Kapitel 2

Leise bereite ich den Teller vor, als ich einen lauten Knall höre; jemand ist wütend. Ich bin froh, dass ich hier drinnen bin und nicht dort draußen mit all dem Tumult. Ich ziehe meine Kapuze hoch, um mein blaues Auge zu verbergen. Meine aufgeplatzte Lippe kann ich nicht verdecken, also denke ich, ich werde einfach auf meine Lippe beißen, um sie bei Bedarf zu verstecken.

Nachdem ich zur Theke gegangen bin, frage ich den ersten Mann nach seiner Bestellung; ich vermeide Blickkontakt und halte meinen Kopf für alle Bestellungen gesenkt. All diese Typen klingen sehr mürrisch und genervt. Jim kommt zu mir.

'Alpha, ich meine Ryker, da drüben, hätte gerne einen Vanille-Milchshake mit ein paar Keksen.' Ich nicke und schreibe die Bestellung auf; ich habe alle bedient außer Ryker.

Als ich ein großes Tablett mit Keksen und Dips anhebe, zucke ich wegen des Gewichts in einer Hand zusammen; meine gebrochene Rippe ist belastet. Ryker starrt mich an.

Ich halte einen Moment inne, atme tief ein und halte den Atem an, um mich auf den Schmerz vorzubereiten, hebe das Tablett erneut an und stelle es auf den Tisch, an dem die meisten Männer sitzen. In der Küche atme ich aus, während ich meine Hand gegen meine Rippen gedrückt halte. Scheiße! Rykers Bestellung. Ich gehe schnell zu ihm, um ihm seine Bestellung zu servieren, er starrt mich direkt an und kneift die Augen zusammen; er fragt sich, was oder wer unter meiner Kapuze steckt.

All die anderen Männer schreien durcheinander über einen Typen namens Zenith, und eine Stadt namens Shady Crest, und etwas über Schurken, was seltsam ist, weil Jim mich vorhin als Schurken bezeichnet hat. Eine Karte ist vor Ryker auf dem Tisch ausgebreitet; die Männer zeichnen Kreise und gewellte Linien auf verschiedene Teile davon und sprechen darüber, hier und dort Posten einzurichten.

Ich fühle mich plötzlich sehr nervös, als es im Diner ruhig wird und alle Augen auf mich gerichtet sind; ich konnte sie auf mir spüren. Nervös stelle ich den Milchshake und den Teller mit Keksen neben der Karte auf den Tisch.

'Milch und Kekse, Sir,' sage ich leise.

'Warte,' sagt Ryker, bevor ich seinen Tisch verlassen kann. 'Was ist mit deinen Rippen los?' fragt Ryker.

'Nichts, Sir,' antworte ich und frage mich, woher er wusste, dass ich Schmerzen habe.

'Du hattest Schwierigkeiten, das Tablett zu halten; es verursacht dir Schmerzen,' beobachtet er. 'Warum riechst du so stark nach Vanille und Keksen?' fragt er.

'Es könnte an der Vanillemilch und den Keksen liegen,' sage ich und drehe mich in Richtung Küche.

'Nimm deine Kapuze ab, Schurke!' befiehlt er. Ich erstarre; ich sehe Jim um Hilfe an.

'Astrid, geh und mach deine Pause, Liebes. Ryker, ich habe dir gesagt, du sollst sie aus all dem heraushalten.' Ich renne in die Küche und zur Hintertür hinaus.

'Sie sollte wie ein Schurke riechen, wenn sie ein Schurke ist. Sie riecht nach Vanille und Keksen,' erklärt Alpha Ryker.

'Sie hat dir gerade einen Milchshake und Kekse serviert,' erklärt Jim. Alpha Ryker stößt ein Knurren aus und starrt Jim an.

'Ich konnte sie riechen, bevor sie mir serviert hat. Mein Wolf ist gerade extrem unruhig. Ich habe Mühe, ihn zurückzuhalten,' erklärt Ryker und hält sich die Brust.

Alle im Diner erstarren, sehen sich gegenseitig an und dann zurück zu Alpha Ryker.

'Was?' brüllt Alpha Ryker. Sein Beta Wolf, Seth, steht auf.

'Alpha, du denkst doch nicht ernsthaft, sie könnte dein Gefährte sein, oder?' fragt Seth. Alpha Ryker lacht.

'Ich würde niemals mit einem Schurken gepaart werden. Ich bin ein Alpha. Das ist unerhört. Die Mondgöttin, die einen Alpha und einen Schurken zusammenbringt? Sei nicht lächerlich,' sagt Alpha Ryker.

Mein Atem wird endlich langsamer. Meine Uhr zeigt 20:45 Uhr. In fünfzehn Minuten kann ich nach Hause gehen. Hoffentlich wird Dad betrunken bewusstlos sein. Ich gehe zurück nach drinnen und spüle alle Tassen, Becher und Teller ab. Die Männer verlassen das Diner, und ich atme erleichtert auf, als ich all ihre Autotüren zuschlagen höre. Mein Körper entspannt sich in dem Wissen, dass sie gegangen sind. In der Annahme, Jim stehe hinter mir, bin ich gerade dabei, ihm zu sagen, dass ich auch gehe, aber es ist nicht Jim, der hinter mir steht. Es ist Alpha Ryker.

Ich vermeide es, Blickkontakt mit ihm aufzunehmen; mir ist bewusst, dass meine Kapuze jederzeit herunterfallen könnte und den Missbrauch offenbaren würde, den ich täglich erleide. Sein Atem ist sehr auffällig.

'Tut mir leid, Sir. Meine Schicht ist vorbei. Wenn Sie noch etwas brauchen, wenden Sie sich bitte an Jim,' sage ich sanft. Sein Arm blockiert plötzlich den Raum zwischen mir und meinem Ausgang, als er seine Handfläche gegen die Wand drückt. Ich springe erschrocken zurück.

'Nimm deine Kapuze ab,' befiehlt er. Ich schüttle den Kopf.

'Nein. Jim! Jim!' rufe ich, als ich versuche, rückwärts zu gehen. Plötzlich werde ich mit einer schnellen Bewegung gegen die Wand gedrückt, ohne Möglichkeit, woanders hinzugehen. Ich bin zwischen seinem Körper und dem Mauerwerk gefangen. Er beugt sich über mich und platziert beide Hände neben meinem Gesicht.

'Jim ist damit beschäftigt, sich von seinen Rudelmitgliedern vorne zu verabschieden. Er denkt, ich sei schon gegangen,' flüstert Ryker und zwirbelt mein langes braunes Haar zwischen seinen Fingern. Er atmet meinen Duft ein.

'Du riechst so gut; sogar mein Wolf hat Schwierigkeiten, ruhig zu bleiben,' gesteht er.

'Du, du hast einen Haustier-Wolf?' Ich weine und habe Angst. Ryker lacht über meine Frage.

'Hast du Angst vor mir, Astrid?' fragt er. Ich nicke.

'Nun, wenn du das bist, was meine Sinne mir sagen, und auch ein Schurke, dann solltest du Angst haben. Ich weiß nicht, ob ich einen Schurken als meinen Gefährten haben könnte, und mein Rudel möchte vielleicht keinen als ihre Luna,' erklärt er.

'Es tut mir leid, Sir. Ich bin verwirrt. Ich weiß nicht, was Sie meinen. Schurken, Lunas und Gefährten. Ich verspreche, dass ich Ihnen keine Probleme bereiten werde, wenn Sie mich einfach nach Hause gehen lassen; wir werden uns nie wiedersehen,' wimmere ich.

'Einen Moment, Astrid,' flüstert er und betrachtet mein Gesicht, meine Haare und meine Figur, die unbeholfen in meine Arbeitsuniform gekleidet ist.

'Bitte. Ich möchte einfach nach Hause gehen. Bitte lassen Sie mich gehen.' Ich flehe.

'Ich werde dich gehen lassen, wenn du nicht mein Gefährte bist,' sagt er.

'Ich weiß nicht, was ein Gefährte ist. Sie sind ein arroganter, eitler, widerlicher Mensch. Bitte lassen Sie mich einfach gehen,' bitte ich.

Mit einem wütenden Knurren schlägt er über meinem Kopf gegen die Wand. Vor Schreck falle ich zu Boden.

'Beleidige mich nie wieder so. Wie kannst du es wagen, mich als arroganten, eitlen, widerlichen Menschen zu bezeichnen,' schimpft er. Ich umklammere meine Knie und weine.

'Bitte lassen Sie mich einfach nach Hause gehen...' schluchze ich.

Er tritt einen Schritt zurück und hält inne, starrt mich an. Er ist in tiefem Nachdenken versunken; Neugier und ein nachdenklicher Ausdruck erfüllen sein gutaussehendes, markantes Gesicht.

'Alpha Ryker! Was soll das bedeuten? Astrid, bist du in Ordnung? Warum ist da ein Loch in meiner Wand?' ruft Jim, bevor er mir vom Boden aufhilft; der Druck seiner Hand auf meine gebrochenen Rippen lässt mich vor Schmerz aufschreien.

'Astrid, du bist verletzt. Deine Rippen. Bitte sag mir, dass sie nicht gebrochen sind,' sagt Jim besorgt.

Rykers Gesicht wird weicher, als seine Sorge um mich jeglichen Ärger ersetzt, den er zuvor mir gegenüber empfunden hat. Er tritt einen Schritt näher an mich heran und atmet die Luft um mich herum scharf ein. Ich bewege mich hinter Jim; immer noch leise schluchzend. Ryker schaut weg; dass ich mich von ihm distanziere, hat ihn irgendwie beleidigt. Seine Fäuste sind an seiner Seite geballt, als ob er etwas in sich zurückhält, das er nicht kontrollieren kann.

'Ryker! Was hast du ihr angetan? Sie ist nur ein junges, unschuldiges Mädchen! Hast du ihre Rippen gebrochen?' schreit Jim.

'Ich habe sie nicht angefasst, Jim. Sie hat mich einen arroganten, eitlen, widerlichen Menschen genannt. Ich wurde wütend und schlug gegen die Wand,' erklärt Ryker.

'Nun, damit lag sie größtenteils richtig,' schreit Jim, 'denn du verhältst dich arrogant, eitel, widerlich--' Ryker unterbricht ihn.

'Jim. Ich habe es verstanden! Ich bin ein Arschloch! Aber sie tut so, als wüsste sie nicht, was ein Gefährte ist. Sie gibt vor, nicht zu wissen, dass sie ein Schurke ist!' schreit Ryker.

'Das liegt daran, dass sie es nicht weiß!' brüllt Jim. Ryker wirft Jim einen verwirrten Blick zu und schaut dann zu mir. Ich bin genauso verwirrt.

'Hören Sie. Ich weiß nicht, was das für ein Spiel ist, aber ich möchte das nicht mehr mitmachen. Lassen Sie mich einfach nach Hause gehen, und keiner von Ihnen wird sich Sorgen machen müssen, mich wiederzusehen,' sage ich, während mir immer noch Tränen über die Wangen laufen.

'Astrid. Es tut mir so leid wegen Ryker. Bitte. Du musst deinen Job hier im Diner nicht aufgeben. Du weißt, dass du hier sicherer bist als zu Hause,' erklärt Jim.

'Was meinst du damit?' fragt Ryker.

'Kümmern Sie sich um Ihren eigenen Kram,' fauche ich. Ryker ist überrascht. Er verschränkt die Arme.

'Ich war hier sicherer, Jim, aber Ryker hat irgendwelche Absichten mit mir. Ich weiß nicht, welche. Danke, dass du so freundlich zu mir warst und mich all diese Zeit beschäftigt hast, aber ich kann hier nicht mehr arbeiten,' weine ich und gebe ihm einen Abschiedskuss auf die Wange; seine Augen sind tränenverschleiert. Ryker stößt ein Knurren aus. Ich gehe zum Hocker, wo meine Handtasche ist, und hänge sie mir über die Schulter.

'Du! Ich habe Mitleid mit demjenigen, den du suchst und als deinen Gefährten bezeichnest! Mit dir zusammen zu sein, wäre ein Fluch!' schreie ich. Meine Worte verletzen ihn zutiefst; er kann mich nicht einmal ansehen.

Bevor ich davonstürmen und gehen kann, hält Ryker plötzlich mein Handgelenk fest. Er reißt mir schnell die Kapuze vom Kopf, und mit dem scharfen Blickkontakt, den wir herstellen, spüre ich einen magnetischen Schub von Endorphinen und Dopamin durch mich fließen; mein Magen dreht sich bei dem plötzlichen Gefühl von Schmetterlingen. Ich werde plötzlich in eine andere Welt gezogen; alles um mich herum verschwindet; er und ich sind das Einzige, was existiert.

Ich bin so verwirrt. Ich weiß nicht, was gerade passiert. Ich fühle mich so seltsam. Ich begehre ihn und er war vor zwei Minuten noch so bedrohlich. Ich bin so fasziniert von seinen Augen; das fühlt sich fast wie eine Trance an. Ryker starrt intensiv in meine grünen Augen, bevor sich seine Augen kurz in der Farbe verändern.

'Du bist mein Gefährte,' flüstert er und tritt näher an mich heran. Ich reiße mich unwillig aus der magnetischen, lustvollen Trance.

'Aufhören. Wagen Sie es ja nicht, mich anzufassen,' schreie ich. Jim steht mit einem schockierten Gesichtsausdruck da.

'Alpha, bist du sicher, dass Astrid dein Gefährte ist?' fragt Jim ungläubig.

'Sie ist ein Schurke. Das passiert nicht. Scheiße...' murmelt Ryker zu sich selbst und fährt sich gestresst mit der Hand durch die Haare.

'Sie haben Recht. Was auch immer Sie denken, was hier passiert, wird nicht passieren. Da können wir uns einig sein,' schreie ich. Ryker starrt mich an.

'Wer hat dir das in deinem Gesicht angetan?' fragt er ruhig.

'Kümmern Sie sich um Ihren eigenen Kram,' schreie ich, verlasse hastig die Küche durch das Diner und renne zur Tür hinaus.