deine Faust über meinem Kopf in die Wand geschlagen hast,' schreie ich.

　　'Astrid, bitte, es tut mir leid. Ich hätte das nie getan, wenn ich gewusst hätte, was du durchgemacht hast. Wenn ich gewusst hätte, dass du die Wahrheit sagst und nicht weißt, dass du kein Mensch bist, wäre ich höflicher gewesen.' Er blickt schuldbewusst zu Boden.

　　'Jetzt hast du wirklich den Verstand verloren! Kein Mensch zu sein? Was soll das bedeuten?'

　　'Wie alt bist du?' Sein Tonfall hat sich wieder geändert.

　　'Ich werde in zwei Wochen achtzehn.' Ich versuche, seinem Blick auszuweichen.

　　'Du wirst deinen Wolf erst dann treffen. Ich habe meinen seit vier Jahren. Ich würde dir gerne genau zeigen, was ich meine, wenn du es mir erlaubst,' sagt er höflich.

　　Mein Atem geht schwer; ich versuche, ruhig zu bleiben und nicht noch aufgeregter zu werden, als ich es ohnehin schon bin.

　　'Geht es dir gut?' Er klingt aufrichtig besorgt um mein Wohlergehen.

　　'Ich will keinen Wolf zum Geburtstag und ich will definitiv nicht deinen Haustier-Wolf treffen, oder irgendeinen Wolf!' Ich versuche wegzugehen, aber der Schmerz ist zu groß.

　　'Du hast schon mal einen Werwolf getroffen?' Er ist überrascht.

　　'Einen Werwolf? Was stimmt nicht mit dir? Es gibt keine Werwölfe. Ich rede von wilden Wölfen. Als ich klein war, haben meine Mutter und ich einen Wolf im Wald gesehen. Etwas Schlimmes ist passiert und seitdem habe ich Angst vor Wölfen. Ich kann mich nicht einmal Haushunden nähern, geschweige denn Wölfen. Wenn du einen Haustier-Wolf hast, sind wir absolut inkompatibel.' Ich versuche wieder, an ihm vorbeizugehen, ohne Erfolg.

　　'Was ist mit dem Wolf passiert?' Er ist neugierig.

　　'Du bist nicht sehr gut darin, dich um deine eigenen Angelegenheiten zu kümmern, oder?' Ich schimpfe.

　　'Nicht, wenn es um meinen Gefährten geht.' Seine Antwort kommt schnell.

　　'Du hast gerade gesagt, ich sei ein Einzelgänger und du würdest keinen Einzelgänger als Gefährten haben. Warum bezeichnest du mich also weiterhin als deinen Gefährten, wenn du mich nicht einmal willst?'

　　Ryker tritt näher an mich heran und es ist unmöglich, keinen Blickkontakt mit ihm aufzunehmen.

　　'Du bist so schön unter all diesen blauen Flecken. Am liebsten würde ich dich in meine Arme nehmen und nach Hause tragen.' Er ist aufrichtig und ehrlich. 'Ich möchte, dass du meinem Rudel beitrittst. Du wirst kein Einzelgänger mehr sein. Wir können zusammen sein.' Sein Tonfall ist wieder um eine Oktave tiefer geworden; wenn ich noch mehr Aufrichtigkeit von ihm höre, werde ich auf diesem Fußweg dahinschmelzen. Er streckt langsam seine Hand aus, um meine zu nehmen.

　　Ich weiche vor ihm zurück.

　　'Nein,' sage ich.

　　'Nein?' Er ist überrascht.

　　'Du bittest mich, deine Freundin zu sein, obwohl wir uns gerade erst kennengelernt haben. Nicht nur das, du warst vorhin ein absoluter Idiot zu mir. Du willst nur mit mir zusammen sein, weil du Mitleid mit mir hast. Und du willst, dass ich deinem Kult beitrete? Rudel? Oder wie auch immer du es nennst. Und Unsinn über Werwölfe und Feen rede?' Ich schreie.

　　'Das habe ich nicht gemeint. Und ich habe nie Feen erwähnt. Komm mit mir zurück zum Diner und ich werde dir alles erklären. Alles, was du über uns wissen musst, wie alles funktioniert und was du erwarten kannst,' versucht er mich zu überreden.

　　'Wir sind Werwölfe?' Ich frage ihn. Er steht da und nickt.

　　'Du sagst mir also, ich bin verflucht? Ich stecke mit dir als Gefährten fest, und wir sind Werwölfe?'

　　'Du bist nicht verflucht, Astrid. Es ist ein Segen der Mondgöttin,' erklärt er.

　　'Weißt du was? Ich will nichts mehr hören. Ich bin müde, ich habe Schmerzen und ich mag dich nicht,' spucke ich aus; er versteift sich bei meinen Worten. Ich renne so gut ich kann in Richtung der Bäume, in der Hoffnung, ihn abzuschütteln.

　　'Warte!' ruft er und verfolgt mich.

　　Ich verstecke mich hinter einem Baum, versuche zu Atem zu kommen und bleibe so leise wie möglich.

　　'Astrid. Ich weiß, dass du hier bist. Ich kann deinen Geruch kilometerweit riechen,' ruft er.

　　Ich grabe meine Finger in den Schlamm unter mir und schmiere ihn mir über das ganze Gesicht und die Kleidung. Er ist nicht weit von mir entfernt. Ich kann mir vorstellen, wie er die Luft um sich herum einatmet und versucht, meinen Geruch aufzuspüren. Die Dunkelheit, in der ich sitze, macht es leichter, mich zu verbergen.

　　Nachdem ich mich mit Schlamm bedeckt habe, ist die Jagd vorbei; da Ryker geruchlos und orientierungslos ist, weiß ich, dass ich in Sicherheit bin. Ich gehe an der Straße vorbei, in der sich das Diner befindet, und mache mich auf den Weg nach Hause. Ich bin eine Stunde zu spät und bete, dass Dad betrunken oder eingeschlafen ist. Ich öffne langsam die Haustür und zucke bei jedem knarrenden Geräusch zusammen. Es brennt kein Licht; hoffentlich bedeutet das, dass er schläft. Ich schleiche vorsichtig die Treppe hinauf und öffne meine Zimmertür; bei eingeschaltetem Licht sehe ich Dad am Ende meines Bettes sitzen, mit einem wütenden Gesichtsausdruck.

　　'Dad. Es tut mir leid. Ich kann es erklären.' Er steht auf, packt mich an den Haaren und wirft mich zu Boden. Er tritt mir wiederholt in den Bauch und die Beine.

　　'Nicht nur, dass du zu spät nach Hause kommst, du bist auch noch mit Schlamm bedeckt und hast ihn durch mein Haus geschleppt!' schreit er. Ich versuche vergeblich, mich mit meinen Armen vor den Schlägen zu schützen. Ich schreie bei jedem Schlag, jedem Tritt und jedem Faustschlag vor Schmerz auf. Ich rolle mich zu einer Kugel zusammen, bis ich endlich von dem Angriff befreit werde und in eine willkommene Bewusstlosigkeit falle.

　　Es gibt keinen Zentimeter meines Körpers, der nicht schmerzt; ich habe den ganzen Tag so still wie möglich verbracht, um meinen Körper ruhen zu lassen. Am Abend schaffe ich es endlich, genug Kraft zu finden, um ein kleines Bad einzulassen und den Schlamm von meiner Haut zu waschen. Völlig mit blauen Flecken übersät, ist mein Körper der Beweis für den schlimmsten Grad an Misshandlung, den er je erlitten hat. Ich umarme meine Knie und weine eine Weile über die Konfrontation mit Ryker in der letzten Nacht und die Prügel, die ich bekam, als ich nach Hause kam. Dad wird mich umbringen, wenn er von Ryker erfährt oder davon, dass ich keinen Job habe. Ich wasche das Geschirr und bereite so gut es in meinem Zustand geht einige Mahlzeiten in der Küche zu. Ich stelle sie in den Kühlschrank; Dad sollte sie leicht finden können. Manchmal denke ich, ich werde die nächste Prügelattacke nicht überleben, aber irgendwie schaffe ich es immer. Ich gehe zurück in mein Zimmer und schlafe innerhalb von Minuten ein.

　　Am nächsten Tag habe ich immer noch starke Schmerzen, aber es geht mir etwas besser. Ich ziehe mich an, bürste meine langen braunen Haare und trage etwas Make-up auf, um die blauen Flecken in meinem Gesicht zu verbergen. Dad erwartet, dass ich bei der Arbeit bin, aber ich kann nicht dorthin zurückgehen; nicht nach dem, was neulich Abend passiert ist. Ich beschließe, in die Stadt zu gehen, ein 45-minütiger Fußweg von zu Hause, um mich nach einem neuen Job umzusehen. Nicht weit vom Diner entfernt bemerke ich den schwarzen Mercedes hinter mir. Ich bin nicht in der Stimmung dafür. Ich beschließe, die Person im Auto zu konfrontieren. Ich stehe da und stelle sicher, dass sie wissen, dass ich auf sie warte.

　　Das Auto hält neben mir und ein hinteres Fenster fährt herunter. Ein Mann von etwa 45 Jahren mit dunklen Haaren und dunklen Augen lächelt auf eine freundliche Art, die ich nicht erwartet habe. Er hat eine seltsame Narbe in der Nähe seines Ohrs; die Hälfte seines Ohrs fehlt. Ich kann den Fahrer nicht sehen, aber die beiden Typen auf der Rückbank scheinen um die zwanzig zu sein.

　　'Warum verfolgen Sie mich?' frage ich.

　　'Entschuldigen Sie meine Unhöflichkeit, junge Dame. Mein Name ist Zenith. Ich fahre jeden Tag diesen Weg zur Arbeit und sehe Sie immer alleine diese Straße entlanggehen. Ich bin nur besorgt, dass jemand Sie ausnutzen könnte. Ich möchte ein Auge auf Sie haben und sicherstellen, dass Sie in Sicherheit sind,' erklärt er.

　　'Schon klar. Nun, das Einzige, was mich hier draußen beunruhigt, ist dieses Auto mit Ihnen gruseligen Leuten darin,' sage ich.

　　'Du bist aber eine undankbare Person, nicht wahr?' sagt er streng.

　　'Hören Sie, Zenith, wenn es Ihnen nichts ausmacht. Ich hatte eine wirklich schlechte Woche. Ich muss in die Stadt, also wäre ich Ihnen dankbar, wenn Sie aufhören würden, mir zu folgen und mich einfach in Ruhe lassen würden.'

　　'Was ist mit deinem Job im Diner passiert?' fragt Zenith.

　　'Woher wissen Sie, dass ich dort gearbeitet habe?'

　　'Ich habe dich dort gesehen, wenn ich auf dem Weg zur Arbeit vorbeigefahren bin.'

　　'Verstehe.' Ich drehe mich um, um wegzugehen.

　　'Warte, nimm das.' Er reicht mir seine Visitenkarte.

　　Ich nehme sie und lese, Zenith Kreationen CEO, zusammen mit einer Kontaktnummer. Ich schaue Zenith verwirrt an.

　　'Wenn du einen Job brauchst, ruf mich an,' sagt er.

　　'Danke, aber ich bin sicher, ich komme schon zurecht,' sage ich und gebe ihm die Karte zurück.

　　'Nein, behalt sie. Nur für den Fall. Wir sehen uns, Astrid.' Er zwinkert mir zu, bevor sein Fenster hochfährt und ihn vor meinem Blick abschirmt.

　　'Hey!' rufe ich, als er wegfährt. 'Woher wussten Sie meinen Namen?'

　　Ich stehe da und sehe zu, wie das Auto immer weiter wegfährt. Das Diner liegt vor mir; ich möchte nicht daran vorbeigehen, aber es gibt keine andere Straße; die Wälder sind das einzige andere in der Umgebung. Es sind mehr Autos beim Diner als normalerweise.