Axt und Holz

Sie konnte nicht glauben, dass der König sie vor allen Leuten testen wollte, ob sie in der Lage war, den Holzstamm zu zerteilen. Es waren mehr als zehn Personen im Gerichtssaal, und sie konnte die Blicke der Männer spüren, die auf sie herabsahen, weil sie eine Frau war. Die Männer konnten sich ein Kichern nicht verkneifen, dass der König ein Dorfmädchen amüsierte, das weder Statur noch Aussehen hatte. Es schien, als verstünde das Mädchen ihren Platz nicht, aber Madeline stand da und blickte dem König in die Augen.

"Sie sieht aus wie ein erbärmliches Mädchen, das nicht einmal weiß, dass man dem König nicht in die Augen sehen und mit ihm sprechen darf", sagte ein Mann zu ihrer Rechten, und da wurde ihr bewusst, was sie tat, und sie wandte schnell den Blick von ihm ab. Als jemand aus einfachen Verhältnissen hatte eine Person wie sie nicht das Recht, ihn herauszufordern, aber es schien, als hätte er die Herausforderung angenommen, nur um sie zurückzufordern.

"Ich glaube, es ist das erste Mal, dass sie im Schloss ist und den König trifft, weshalb sie solchen Mut zeigt und nicht weiß, wie man sich respektvoll verhält", sagte ein anderer.

"Die Leute aus den Dörfern wissen nichts und sind Hinterwäldler, die nur wissen, wie man sich um den Haushalt kümmert und das Bett wärmt", andere Männer, die das hörten, begannen mit ihm zu lachen.

"Du hast Recht, Benedict. Ihre Rede richtet sich direkt an den König, wo ist der Respekt?", fragte der erste Mann, der das Gespräch begonnen hatte, "Mein König", er wandte sich an Calhoun und verneigte sich tief, um zu sagen: "Wir müssen mehr Kontakt zu den Dorfbewohnern haben."

Calhoun lächelte, seine Augen immer noch auf Madeline gerichtet, die bemerkte, wie sie ihren Rock vor Sorge und Angst umklammerte, da sie sich an einem neuen Ort befand. Als das Holz in den Raum gebracht wurde, konnte Madeline spüren, wie ihre Handflächen vor Nervosität schwitzig wurden.

Sie war mutig gewesen, und sie hatte geblufft, was nun dazu führte, dass zwei Holzstämme in den Gerichtssaal gebracht wurden und eine Axt, die von einem anderen Diener getragen wurde. Es war in Ordnung, sagte sich Madeline. Es war nichts Kompliziertes. Sie hatte es zwei- bis dreimal zum Vergnügen getan; alles, was sie tun musste, war genug Druck und Kraft aufzuwenden, um den Holzstamm zu zerteilen.

Ein Diener legte einen ganzen Baumstamm auf den Boden und darauf den Holzscheit. Der Diener, der die Axt trug, legte sie nicht ab, sondern wartete darauf, dass Madeline sie in die Hand nahm.

Calhoun, der den Worten im Raum zuhörte und sie genoss, sagte: "Ich möchte sehen, wie geschickt die Tochter einer Person ist, die mit Holz umgeht. Bitte", sagte er zu Madeline mit einem Lächeln.

Sie atmete aus, drehte sich um und ging zu dem Diener, der die Axt trug. Sie nahm sie und bewegte sich vorsichtig auf das Holz zu, das aufrecht stand, bereit, in zwei Hälften geschlagen zu werden. Einige geflüsterte Murmeleien gingen durch den Raum, die an ihre Ohren drangen, als sie sich bereitmachte,

"Das wird sie lehren, dem König nicht wieder zu widersprechen."

"Deshalb sagt man, Mädchen taugen nur dazu, ihre Röcke hochzuheben." Dies kam von demselben Mann, der vom Wärmen des Bettes gesprochen hatte. "Ich sollte sie wohl in mein Zimmer mitnehmen, um ihr das eine oder andere beizubringen."

Alle im Raum sahen sie spöttisch an, bereit, sich an ihrem Vergnügen zu laben.

Madeline konnte erkennen, dass die meisten Männer am Hof nichts als niederträchtiger Abschaum waren, die sich nicht zu benehmen wussten und stattdessen mit dem Finger auf sie zeigten, dass sie nicht wüsste, wie man Respekt zeigt. Aber sie war nicht in der Position zu sprechen, schon hier festsitzend wollte sie nicht mehr Aufmerksamkeit auf sich ziehen, als sie ohnehin schon hatte.

Sie umklammerte den Griff der Axt fest mit ihren Händen, hob sie an und spürte seine Augen auf sich, bevor sie sie nach unten bewegte, sodass die Axt in der Seite des Holzes stecken blieb. Ein kleiner Seufzer der Erleichterung entwich ihrem Mund, froh darüber, dass sie nicht in die Luft geschlagen hatte und die Klinge durch das Holz gegangen war.

Als sich ihre Augen mit denen von Calhoun trafen, kommentierte er nichts und sah nur weiter auf den Holzscheit, bevor er sagte,

"Benedict, warum versuchst du nicht, den nächsten zu zerteilen."

Der Mann namens Benedict verneigte sich vor Calhoun, bevor er ging, um Madeline die Axt mit einem Grinsen abzunehmen. Als das Holz ersetzt worden war, hob Benedict seine Hände, um mit der Axt auf das Holz einzuschlagen und es in zwei perfekte Hälften zu teilen. Die Leute um sie herum klatschten für den Mann, der das Holz ohne Schweißausbruch zerschlagen konnte.

"Ausgezeichnet! Nichts weniger ist von Benedict zu erwarten", lobte einer der Männer im Raum.

"Er hat das beste Ziel, kein Wunder, dass er die Angelegenheiten beim Fangen der Banditen handhabt", sagte ein anderer.

Benedict genoss das Lob und machte dann zwei Schritte auf Madeline zu: "Eine Frau sollte wissen, wo ihr Platz ist. Von Holzstämmen zu reden, wenn du kaum ein ganzes Stück geschnitten hast", grinste er, "Meine Gemächer sind nicht weit, du kannst mich immer finden", er sah auf ihre Lippen und lächelte sie an.

Calhoun, der sah, wie Benedict sich Madeline näherte und mit ihr sprach, stand auf und klatschte in die Hände, was Benedict mit Stolz darüber, dass er den Holzstamm zerschlagen hatte, zurücktreten ließ, "Bravo an die, die daran teilgenommen haben", dann ging er hinunter, stieg von der erhöhten Plattform und sagte: "Es ist eine Weile her, dass ich selbst die Axt benutzt habe."

Die Männer traten beiseite und machten ihm den Weg frei, als er dastand und die Stücke zerbrochenen Holzes betrachtete, die auf dem Boden lagen. Calhoun hob seine Hand, und Benedict, der die Axt hielt, gab sie ihm, ohne zu wissen, welches Unheil an seine Tür geklopft hatte, nachdem er mit dem Mädchen gesprochen hatte.

"Milord, wir haben keine Holzscheite mehr", sagte ein Mann und verneigte sich. Nur zwei Scheite waren in den Gerichtssaal gebracht worden.

"Das wird nicht nötig sein", bemerkte Calhoun, brachte die Axt hoch, um sie sorgfältig zu betrachten, und drehte den Griff in seiner Hand mit einem Lächeln im Gesicht, "Benedict", rief der König, und der Mann war schnell aufmerksam.

"Ja, mein König!" antwortete er, bereit belohnt zu werden, bis er Calhoun sagen hörte,

"Lege eine Seite deines Gesichts auf die Oberfläche des Baumstumpfs."

"Milord?" Benedict war überrascht von der Bitte des Königs, "Aber..."

Calhoun seufzte, seine Augen bewegten sich von der Axt, um den Mann anzusehen, "Ich mag es nicht, warten gelassen zu werden", das Lächeln auf seinem Gesicht verschwand, und als die Leute im Raum dies bemerkten, fielen ihre lächelnden Gesichter in einem Wimpernschlag. Keine Worte kamen von irgendjemandem, und Stille erfüllte den Gerichtssaal.

Benedict wusste wirklich nicht, was in einer Sekunde passiert war. War der König nicht zufrieden damit, wie er das Holz geschnitten hatte? Er würde es ohne zu zögern noch einmal machen. Als er sah, dass der Mann wartete, schluckte Benedict widerwillig und ging auf die Knie.

Der Mann war ein Nachtgeschöpf, das nun langsam seinen Kopf auf die geschnittene Oberfläche des Baumstumpfs legte. Seine Augen waren weit aufgerissen, sein Blut rauschte, als der König die Axt hielt und seine Position einnahm. Alle, einschließlich Madeline, sahen ihnen zu und hielten den Atem an angesichts dessen, was vor sich ging.

Calhoun bewegte dann seine Hand, um die Kante des Baumstumpfs zu treffen und schnitt dabei die hinteren Haare von Benedict ab, der dort erstarrt lag. Die spielerische Atmosphäre im Gericht, die vorher geherrscht hatte, war verschwunden.

Benedict ließ innerlich einen Seufzer los, aber es war nur von kurzer Dauer, als der Glanz in Calhouns Augen sich in etwas Bösartiges verwandelte, und er seine Hand zusammen mit der Axt hob, bevor er sie direkt auf den Hals des Mannes niederfahren ließ. Der Kopf rollte zu Boden, Blut spritzte überall hin und ließ alle erstarrt und schockiert zurück.

Blut war auf Calhouns Kleidung und Gesicht gespritzt. Er warf die Axt weg, die klirrend zu Boden fiel, bevor er zurück auf die Plattform ging und sich umdrehte, um die Leute anzusehen.

"Sprecht noch einmal in diesem Ton mit ihr, und ihr werdet das gleiche Schicksal erleiden. Madeline soll weder berührt noch angesprochen werden", warnte Calhoun, woraufhin sich alle sofort vor ihm verneigten, "Wenn das klar ist, schafft den Kopf und den Körper aus diesem Gerichtssaal. Er sieht selbst nach dem Tod hässlich aus."