Kapitel 2 – Heirate Alexander König

"Joanna Baker, du bist ein uneheliches Kind. Wie kannst du es wagen, dein Gesicht hier zu zeigen? Du bist nichts", schrie Joannas Halbschwester Mia, nachdem sie ihr eine schallende Ohrfeige gegeben hatte.

Joannas Wange brannte, und ihr Zorn ebenso. Zehn Jahre lang war sie für die Bakers ein Fußabtreter gewesen, wegen der Krankheit ihrer Mutter, aber nicht mehr. Ohne weiter nachzudenken, gab sie die Ohrfeige zurück.

Ihre war stärker, und Mia stolperte, fiel zu Boden, ihre Augen füllten sich mit Tränen. "Wie wagst du es, mich zu schlagen?"

"Du hast mich zuerst geschlagen. Ich habe es nur besser zurückgegeben." Joanna zeigte keine Reue, selbst als ihr Vater eingriff.

"Was geht hier vor?" Er war bereits an Mias Seite und half ihr vom Boden auf.

Mit einem mitleiderregenden Gesichtsausdruck weinte Mia in den Armen ihres Vaters. "Papa, sie hat mich geschlagen, weil ich ihr sagte, dass sie wie eine Dienerin aussieht und sich besser umziehen sollte."

Joanna wurde blass vor Wut, aber ihre Stimme blieb ruhig. "Das stimmt nicht. Wie kannst du so hirnlos lügen?"

"Behauptest du, dass du sie nicht geschlagen hast?", knurrte ihr Vater und ergriff bereits Partei für seine geliebte Tochter.

"Sie hat mich zuerst geschlagen", blieb Joanna standhaft und weigerte sich nachzugeben.

Ihr Vater, Cole Baker, war nicht bereit, die Angelegenheit weiter zu verfolgen, da er sah, dass Joannas linke Wange ebenso rot war.

"Was willst du überhaupt hier?", starrte ihr Vater sie an, sie wurde plötzlich sanfter, als sie sich an ihre Mutter erinnerte.

"Moms Krankheit ist ernst. Ich brauche Geld."

Mias Nase kräuselte sich, und sie schickte heimlich eine Textnachricht an ihre Mutter. 'Mom, die Schlampe ist hier und bittet Dad um Geld für die größere Schlampenmutter.'

'Ich bin im Schönheitssalon und kann jetzt nicht kommen. Übrigens, dein Vater sollte sie an die Könige verheiraten. Sie mögen zwar reich sein, aber keine Frau würde ihre Schwiegertochter sein wollen.'

Mia grinste, als sie den Text las und suchte nach einem Weg, ihrem Vater den Vorschlag zu unterbreiten. In diesem Moment kam eine weitere Nachricht von ihrer Mutter.

'Keine Sorge. Ich werde es ihm selbst sagen.'

"Joanna, du hast so eine große Einstellung, aber es ist widerlich. Ich habe eine E-Mail erhalten, dass du heute gefeuert wurdest. Jetzt bist du hier, um nach Geld zu fragen." Enttäuschung lag in Coles Tonfall, aber Joanna kümmerte es nicht. Der Mann hatte sie nie wie eine Tochter behandelt.

Diesmal, mit dem Beweis, den sie hatte, konnte sie es nicht alles schlucken. "Willst du nicht fragen, was passiert ist?"

"Was gibt es da zu fragen? Du bist einfach so stolz, weil du so viel von dir hältst."

Joanna mochte vieles sein, aber sie war nicht die Dinge, die ihr Vater gerade erwähnt hatte. Der Gedanke daran ließ sie verstehen, dass ihr Vater sich nicht nur nicht kümmerte. Er kannte sie auch nicht.

"Du bist mein Vater, und ich arbeite für dich. Schick mich zu einem anderen Unternehmen, aber ich werde dir beweisen, dass Herr Troy nicht der Engel ist, für den du ihn hältst."

Cole gähnte vor lauter Langeweile und ließ sich kein einziges Mal von Joannas Worten überzeugen. "Ich werde auf diesen Beweis warten, also geh jetzt."

"Ich brauche dringend Geld für Moms Rechnungen."

Joanna blieb ungerührt und vergaß nicht den Grund für ihr Hiersein. Ihre Kühnheit entsprang der Enthüllung der Anteile ihrer Mutter an Coles Unternehmen.

Wie konnte er ihrer Mutter so viel schulden und ihre missliche Lage ignorieren? Sie würde es nicht zulassen.

Seltsamerweise fühlte sich Joanna trotz all des Luxus, der aus Coles Villa strömte, so unwohl, dass sie sich nicht einmal setzen konnte. Es war nicht ihr Zuhause, und ihr Vater hatte sie nicht dazu eingeladen.

"Okay. Lass es uns so machen. Alexander King erholt sich von seinem Unfall. Sein Großvater braucht eine Frau für ihn, also kannst du unsere Kandidatin sein, und all deine finanziellen Probleme sind gelöst."

Mia lächelte, wissend, dass ihr Vater die Nachricht von ihrer Mutter erhalten hatte.

Joanna erstarrte bei der Anfrage. Niemand wusste, wie Alexander King aussah, da er der erste Sohn der Familie King war. Sie waren die wohlhabendsten in New York City und hielten sich dennoch immer von den Medien fern.

Kein Bild von ihnen zirkulierte in den Medienüberschriften, außer dem ihres Großvaters, Aristotle King. Die Aura um den alten Mann war bereits so einschüchternd, obwohl er für sein Alter zu gut aussah.

Joanna erinnerte sich auch daran, dass Mia diejenige war, die Alexander versprochen wurde, als die Nachricht über seinen Unfall noch nicht ausgestrahlt worden war. Mia sang es wie ein Lied, laut genug für jeden zu hören, aber jetzt, da das Unglück eingetreten war, sollte Joanna das Opferlamm sein.

Die Gerüchte in der Luft deuteten darauf hin, dass der erste Sohn der Familie King in einen schrecklichen Unfall verwickelt war, der ihn in einem vegetativen Zustand zurückließ. Es hieß auch, dass sein Aussehen stark in Mitleidenschaft gezogen wurde, also welche Frau würde ihr Leben neben einem solchen Mann verschwenden wollen?

Joanna war sich dieser Gerüchte nicht unbewusst. "Lass mich raten. Mia will ihn nicht mehr, weil er nicht mehr der heiße mysteriöse CEO ist, richtig? Oder ist es, weil er gelähmt und bettlägerig ist, dass du willst, dass ich ihren Platz einnehme?"

Das Lächeln auf Mias Gesicht gefror, als sie befürchtete, dass Joanna das Angebot ablehnen würde, besonders da sie bereits mit einem gutaussehenden und reichen Typ, Logan, zusammen war.

Wenn dem so wäre, dann hätte Mia keine andere Wahl, als Alexander King zu heiraten. Wenn nicht, würde die Partnerschaft zwischen den Bakers und den Königen zerbrechen.

"Klugheit ist etwas, das du von mir geerbt hast", höhnte Cole. Joanna blieb ausdruckslos.

"Nein. Ich habe es von meiner Mutter bekommen. Du warst nie Teil meines Lebens, Cole."

Es störte ihn nicht, dass sie ihn beim Vornamen nannte, da er ebenso wenig wollte, dass jemand von ihrer Beziehung erfuhr.

Ein uneheliches Kind war nichts, worauf er stolz war, aber um der Partnerschaft willen war er bereit, einige Anpassungen vorzunehmen.

"Also stimmst du der Heirat zu?" Hoffnung spiegelte sich in seinen Augen wider, die bald von Bestürzung abgelöst wurde.

"Nein. Lass jeden sein eigenes Kreuz tragen. Ich bin hier wegen der Anteile meiner Mutter."

Die Erwähnung der Anteile ließ sowohl Cole als auch Mia erstarren. Cole erholte sich bald und zwang sich zu einem Lächeln.

"Ich dachte, sie hätte es vergessen." Er bezog sich auf ihre Mutter. Ein Lächeln blühte auf Joannas Gesicht auf.

"Anscheinend bleiben deine Gebete unerhört."

Cole erinnerte sich an etwas, seine Lippen verzogen sich überraschend. "Sie muss dir auch von der Heiratsklausel erzählt haben, die sie dort eingefügt hat, oder?"

Joanna zappelte leicht. Ihre Mutter hatte es ihr nicht erklärt. "Was besagt sie?"

"Du kannst diese Anteile erst nach einer Heirat in Anspruch nehmen." Die Situation ausnutzend, präzisierte er es.

"Wenn du innerhalb von drei Tagen heiraten kannst, gebe ich dir die Anteile, oder sie werden mein Eigentum und ich kann sie an deine Schwester Mia übertragen."

Joannas Blick trübte sich. Sie hatte einen Freund, hatte aber nie so bald an Heirat gedacht. Ihre Beziehung war auch noch zu jung. An diesem Punkt war sie sprachlos.

Sie wollte immer aus Liebe heiraten, aber das hier würde wie eine Zweckehe sein, und das wollte sie nicht.

"Du bist still. Hast du schon aufgegeben? Es läuft immer noch auf dasselbe hinaus. Heirate Alexander King, und du brauchst diese Anteile vielleicht gar nicht mehr."

༺❀༻

Drei Tage später stand Joanna in einem schlichten weißen Kleid, das ihr bis zu den Knien reichte, und wartete darauf, dass ihr Freund Logan Matison sie zum Standesamt abholte.

Logan war ein sehr beschäftigter Mann, und da Joanna ihre Tage bei ihrer Mutter im Krankenhaus verbracht hatte, war es verständlich, dass sie ihn nicht gesehen hatte.

Als sie am Telefon über die Heirat sprachen, stimmte Logan nach kurzem Zögern zu, als Joanna erklärte, dass es geheim bleiben würde und sie sich später scheiden lassen könnten, wenn sie nicht zueinander passten.

Die Tatsache, dass sie zusammen waren, bedeutete nicht, dass sie heiraten mussten, also waren Joannas Bedingungen für ihn durchaus vernünftig.

Joanna hatte geplant, dass ihre Trauung die erste sein würde, damit sie wieder an die Seite ihrer Mutter zurückkehren konnte, aber nach zwei Stunden Wartezeit sah es so aus, als hätte Logan es entweder vergessen oder es wäre ihm etwas zugestoßen.

Als sie zum x-ten Mal seine Nummer wählte, antwortete immer wieder dieselbe roboterhafte Frauenstimme: "Die Nummer ist entweder ausgeschaltet oder außerhalb des Empfangsbereichs."

Als sie ein Taxi von ihrer Wohnung aus rief, hörte sie das quietschende Geräusch eines Autos auf dem Asphalt, als sie die Straße überquerte, um in das Taxi zu steigen, das sie bestellt hatte.

Joanna erstarrte vor Schreck, als sie einen Bentley auf sich zukommen sah, der jedoch nur einen Meter vor ihr zum Stehen kam. Joanna verlor vor Schreck das Gleichgewicht, gerade als der Fahrer des Bentley ausstieg, um sie zu stabilisieren.

"Miss, geht es Ihnen gut? Es tut mir sehr leid, dass ich Sie nicht gesehen habe."

Sie fasste sich wieder und zwang sich zu einem Lächeln. "Mir geht es gut. Kein Kratzer. Das Auto hat mich nicht getroffen. Außerdem war es meine Schuld. Ich hätte vorsichtiger sein sollen."

Die Fensterscheibe im hinteren Teil des Bentley wurde heruntergelassen, und ein Mann sprach von hinten. Joanna konnte nur sein Seitenprofil sehen, ihr Atem stockte sofort in ihrer Kehle.

Wie konnte ein Mann so gutaussehend und doch furchterregend sein? Die Anziehungskraft, die von seiner samtigen Stimme ausging, die Respekt und Herrschaft ausstrahlte, als er sprach, verursachte einen Schauer, der durch ihren Körper fuhr, ihre Ohren wurden rot. Diese Stimme kam ihr auch bekannt vor, aber sie konnte die beiden Personen nicht miteinander in Verbindung bringen.

"Sag ihr, sie soll einsteigen. Du kannst sie ins Krankenhaus bringen, nachdem du mich abgesetzt hast." Er blickte ungeduldig auf die Rolex-Armbanduhr an seinem Handgelenk.

Joanna begann sich bald dafür zu tadeln, solch unerlaubte Gedanken über einen Mann zu haben, wo sie doch selbst einen hatte und sogar heiraten würde.

"Nein, nein, mir geht es gut. Bitte fahren Sie weiter. Ich wurde nicht getroffen."

Es herrschte Stille, als würde man erwarten, dass der Mann ablehnte, aber als er wieder sprach, klang er eher genervt.

"Wenn Sie meinen. Ike, verschwende nicht meine Zeit."

Der Mann neben Joanna eilte sofort zur Fahrerseite, die Glastür rollte hoch und der Bentley raste davon.

Joanna atmete tief durch, bevor sie sich ins Taxi setzte. Sie hatte in ihrem Leben noch nie einen solchen Mann getroffen und konnte irgendwie nicht aufhören, an diese Stimme zu denken, in der Hoffnung, dass er nicht der Mann war, für den sie ihn hielt.

Sie kam am Haus ihres Freundes an, aus Angst, dass ihm etwas Schlimmes zugestoßen sein könnte, und ohne zu klopfen, stieß sie die Tür auf, ihr Atem stockte dabei.